双子礁的血案与那神秘的数字“25°N”，如同在帝国南海平静的水面下投下了一块巨石。皇帝的震怒与指令，化作了一道道无形的电波与一道道劈波斩浪的航迹。
“龙王”号航母特混编队接到命令后，没有丝毫迟疑，立刻调整航向，锅炉加压，以最高战备姿态向着双子礁方向疾驰而去。庞大的舰体犁开深蓝色的海水，留下宽阔而笔直的尾迹。甲板上，“海东青”舰载机频繁起降，扩大了巡逻范围，雷达天线飞速旋转，声呐全力开动，整个编队如同一只被激怒的刺猬，将所有的感知与利刺都对准了可能存在的威胁。
与此同时，帝国总参二部最精干的力量被动员起来，围绕着“25°N”这个唯一的线索，展开了全方位的侦查与破译。地理坐标、无线电频率、密码代号、甚至可能是某种武器的型号……各种可能性都被纳入考量。潜伏在远东各地的帝国情报人员都接到了最高优先级的指令，要求搜集一切与双子礁、与北纬25度线附近海域相关的异常动向。
就在“龙王”号编队抵达双子礁附近海域，开始进行拉网式搜索和警戒时，总参二部设在海南的一处远程无线电侦听站，捕捉到了一段极其微弱、加密方式也迥异于常的异常信号。信号源飘忽不定，但大致方位被锁定在北纬25度线附近，菲律宾以西的某片公海区域。
“信号特征与美制海军通讯设备有七成相似，但加密模式从未见过，极其复杂。”监听站的技术专家在汇报中写道，“其发射规律显示，这很可能是一个处于移动状态的、小功率的隐蔽通讯节点。”
这一发现，立刻让所有人的神经绷紧了。美国人的影子，似乎隐约浮现。
几乎在同一时间，对“樱丸”号日籍船员的秘密审讯也取得了突破。一名轮机长在巨大的心理压力下，终于吐露了一个关键信息：他们在出发前，曾有一名“美国顾问”登船，对货物存放位置“特别关心”。而当问及德日秘密协定的具体内容时，这名轮机长却茫然地表示，自己级别太低，只隐约听说协定涉及“在特定情况下，于西太平洋某处建立联合补给点”，具体位置他无权知晓。
线索似乎都隐隐指向了太平洋对岸的那个新兴强国。然而，证据依旧模糊，动机也不甚明朗。
“龙王”号编队在双子礁海域的强势存在，显然起到了震慑作用。几天下来，除了发现一些可疑的无线电信号外，并未遭遇任何直接的军事挑衅。帝国海军工程兵登上了双子礁，建立了临时营地，收敛了遇难同胞的遗体，并开始对礁盘及周边水域进行详细勘察，试图寻找更多线索。
然而，就在搜索工作紧张进行之际，一架执行远程侦察任务的“海东青”飞行员发回了一条令人意外的报告：在距离双子礁约一百五十海里、北纬25度线稍偏南的位置，发现了一艘处于漂泊状态的、无国籍标志的中型货轮。该船甲板上似乎有人员活动，但未见正常航行迹象，形迹十分可疑。
“立即派高速巡逻艇前往查证！‘海东青’提供空中监视，保持距离，注意安全！”坐镇“龙王”号指挥的陈绍宽中将立刻下令。
两艘帝国的“疾风”级驱逐舰如同离弦之箭，高速驶向目标海域。当巡逻艇逐渐靠近那艘神秘货轮时，更令人吃惊的事情发生了——那艘货轮并未逃跑或抵抗，反而主动打出了国际通用的求救信号旗！
登船检查的帝国海军陆战队员发现，这艘名为“海星号”的货轮上，装载的并非什么违禁品，而是大量用于海洋地质勘探的精密设备，以及一些被严密保管的、标注着奇怪符号的岩芯样本。船上的船员自称是受雇于一家瑞士私人海洋研究所，正在进行“常规的科学考察”，因主机故障而漂泊于此。
一切都显得合情合理，无懈可击。但帝国情报人员却在船长室的暗格里，发现了一本用密码书写的工作日志，以及几张拍摄于双子礁附近海底的高清照片——照片上，清晰地显示着某种疑似油气渗漏的迹象！
“25°N”……双子礁……海底油气……神秘的“科研”船只……还有那若隐若现的美国影子……
所有的线索，似乎被一条无形的线串联了起来。帝国海军在南海的这次行动，仿佛无意中揭开了一个巨大阴谋的冰山一角。这不仅仅是一次针对帝国勘探队的袭击，其背后隐藏的，很可能是对南海丰富资源的激烈争夺，以及更深层次的地缘战略博弈！
帝国的龙鳞，已在南海显现，但隐藏在深海之下的暗流，却愈发显得幽深难测。这艘看似无害的“科研船”，究竟扮演着什么角色？那片可能蕴藏着丰富油气资源的海域，又将把帝国引向何方？
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