跟随战争领主德拉卡离开苦痛剧场，铁壁公会正式踏入了玛卓克萨斯那冰冷、森严而又充满力量感的腹地。道路两旁不再是无序的旷野，而是规划整齐、由巨大骸骨和钢铁构成的营垒、锻造厂与训练场。空气中防腐剂和金属熔炼的气味更加浓重，混合着魂火燃烧的独特焦味。随处可见高大的通灵领主雕像，以及刻在岩石或骨骼上的、记录着无数次征服与胜利的符文碑文。秩序，一种建立在绝对武力与等级制度上的、冷酷的秩序，是这片土地最深刻的烙印。
德拉卡的步伐稳健而快速，她肩上的斩首斧随着步伐微微晃动，斧刃上残留的暗色污渍（不知是灵魂残渣还是某种涂料）在魂火照耀下反射着寒光。她偶尔会简短地回答一些关于玛卓克萨斯基本规则的问题，但大多时候保持着沉默，锐利的目光扫视着沿途的一切。
“锐眼密院是兵主麾下五大密院之一，负责情报、战略策划以及……处理一些需要‘精密度’而非单纯蛮力的事务。”德拉卡终于开口，声音低沉，“现任密院首领是**蕾茉妮雅**，一位以冷静和计谋着称的巫妖。她会对你们的故事更感兴趣，也可能比其他人更清楚玛卓克萨斯现在面临的‘困境’。”
“困境？”陈默敏锐地捕捉到这个词汇。
德拉卡没有直接回答，只是看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。“很快你们就会明白。”
锐眼密院坐落在一座由无数巨大脊椎骨盘旋构筑而成的山峰顶端，入口如同张开的巨兽下颌。内部的通道蜿蜒曲折，墙壁上镶嵌着闪烁幽光的魂火灯，照亮了陈列在壁龛中的各种奇异装置——有些像是星图仪，有些像是某种生物的解剖模型，还有一些封装在透明水晶中的、不断变幻形态的奇异物质。
在密院最深处的战略大厅，他们见到了**蕾茉妮雅**。她与陈默预想中阴沉可怖的巫妖形象不同。她身着一袭裁剪得体的深紫色长袍，点缀着银色的符文，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出线条优美的下颌和一双燃烧着冰蓝色灵魂之火的眼睛。她的手中把玩着一枚多面体的水晶，水晶内部仿佛有星云流转。大厅中央是一个巨大的、由悬浮光粒构成的玛卓克萨斯及周边区域动态地图。
“德拉卡，还有来自艾泽拉斯的……客人们。”蕾茉妮雅的声音平静无波，却带着一种穿透力，“苦痛剧场的表现我已知晓。在崇尚蛮力的玛卓克萨斯，你们用战术和配合证明了另一种形式的力量，这很有趣。”
她挥了挥手，地图放大，聚焦在噬渊与玛卓克萨斯交界的区域，那里标记着数个红色的冲突点。“你们想知道为何兵主，乃至整个玛卓克萨斯，没有如你们所愿地、倾尽全力扑向噬渊，碾碎典狱长的野心，对吗？”
陈默点头：“我们穿越噬渊，看到了那里的残酷，也见识了典狱长力量的冰山一角。艾泽拉斯的生死帷幕正在被撕裂，无数灵魂被强行拖入噬渊。对抗典狱长，难道不是符合玛卓克萨斯‘征服’理念的目标吗？”
蕾茉妮雅发出一声几不可闻的轻笑，那笑声里没有温度。“征服？是的，玛卓克萨斯渴望征服。但征服需要目标明确，需要力量集中，更需要……一个稳固的后方。”她的手指在地图上划过，点亮了玛卓克萨斯境内数个分散的、呈现出不同色泽（代表不同密院或势力）的区域。
“兵主是玛卓克萨斯的至高统帅，但五大密院——锐眼、凋零、造物、祭仪、憎恶——并非总是铁板一块。每个密院都有自己的传统、利益和对于‘力量’的理解。兵主的绝对权威建立在不断的胜利和对所有密院的压制之上。”她的话语条理清晰，如同在陈述一个客观事实。
“然而，典狱长的崛起，以及他通过噬渊对心能的疯狂攫取，影响到了整个暗影界的平衡，包括玛卓克萨斯。心能是我们维持构造大军、强化战士灵魂、乃至保持领土稳定的基础能源。噬渊的抽取，导致了玛卓克萨斯部分地区的心能匮乏。”
她指向地图上几处颜色暗淡的区域：“凋零密院和祭仪密院受影响最大，他们依赖于大量精纯的心能进行亡灵转化和黑暗仪式。心能的短缺引发了内部不满和资源争夺。造物密院的构造体产能下降，憎恶密院的巨兽也变得躁动不安。五大密院之间本就存在的龃龉，因此被放大。”
德拉卡这时冷哼一声，补充道：“有些目光短浅的家伙，比如凋零密院那个老僵尸**骨匠**和祭仪密院神神叨叨的**侯爵夫人**，甚至私下里提出过与典狱长进行‘有限度交易’的蠢念头，用玛卓克萨斯的军事技术或情报，换取稳定的心能供应。他们认为，只要玛卓克萨斯自身强大，暗影界其他区域的死活无关紧要。”
陈默心中了然。这就是为什么玛卓克萨斯这个强大的战争机器，在面对典狱长这个明显威胁时，显得有些“迟缓”和“内耗”的原因。内部的分歧和资源危机，牵制了兵主的行动。
“兵主的态度呢？”石磊问道。
“兵主决不允许任何形式的妥协与背叛。”蕾茉妮雅的声音依旧平静，但冰蓝的灵魂之火微微跳动了一下，“他坚信玛卓克萨斯的力量足以扫平一切障碍，包括典狱长。但他首先要做的，是整合内部，压制不和谐的声音，确保大军出征时，后方不会起火。这需要时间，也需要……策略。”
她看向陈默等人：“这就是你们的价值所在。你们来自生者的世界，不属于任何密院，与玛卓克萨斯内部的利益纠葛无关。你们有实力，有明确的敌人（典狱长），并且已经证明了你们的勇气和智慧。兵主无法在明面上轻易调动密院力量去处理‘家务事’，但你们……可以作为一把不受常规约束的‘刀’。”
“你想让我们帮你……或者说帮兵主，清除内部的不稳定因素？”陈默眯起眼睛。
“是‘协助稳定局势’。”蕾茉妮雅纠正道，“例如，凋零密院的骨匠最近与一些来自噬渊边缘的、可疑的‘心能商人’接触频繁。我们需要确凿的证据，证明他正在进行的交易会危害玛卓克萨斯的整体利益，而不仅仅是违反某些模糊的规矩。又或者，祭仪密院的侯爵夫人正在她的领域内举行一些规模异常庞大的仪式，消耗了远超份额的心能，我们需要知道仪式的真实目的。”
她将一枚雕刻着锐眼徽记的骨白色令牌推到陈默面前：“以此为凭证，你们可以在玛卓克萨斯大部分区域活动，并获取锐眼密院情报网络的基础支持。作为回报，你们将获得兵主的关注，并在合适的时机，得到玛卓克萨斯对抗典狱长的正式援助。同时，你们在行动中获得的任何有价值的心能或资源，可以按比例保留，用于强化你们自身——这是玛卓克萨斯的规矩，力量源于掠夺与成长。”
这是一个充满风险，但也蕴含巨大机遇的提议。深入玛卓克萨斯内部的权力斗争，无疑比在苦痛剧场面对面的战斗更加危险和复杂。但他们需要玛卓克萨斯的力量，需要兵主的支持。这似乎是目前唯一的途径。
陈默与身后的核心成员们交换了一下眼神。石磊微微颔首，铁壁钢柱眼中燃起好战的光芒，林薇和暗影之舞则表情凝重，但并未反对。
“我们接受这个任务。”陈默拿起令牌，入手冰凉，其中似乎蕴含着某种追踪或识别法术。“但我们需要更详细的情报，关于骨匠和侯爵夫人，以及他们可能接触的‘心能商人’的线索。”
蕾茉妮雅似乎早已预料到这个回答，她面前的多面体水晶投射出几道光束，在空中形成数份图文并茂的卷轴虚影。
“情报在这里。记住，在玛卓克萨斯，证据和结果比过程更重要。无论你们用什么方法，拿到我们需要的东西。德拉卡会作为你们与兵主及锐眼密院的联络官，并提供必要的武力支援，如果情况需要的话。”
离开锐眼密院时，天色（如果那翻滚的锈红色云层可以算作天的话）似乎更加阴沉了。手中冰冷的令牌提醒着陈默，他们刚刚从一个单纯的征服试炼场，踏入了一个更加诡谲莫测的权力棋局。
“看来，想在玛卓克萨斯获得盟友，光靠肌肉还不够。”铁壁钢柱嘟囔道。
“任何时候，政治都比纯粹的战争更复杂。”陈默沉声道，他看着手中关于骨匠和可疑心能商人的初步情报，“但这也给了我们机会。深入了解玛卓克萨斯，或许能让我们找到更快整合这股力量的方法。”
“我们分头行动？”暗影之舞提议，“一部分人去凋零密院调查骨匠，另一部分去祭仪密院盯住侯爵夫人。”
陈默思考片刻，摇了摇头：“不，我们人手有限，不宜分散。根据蕾茉妮雅的情报，骨匠与心能商人的下一次接触很可能在**魂选深渊**——一处位于凋零密院边缘、混乱的心能裂隙地带进行。那里环境复杂，适合秘密交易，也适合我们隐蔽行动。我们先集中力量，从骨匠这边打开突破口。至于祭仪密院，可以让德拉卡领主通过她的渠道保持监视。”
他转向德拉卡：“领主，您意下如何？”
德拉卡扛着战斧，点头道：“明智的选择。魂选深渊我曾去过，地形险恶，充斥着失控的心能乱流和危险的野生构造体，确实是藏污纳垢的好地方。我会派一队精锐刻符者跟你们一同前往，在外围提供接应和封锁，防止目标逃脱或对方有埋伏。但深渊内部的具体行动，要靠你们自己。我的战士不擅长那种鬼祟的调查。”
“足够了。”陈默谢道。有外围接应，总比孤军深入要好。
团队在锐眼密院提供的临时营地进行了最后的准备。针对魂选深渊可能出现的**心能乱流**（持续的自然\/暗影伤害环境）、**野生构造体**（高物理抗性）以及可能的**渊誓者**或**被腐蚀的玛卓克萨斯叛徒**，他们调整了装备附魔，准备了相应的抗性药剂和工程道具（如**心能稳定器**和**构造体干扰脉冲**）。
翌日，在德拉卡及其麾下数十名精锐刻符者的护送下，铁壁公会向着凋零密院边境那片被称为“魂选深渊”的险恶之地进发。随着逐渐靠近，空气中开始弥漫起一种**甜腻中带着腐烂**的怪异气味，那是过度富集又失控的心能与凋零魔法混合产生的味道。地面的颜色从深褐色变为一种不祥的紫黑色，龟裂的缝隙中可以看到缓缓流动的、色彩斑驳的粘稠心能液体。巨大的、如同血管或根须般的能量导管从地面突兀地伸出，有些已经破损，嘶嘶地喷吐着混乱的能量流。
远方，一片笼罩在七彩迷离光雾下的、深不见底的巨大裂谷逐渐显现，那就是魂选深渊。据说这里曾是远古时期一场大战的遗迹，狂暴的心能击穿了地层，形成了这片连通着暗影界能量深层、极不稳定的区域。
“前面就是深渊入口。我的队伍会守住主要出口和制高点。”德拉卡在一处相对稳定的高地上停下，指着下方那光雾缭绕、怪石嶙峋的裂谷口，“记住，无论里面发生什么，拿到证据或者抓住关键人物，就立刻发信号撤退。这里的能量风暴说变就变，被卷进去就麻烦了。”
陈默点头，最后检查了一遍团队的状态和装备。艾露尼斯在这里似乎有些“兴奋”，杖头的星系旋转加快，仿佛对周围混乱而庞大的心能既感到排斥，又带着研究的兴趣。
“出发。”
他低声下令，率先走向那片通往玛卓克萨斯权力阴影深处的、光怪陆离的深渊。铁壁公会的这次行动，不仅是为了获取对抗典狱长的盟友，更是为了在这片崇尚力量的土地上，证明他们不仅拥有征服战场的武力，更具备在阴影中博弈、撬动局势的智慧与胆魄。魂选深渊的迷雾之中，隐藏的不仅是骨匠的秘密交易，或许还有关于玛卓克萨斯未来走向，乃至整个暗影界对抗典狱长联盟能否成型的关键线索。
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