建元三年的初夏，长安城被笼在湿热的空气里。未央宫的冰鉴开始每日供应，但依旧驱不散那股从心底升起的烦闷——至少对某些人而言。
增成殿通往掖庭永巷的游廊上。
王夫人扶着宫女的手，步履款款。她今日特意打扮过，穿着时兴的藕荷色曲裾，发髻上插着累丝金步摇，耳畔明月珰轻晃，脸上敷着细腻的香粉，唇点朱丹，力求在气势和容光上压倒那个出身卑微的卫氏。
走到卫子夫所居小院外，早有宫女进去通报。王夫人并不急着入内，而是站在院门口，目光略带挑剔地扫过这略显简陋的院落，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
不多时，卫子夫匆匆迎出。她今日只穿了件素净的淡青色襦裙，脂粉未施，头发松松挽着，脸上带着些病弱的苍白，倒更显得楚楚可怜。
“妾身不知王夫人驾到，有失远迎，还请夫人恕罪。”卫子夫深深下拜，姿态恭顺。
王夫人向前虚扶一把，笑容可掬：“妹妹快起来。听闻妹妹近来身子不适，姐姐特来探望。”她目光扫过卫子夫依旧平坦的小腹，语气关切，“可请太医看过了？年轻轻的，可别落下病根。”
卫子夫心中一紧，忙道：“只是些微脾胃不和，不敢劳烦太医。谢夫人挂心。”
“脾胃不和？”王夫人亲热地挽住卫子夫的手臂，一同往屋内走，“那更得仔细调理。我带了点上好的陈年阿胶，最是补气血。还有这对镯子，”她示意宫女捧上一个锦盒，打开，里面是一对赤金嵌红宝的华美镯子，“是陛下前年赏的，我瞧着妹妹手腕纤细白皙，戴着定比我这粗人好看，便送给妹妹戴着玩吧。”
那镯子金光璀璨，红宝鲜艳，一看便知价值不菲。卫子夫连忙推辞：“夫人厚赐，妾身愧不敢当。如此贵重之物……”
“诶，你我姐妹，何必见外。”王夫人不由分说，拿起一只镯子就套在卫子夫腕上。冰凉沉重的触感让卫子夫微微一颤。“陛下赏赐的东西，给妹妹戴，正是得其所哉。”王夫人话里有话，笑容却依旧温和，“妹妹如今……可是陛下心尖上的人，将来福气大着呢。”
卫子夫听出那“将来”二字咬得略重，心中更是惶恐，只能低头谢恩。
两人在屋内坐下，王夫人东拉西扯，从衣裳首饰说到宫中趣闻，又“不经意”地问起卫子夫家中情形，平阳公主如何待她，陛下近来可常来等等。句句看似关心，实则绵里藏针。
卫子夫打起十二分精神应对，言语谨慎，姿态愈发谦卑。额角却渐渐渗出细密的汗珠，那股恶心的感觉又隐隐泛上。
王夫人见她脸色越来越白，眼中闪过一丝冷意，终于状似体贴地道：“瞧妹妹脸色不好，定是累了。姐姐就不多打扰了，你好生歇着。”她起身，又拍了拍卫子夫的手，“妹妹记住，在这宫里，姐妹和睦最是要紧。有什么难处，尽管来找姐姐。”
送走王夫人，卫子夫几乎虚脱般地坐回榻上，看着腕上那明晃晃的金镯，只觉得像一道枷锁。宫女上前要为她取下，她摇摇头，疲惫地闭上眼。
她知道，这只是开始。王夫人今日是来示警，也是来探底的。自己这胎若真坐实，往后的日子，怕是更难了。
千里之外的会稽郡，严助的书房。
烛火跳动，映照着严助凝重的脸。他面前摊开着几份刚刚收到的密报和绘制的简陋草图。
一份是派往闽越的细作传回的：余善虽受封东越王，但其部族内仍有不少首领不服，暗流涌动。余善本人也在加紧整合力量，加固城池，其心难测。
一份是沿海巡查的军吏所述：大小岛屿星罗棋布，许多岛上确有越人聚居，自成小部落，有的甚至筑有简陋寨垒。海路纷杂，走私、私盐、乃至海盗劫掠，时有发生，当地官府往往力不能及。
还有一份，是他暗中委托几位常跑海路的船老大绘制的部分航线与水情草图，虽粗糙，但勾勒出了一些关键水道和潜藏礁石的区域。
严助提起笔，在奏章上写道：“……臣助谨奏：东南之势，如抱薪近火，外似平静，内实堪忧。东越余善，阳奉阴违，不可专恃安抚。沿海岛屿林立，越汉杂处，政令难通，易藏奸宄。当务之急，一在于整训水军，督造适于海河之战船，不求巨舰，但求灵便耐用；二在于厘清海路，绘制详图，掌控往来舟楫；三在于抚慰沿海越人熟户，择其可信者编户齐民，或为向导，或为耳目……”
他写得很谨慎，既指出了隐患和必要性，又没有过分夸大，提出的建议也切实可行，核心仍是“稳扎稳打，逐步掌控”。
写完后，他用火漆封好，交给心腹：“六百里加急，直送宣室殿，面呈陛下。”
未央宫，刘彻正在听徐生讲述一段玄之又玄的“感应”之理。
“……陛下，天地有灵，人身为一小天地，若能屏除杂念，神与气合，气与天地通，则自有玄妙感应。或见光明，或闻清音，或觉身轻体健，皆是征兆。然切记，此乃自然之功，不可强求，强求则易入魔障，反伤元神。”徐生说得云山雾罩，既保持神秘，又不敢把话说死。
刘彻听得半懂不懂，但“身轻体健”他是有所体会的。至于“光明”“清音”，他偶尔在极静时似乎也有一点模糊的感知，但不确定是否为真。他挥挥手，让徐生退下。
独自一人时，他忽然想问问阿娇的看法。那个女人，似乎对“虚无”与“实在”有独到的见解。
“春陀，去椒房殿，请皇后过来一趟，就说朕……有星象之事请教。”刘彻找了个借口。
椒房殿，阿娇听到刘彻以“星象”为由相请，心中微动。她知道，这恐怕只是个由头。
她略作整理，便随春陀前往宣室殿。路上，她已迅速梳理了思路：刘彻若问起方术，她不能直接反对，那会激起逆反心理；但也不能赞同，需得巧妙引导。
进入殿中，刘彻正负手站在那幅巨大的羊皮地图前，望着东南方向。
“臣妾参见陛下。”
“皇后来了。”刘彻转过身，示意她起身，“朕近日观星，见东南分野似有晦明不定之象，想起皇后亦通此道，故有一问。”
阿娇心中了然，这绝非真正要问星象。她恭敬道：“臣妾不过略知皮毛，岂敢在陛下面前妄言天象。星移斗转，自有其常，人间之事，终究系于人事。”
刘彻走近几步，看着她：“皇后总是这般务实。那若人事之中，有人欲求非常之道，比如……寻访仙山，导引长生，皇后以为如何？”
果然来了。阿娇垂眸，沉吟片刻，方缓缓道：“陛下，臣妾尝闻，上古圣王，垂拱而治，不言鬼神。孔子亦云：‘未知生，焉知死？’又云：‘敬鬼神而远之。’秦皇汉武……咳，”她适时收住，转而道，“陛下乃英明圣主，胸襟包罗四海，志在开万世太平。这长生仙道，飘渺难寻，或为方士邀宠之辞。陛下励精图治，使海内晏然，百姓安乐，江山稳固，社稷延绵，此乃人间至道，亦是最实在的‘长生’基业。至于导引吐纳，若果真能强身健体、澄澈心神，于陛下日理万机或有裨益，但终究是辅助之术，岂可舍本逐末？”
她的话，引经据典，既抬高了刘彻，又将长生术归于虚无，同时给强身健体的部分留了余地，最后点明“本末”之别，可谓滴水不漏。
刘彻静静听着，目光深邃。阿娇这番话，与他内心理智的声音何其相似！可那心底的空洞和渴望，又岂是道理能轻易填平？
“皇后所言，确有道理。”刘彻不置可否，转而道，“那皇后以为，东南之事，人事当如何？”
话题转得突然，阿娇却并不意外。她谨慎答道：“陛下已派严助大人前往，严大人素有才干，必能领会圣意，妥善处置。臣妾愚见，东南越人，散居山海，羁縻安抚与震慑防备当并行不悖。或可鼓励互市，渐染王化；整饬武备，以备不虞。仍是……稳扎稳打，方为上策。”
又绕回了“稳扎稳打”。刘彻看着她平静的脸，忽然觉得有些无趣。她总是这样，道理都对，建议都稳妥，可就是少了点什么……少了点能点燃他、与他一同奔赴那未知宏大目标的激情与共鸣。
他心中的烦躁又起，摆了摆手：“朕知道了，皇后且回吧。”
阿娇行礼退下。走出宣室殿，夏夜的风吹在身上，她才察觉背后竟出了一层薄汗。方才那番对话，看似平静，实则步步惊心。她不知道自己的话刘彻听进了几分，但至少，种子已经埋下。
东南海湾，赵铁匠的茅屋。
深夜，突如其来的狂风暴雨袭击了海湾。简陋的茅屋在风中摇摇欲坠，雨水从屋顶的缝隙中灌入。
“快！用木头撑住那边！”赵铁匠顶着风雨大喊。木匠老周和钱家父子等人奋力用粗木加固房屋。孙娘子则带着女眷和孩童，躲到相对完好的角落，用仅有的陶罐接住漏水。
一道闪电划破夜空，紧接着是震耳欲聋的雷声。海浪变得狂暴，拍打着不远处的礁石，发出骇人的怒吼。
“这鬼天气！”钱老渔民抹了把脸上的雨水，“比咱们关中厉害多了！”
“少废话，顶住！”赵铁匠咬牙。他们带来的铁器工具、粮种、还有李先生记录的简牍，都必须保住。
风雨持续了将近一个时辰才渐渐停歇。几间茅屋都不同程度受损，但好在没有倒塌，人也无恙。只是开垦的一小片菜地被淹，晾晒的渔网被吹走几张。
天色微明时，众人疲惫地坐在湿漉漉的地上，看着狼藉的营地，都有些沮丧。
老吴头从自己相对稳固的石屋过来，看到这情形，叹道：“海边的风雨就是这样，来得急，去得快。人没事就好。房子，再修就是。”
赵铁匠站起身，拍了拍身上的泥水，对众人道：“听见没？人没事就好！这点风雨算什么？咱们既然来了，就得经得住！都起来，该修房的修房，该排水的排水，该找渔网的找渔网！李先生，点点咱们还剩多少家当！”
他的声音洪亮，带着一股不服输的劲头。众人被感染，纷纷起身，开始收拾。
孙娘子看着重新忙碌起来的男人们，又看看惊魂未定但已开始帮忙收拾的女眷和孩子，低声对身边的钱家媳妇说：“咱们当家的说得对，来了，就得扎下根。这点难处，不算啥。”
海平面上，朝阳冲破云层，洒下金红色的光芒，照亮了这片刚刚经历风雨、却已开始顽强恢复生机的简陋营地。
扎根不易，但种子既已落下，便会向着阳光，努力生长。
未央宫，同一片朝阳下。
刘彻收到了严助的密奏。他仔细看完，对其中“稳扎稳打”的建议颇为赞同，尤其对绘制海图、掌控舟楫、编户熟越这几条，觉得切中要害。
“春陀，拟旨：准严助所奏诸事，令其酌情办理。另，传朕口谕给大农令，拨付会稽郡额外钱粮，专用于督造战船、抚慰越人，务必落到实处。”刘彻吩咐道。他虽有心用兵，但也知基础不牢地动山摇的道理。严助的奏章，给了他一个扎实的推进方向。
放下东南之事，他又想起阿娇昨夜那番关于“本末”的言论，以及她始终沉静的脸。
或许她是对的。长生虚妄，务实为要。但那份掌控一切、超越局限的欲望，又该如何安放？
他的目光，不自觉地投向殿外广阔的天空。
而在他视线不及的深处，椒房殿中，阿娇也正对着一份新的密报思索——窦老夫人传来消息，第二批南下的人员已在甄选，同时，北边匈奴秋季可能犯边的预警也开始在朝野流传。
山雨欲来风满楼。
未央宫这座帝国的心脏，以及它所牵连的四面八方，都在这初夏的晨光中，缓缓加速了搏动。
喜欢金屋辞：凤弈未央请大家收藏：(m.aikandushu.com)金屋辞：凤弈未央爱看读书更新速度全网最快。