建元二年的冬天，来得比往年早些。第一场雪落下时，未央宫的琉璃瓦上覆了一层薄薄的银白。
椒房殿内暖意融融，阿娇正与几位亲近的命妇闲话。炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出噼啪轻响。案几上摆着几样精致的江南点心，是前几日馆陶公主派人从会稽郡捎来的。
“……都说江南冬日湿冷，依我看，倒比长安这干冷好些。至少那梅树，雪里开着，香得清冽。”说话的是隆虑侯陈蟜的妻子，阿娇的嫂嫂。她出身河间刘氏，算是宗室旁支，性格爽利。
“嫂嫂说的是。”阿娇含笑点头，拈起一块桂花糕，却不急着吃，“南边风物，确是不同。我前日读《越绝书》，上面记载海外有岛，四季如春，稻可再熟，当真令人神往。”
在座另一位命妇是太仆公孙贺的妻子，卫孺。她闻言笑道：“皇后娘娘如今越发博学了，连这等杂书都读。妾身只盼着开春天暖，好去上林苑踏青呢。”
阿娇但笑不语。她知道卫孺的妹妹卫子夫，不久前已被平阳公主送入宫中，在掖庭学礼。这是个信号。前世，卫子夫就是在这样的冬日之后，逐渐走进刘彻的视线，最终取代了她的后位。
但这一次，阿娇心中并无太多波澜。不是不警惕，而是有了更深的盘算和更稳的心境。
正说着，殿外传来脚步声，春陀的声音响起：“皇后娘娘，陛下有赏赐到。”
阿娇起身，命妇们也纷纷站起。
春陀领着几个小黄门进来，捧着锦盒。“陛下说，今日初雪，想起皇后畏寒，特赐白狐裘一件，南海珍珠一斛，并……新贡的南越蜜橘一筐，给皇后尝鲜。”春陀脸上堆着笑，态度比从前恭敬许多。
阿娇谢了恩，让人接过。那白狐裘雪白无瑕，触手生温；珍珠颗颗圆润，泛着柔光；蜜橘金黄饱满，香气扑鼻。都是极用心的赏赐。
命妇们见状，眼神交流间皆有艳羡与深思。看来帝后关系，近来确实有所缓和。
送走春陀和命妇们，阿娇独自站在殿中，手指拂过那件狐裘。刘彻此举，是真心关切，还是帝王的恩威并施？或许兼而有之。自从那夜星空下的谈话后，刘彻来椒房殿的次数明显多了，虽然未必留宿，但总会说说话，偶尔问问她对某些朝政的看法。态度里，探究多过亲昵，审视中又带了些许……依赖？
阿娇摇摇头，甩开这复杂的思绪。无论如何，这是好事。她在刘彻心中，正从一个“需要安抚的外戚象征”，逐渐变成“可以交谈、甚至提供不同视角的皇后”。这个位置的转变，至关重要。
“娘娘，”贴身侍女轻声禀报，“窦老夫人那边递了信来。”
窦老夫人是窦太皇太后的娘家侄媳，如今窦家虽不似从前显赫，但在关东和南边还有些根基。阿娇接过帛书，展开细看。
信很简短，用的是家常口吻，问候皇后安康，顺便提了一句：“南边故旧来京，提及会稽沿海有渔村遭了风灾，妾身已托人略尽绵力，安置了些流民。听闻彼处海产丰美，尤有一种紫菜，晒干后煮汤极鲜，已捎带些许，望娘娘不弃。”
阿娇看完，将帛书在炭盆上点燃，看着它化为灰烬。嘴角却浮起一丝笑意。
母亲馆陶公主的动作很快。窦老夫人信中所提的“安置流民”，显然就是她们计划的一部分。而且做得巧妙，以救灾的名义，不惹眼。那“紫菜”，更是传递了一个信息：事情已在办，且有了初步的联络和物产往来。
“去，把前几日陛下赏的蜀锦挑两匹颜色稳重的，再加些滋补药材，给窦老夫人送去。就说本宫感念她惦念，天寒，请她保重身体。”阿娇吩咐道。
这是回礼，也是默契的确认。
宣室殿。
刘彻正在听主爵都尉汲黯的禀报。汲黯为人刚直，是刘彻近期提拔的官员之一。
“……陛下，闽越王郢与其弟余善争权，战事已起。余善遣使暗通曲款，愿内附。然据臣所察，余善狡黠，其心难测。且东南沿海，自秦时便有越人散居海岛，不受王化，时与岸上越人勾连，劫掠商旅，是为隐患。”汲黯声音洪亮，侃侃而谈。
刘彻手指敲着案几：“你的意思，不宜急于接纳余善？”
“正是。陛下，东南地形复杂，山高林密，水道纵横。我军不习水战，不识地理，若贸然介入，恐陷入泥潭。臣以为，当以静制动，令会稽、豫章严备边塞，同时遣精明干练之人，扮作商贾或方士，深入越地及沿海岛屿，探查虚实，绘制舆图，结交当地有威望者。待时机成熟，或可一举而定。”汲黯的建议，稳扎稳打。
刘彻听着，忽然想起阿娇说的“徐徐图之”。两者思路，竟有异曲同工之妙。他点点头：“卿言甚善。探查之人，务必谨慎，宁可慢，不可泄。”
“臣遵旨。”
汲黯退下后，刘彻独自沉思。东南之事，急不得。但他心中的那股焦躁又隐隐升起——他想做的事情太多了！北伐匈奴、经略西域、打通西南、震慑东南……还有，寻找那渺茫的长生之道。时间，他总觉得时间不够。
“春陀。”
“奴婢在。”
“前几日让你寻访的方士，可有消息？”
春陀小心回道：“回陛下，已有几位在长安候召，其中一人自称来自东海之滨，曾见海外仙山。”
东海……仙山……刘彻眼中闪过一丝炙热。“安排个日子，朕要见见。”
“是。”春陀应下，心中却有些不安。陛下近来对方术之士的兴趣，似乎越来越浓了。
刘彻又拿起一份奏报，是关于平阳侯府进献歌女卫子夫已入掖庭的例行公文。他扫了一眼，并未在意。一个歌女而已，平阳的心思他明白，不过是固宠邀赏。他的后宫不缺美人，他现在更需要的是能理解他宏图大志、甚至能与他并肩俯瞰江山的人……
脑海中莫名浮现阿娇那夜仰望星空的侧脸。沉静，通透，带着一种仿佛能洞悉时空的智慧。
他甩甩头，压下这莫名的联想。陈阿娇终究是陈阿娇，背后是窦、陈两家。可以用，可以谈，但绝不能完全信任或依赖。
掖庭，一处偏僻的院落。
卫子夫坐在简陋的榻边，屋内寒气侵人。她裹紧了单薄的衣裳，手中紧紧攥着一块素帕。帕子是平阳公主给的，上面绣着淡淡的云纹。
“子夫，你的机会来了。”平阳公主送她入宫前的话犹在耳边，“陛下雄才大略，但也是男人。你歌喉婉转，舞姿动人，性子又柔顺，只要抓住机会，未必不能博得圣心。记住了，在宫里，柔能克刚，弱能胜强。尤其……那位皇后娘娘，性子骄纵，正是你的对照。”
卫子夫咬了下唇。她出身卑微，本是平阳侯府的家奴之女，因为容貌清丽、歌艺出众才被公主看中。入宫对她来说，是天大的机遇，也是无尽的恐惧。
她听说过陈皇后的名声。骄傲，善妒，背后势力庞大。自己这样毫无根基的女子，真的能在她眼皮底下出头吗？
可是……想起陛下那日来平阳府宴饮时，英武挺拔的身影，偶尔投来的、带着审视与兴味的目光，她的心又忍不住怦怦直跳。那是天子，是掌握天下人生杀予夺的帝王。若能得到他的垂青……
窗外雪落无声。
卫子夫将素帕贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝勇气和暖意。
椒房殿，夜深。
阿娇尚未就寝，正对着一幅简陋的绢帛地图出神。地图是她凭着记忆和杂书记载，自己粗略绘制的，主要标出了长安、洛阳、会稽、闽越等地的位置，以及东南沿海的一些岛屿，其中“夷洲”被特意圈了出来。
她的手指轻轻划过那片代表海洋的空白区域。
一种模糊的、却异常坚定的直觉告诉她：那里很重要。不仅仅是一个退路，或许……是一个新的可能。
她想起梦中偶尔出现的碎片——滔天的巨浪、闪烁的星光、某种温暖而坚韧的共鸣……醒来后只剩心悸与空茫。太医说她思虑过度，开了安神的方子。
但阿娇知道，那不是简单的梦。
“娘娘，该安歇了。”侍女轻声催促。
阿娇收起地图，放入一个带锁的漆盒中。“嗯。”
躺下后，她望着帐顶的绣纹，心中默默梳理：
刘彻在试探东南，与自己“徐徐图之”的思路不谋而合，这是可以利用的共识。
母亲和窦家旧部已在东南开始布局，虽然缓慢，但根基就是这样一点点打下的。
卫子夫已经入宫，平静的日子不会太久了。需要早做准备，但不必自乱阵脚。这一世，她不是那个只知争宠的皇后。
最重要的，是继续在刘彻心中塑造“沉稳、有见地、可交谈”的形象。在他被长生妄念和扩张焦躁吞噬之前，或许……自己能成为一个缓释的阀门？哪怕只是为了大局，为了自己未来的布局。
雪还在下，覆盖了未央宫的朱墙碧瓦，也掩盖了即将涌动的暗流。
阿娇闭上眼睛。
前路漫漫，但她已握住了自己的方向。
喜欢金屋辞：凤弈未央请大家收藏：(m.aikandushu.com)金屋辞：凤弈未央爱看读书更新速度全网最快。