离开陨灵谷的密林里，晨露沾湿了众人的衣摆，金纹鹿走在最前方，鼻尖不时轻嗅，金色蹄印落在地面，留下淡淡的光纹——那是它在标记安全路线，同时警惕着四周的污灵气息。
林凡走在队伍中间，灵刀斜挎在腰间，指尖摩挲着刀柄上的金纹。自从氏族印记融入体内，他总觉得丹田处有股微弱的暖流在流转，时而与金纹鹿的气息产生共鸣，仿佛能感知到数里外的灵脉波动。“前面三里外有片灵植林，”他突然开口，“那里的灵力很纯净，正好适合休整，也能给白灵净化蚀核提供助力。”
萧辰闻言，立刻催动木灵之力探查，片刻后点头：“确实有灵植的气息，而且没有污灵残留。不过……”他话锋一转，指向左侧密林深处，“那边的树丛里，有东西跟着我们，气息很淡，像是刻意隐藏了灵力。”
李沐立刻握紧灵卷，青绿风纹在指尖流转：“是影蚀族的内应？还是其他氏族的人？”
白灵将蚀核揣进怀里，守护玉牌的绿芒贴在掌心：“不管是谁，我们先按计划去灵植林，若对方真要动手，在灵植林里，我们的净化之力能发挥得更好。”
众人加快脚步，朝着灵植林前行。可刚走半里路，身后的追踪气息突然消失，取而代之的是前方灵植林方向传来的灵力波动——那波动中夹杂着熟悉的紫纹之力，还带着灵植被灼烧的焦糊味。
“不好！”林凡脸色骤变，“对方调虎离山，想毁掉灵植林！”
金纹鹿纵身跃起，朝着灵植林疾驰而去，众人紧随其后。等赶到时，只见灵植林边缘的几棵古木已被紫火点燃，火焰中缠绕着黑丝，正是影蚀族的污灵之火。而在火焰旁，一道身着灰袍的身影正转身欲逃，袍角处隐约露出一道紫纹——正是之前在密林深处窥视他们的暗探。
“别想走！”李沐率先出手，青绿风旋化作利箭，朝着灰袍人射去。灰袍人却不回头，反手甩出一道紫纹符咒，符咒炸开，紫雾瞬间弥漫，将风旋利箭吞噬。等紫雾散去，灰袍人的身影已消失在密林深处，只留下一串带着紫纹的脚印。
萧辰立刻在脚印旁种下木灵种子，种子化作藤蔓，顺着脚印延伸：“这是追踪藤，能跟着对方的气息追过去！”
林凡却抬手拦住他：“等等，对方故意留下脚印，恐怕有陷阱。”他蹲下身，指尖触碰脚印上的紫纹，金纹之力刚一接触，紫纹突然亮起，化作一道细小的黑丝，朝着他的指尖缠来。林凡迅速缩回手，黑丝落在地上，瞬间融入泥土，消失不见。
“果然有诈，”长老皱起眉头，“这紫纹能标记我们的气息，不管我们去哪，对方都能找到。而且刚才那灰袍人的手法，不像是影蚀族，倒像是……灵域的符咒师。”
“灵域符咒师？”白灵心中一沉，“难道五大氏族中，真的有氏族投靠了影蚀族？”
金纹鹿突然朝着灵植林深处走去，在一棵被烧得半焦的古木前停下，用脑袋蹭了蹭树干。林凡等人跟上，只见古木树干上，竟刻着一道模糊的金纹——与他们体内的氏族印记一模一样。
“这是灵木族的标记！”长老眼前一亮，“灵木族是五大氏族之一，擅长木灵符咒，守护着灵墟秘境的东入口。这棵古木应该是他们留下的引路标记，没想到被暗探破坏了。”
萧辰伸手抚摸古木上的金纹，木灵之力缓缓注入，金纹渐渐亮起，显露出一行小字：“灵墟秘境东入口，遇紫纹者，慎入。”
“看来灵木族已经察觉到影蚀族的阴谋了，”林凡站起身，看向众人，“暗探虽然跑了，但我们知道了灵木族的位置，现在最重要的是尽快找到他们，弄清五大氏族的情况。至于那暗探的追踪，有金纹鹿在，它能净化我们身上的标记。”
金纹鹿轻轻点头，周身金纹亮起，金色光雾笼罩众人，众人只觉身上一轻，之前被紫纹标记的不适感彻底消失。萧辰收回追踪藤，将净化荆棘的种子分发给众人：“把种子带在身上，遇到暗探或影蚀族，能及时防御。”
众人重新整装，跟着金纹鹿朝着灵植林深处走去。古木上的金纹指引着方向，林深处的灵力越来越浓郁，隐约能听到水流声。可谁也没注意，在他们身后的密林中，那道灰袍人的身影再次出现，这一次，他没有追踪，而是从怀中取出一枚紫色符咒，符咒亮起，一道紫纹顺着符咒飘向天空，化作一道细微的紫烟，朝着灵墟秘境的方向飞去——暗探，正在向他的主子传递消息。
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