贾瑄乘坐的轿子再次驶入宫门时，天色已然大亮。秋日的晨光透过稀薄的云层洒下，却驱不散紫禁城上空那无形的阴霾。宫道上来往的太监宫女比往日更加安静，脚步匆匆，目不斜视，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
养心殿西暖阁内，龙涎香依旧，但气氛比昨夜更加凝重。皇帝端坐于御案之后，面容在透过窗棂的光线下显得有些晦暗不明。司礼监随堂太监曹安垂手侍立在一侧，眼观鼻鼻观心。张天师竟也在此，只是换回了寻常道袍，脸色比昨夜稍好，但眉宇间忧色不减。
除了他们，暖阁中还有一人——内阁首辅，苏文卿。
苏文卿年过六旬，须发花白，面容清癯，穿着一品仙鹤补子绯色官袍，腰束玉带，手持象牙笏板，正微微躬身向皇帝奏事。他的声音平稳舒缓，带着久居上位的从容，但话语内容却字字如刀：
“……陛下，南城福缘当铺之事，如今已闹得满城风雨，妇孺皆知。民间皆传‘妖邪作祟’，人心惶惶，更有甚者，将此事与近年来天时不顺、边患偶起相连，谣诼纷纭，恐伤及陛下圣德，动摇国本。”
他略作停顿，眼角余光似乎不经意地扫过刚刚进殿行礼的贾瑄，继续道：“据五城兵马司及顺天府初步勘查，当铺朝奉王朝奉确系突发癫狂，状若中邪，其所接触之质押物神秘失踪。而首先介入此案之靖安司缉事，办案过程中亦遭遇不明身份者袭击，现场遗留打斗痕迹及死伤，更添诡谲。凡此种种，皆非常理可度。”
皇帝面无表情，手指轻轻敲击着御案边缘：“苏相之意是？”
苏文卿微微提高声调：“老臣非是质疑靖安司办案辛劳。然，此案涉及妖异，已非寻常刑名缉捕范畴。靖安司专司侦缉、情报，于此等玄虚诡秘之事，恐非所长。更兼近日朝野有闻，靖安司内收纳来历不明、身具异象之人，与方外之士过往甚密。当铺一案，恰逢其时，难免令人联想。为公允计，为安定民心计，老臣斗胆恳请陛下，暂将福缘当铺一案移交钦天监会同大理寺勘查，靖安司则当避嫌，并对其内部人员，尤其是那等身世蹊跷者，进行彻查，以正视听，以杜流言！”
此言一出，暖阁内落针可闻。曹安的头垂得更低，张天师捻须不语，目光微垂。贾瑄则感到一股冰冷的怒意从心底升起，但面上依旧沉静如水。苏文卿这一手，可谓毒辣至极。以“妖异非靖安司所长”、“避嫌”、“彻查内部”为名，行剥夺办案权、打击贾瑄威信、甚至可能直接对阿二下手之实！而且搬出了钦天监（掌天文历法，也兼涉一些“祥异”解释）和大理寺，看似公允，实则将水搅得更浑。
皇帝没有立刻回应，目光转向贾瑄：“贾瑄，苏相所言，你有何话说？”
贾瑄上前一步，躬身道：“陛下，苏相忧国忧民，臣感佩。然，福缘当铺一案，绝非寻常‘妖异’或‘中邪’可一言蔽之。臣麾下之人介入调查，乃因察觉此案可能牵涉前朝秘辛、境外势力，甚至与近期宫内一些……不安迹象或有潜在关联。”他斟酌着用词，既不能泄露太多归墟机密，又必须点出事情的严重性，“至于臣收纳之人，乃东南海难幸存者，身世虽奇，然已查证清白，且于某些特殊事务上，确有其用。陛下昨夜亦曾亲见。”
提到“昨夜”，皇帝的眼皮微微一动。苏文卿却是眸光一闪，显然对“宫内不安迹象”和“陛下亲见”极为关注，但他城府极深，并未追问细节，只是淡淡道：“贾指挥使所言‘关联’，可有实证？事关宫闱，非同小可，岂可捕风捉影？至于那海难幸存者，既有‘特殊之用’，更应严加勘验其来历与能力，确保无患，方能为陛下效力。否则，引狼入室，悔之晚矣。”
“苏相所言甚是，臣已对其严加管束，并由张天师、赵武师等高人从旁监察。”贾瑄不卑不亢，随即话锋一转，“然，当铺一案，臣等已有重大进展，发现关键线索，指向明确，此刻移交，恐前功尽弃，反令真凶逍遥法外。”
“哦？重大进展？”皇帝适时开口，目光灼灼看向贾瑄，“速速奏来。”
苏文卿也看向贾瑄，眼神深处带着审视与一丝不易察觉的阴鸷。
贾瑄知道到了关键时刻，必须抛出足以震慑苏文卿、并坚定皇帝信心的筹码。他从袖中取出陈五密报的誊抄件以及那半枚玉佩的线描图副本，双手呈上：“陛下，苏相，臣属下今晨突查南城水月庵，于其地下密室，发现近期有人活动之确凿痕迹。残留物包括疑似激发精神异状之药物灰烬、特殊织物碎片、绘制诡谲符号之皮纸，以及……此半枚玉佩。”
曹安上前接过，转呈御案。皇帝拿起那线描图，只看了一眼，瞳孔便是微微一缩！他显然也认出了这玉佩的来历！献王！这个早已被时光尘封、却又与宫廷禁忌紧密相连的名字，此刻以这样一种方式，重新出现在眼前！
苏文卿虽然未必清楚玉佩具体所属，但察言观色，见皇帝神色有异，心知此物必然非同小可，立刻道：“此玉佩看来古旧，不知贾指挥使如何断定其与当铺一案、乃至所谓‘前朝秘辛’有关？水月庵乃荒废之地，有些宵小藏匿、遗留杂物，亦属寻常。”
贾瑄早有准备，沉声道：“回苏相，此玉佩纹路特殊，经初步辨认，疑与数十年前因罪削爵之献王有关。而水月庵后身地下密室，经探查，与前朝档案中所载献王一处秘密别业构造吻合。密室中遗留之药物残渣，经辨认，与当铺事发前曾出现、随后暴毙之游方道士住处所搜获的‘鬼哭藤’毒草性质相似，皆可致幻乱神。更关键者，密室内有暗门通道，通往他处，显是有人精心经营之据点，而非寻常宵小偶然藏匿。”
他顿了顿，迎着苏文卿陡然变得锐利的目光，继续道：“结合当铺朝奉症状、失踪之诡异质押物、以及臣等之前追查到的、有海外神秘势力在京城活动并打听类似奇物与张天师消息等线索，臣有理由怀疑，有一股潜伏势力，以水月庵为据点，利用某些源自前朝甚至域外的邪异之物或方术，在京城暗中活动，其目标，恐非仅仅制造几起‘妖异’事件那么简单。福缘当铺，或许只是其试探或无意泄露的一环。”
“献王……海外势力……邪异方术……”皇帝低声重复着这几个词，手指无意识地摩挲着那线描图，眼神变幻不定。贾瑄的禀报，将玉佩、水月庵、当铺、海外势力、乃至可能牵扯到的宫内异动，编织成了一张令人不安的大网。而这张网的中心，似乎隐隐指向了某个被岁月掩埋的禁忌。
苏文卿的脸色终于有些变了。他没想到贾瑄不仅没有被“妖异”之说困住，反而在短短时间内查到了如此深入、且牵涉前朝宗室的线索！这完全打乱了他借题发挥、以“妖异祸乱”和“靖安司失职”攻讦贾瑄的计划。如果真如贾瑄所言，此事涉及前朝余孽勾结境外、图谋不轨，那性质就变成了危害社稷的逆案，靖安司不仅无过，反而有功！
但他毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，迅速镇定下来，肃容道：“若贾指挥使所言属实，此事确系骇人听闻。献王余孽，死灰复燃，勾结外邦，行此鬼蜮伎俩，其心可诛！然，兹事体大，仅凭半枚玉佩及些许残留物，恐难定论。况且，即便与前朝有关，为何又与‘宫内不安迹象’关联？贾指挥使须慎言。”
他再次将话题引回对贾瑄不利的方向，暗示贾瑄可能借机夸大其词，甚至影射宫闱。
贾瑄心知苏文卿不会轻易罢休，正欲再言，一直沉默的张天师忽然开口了：“无量天尊。陛下，苏相，贫道可否一言？”
皇帝颔首：“天师请讲。”
张天师上前一步，先是对皇帝和苏文卿稽首一礼，然后缓缓道：“贫道方外之人，本不应置喙朝政。然，近日奉陛下之命，处理宫内一些……涉及阴邪侵扰之事，确有所感。那等阴邪之力，非寻常鬼魅妖物，其性混乱、污秽，能侵扰心神，损人神魂，与贾大人所言水月庵中药物致幻之效，以及当铺朝奉症状，确有几分相似之处。至于是否同源，贫道不敢妄断。但贫道可断言，宫内所封存之物与外界某些引子之间，或有无形之牵连。昨夜……陛下亦曾亲睹其险。”
张天师的话说得含蓄，但“宫内所封存之物”、“无形牵连”、“陛下亲睹其险”这几个词，结合他的身份和昨夜经历，分量极重。他虽未明说支持贾瑄，但无疑证实了贾瑄关于“内外关联”的说法，并间接驳斥了苏文卿“捕风捉影”的指责。
苏文卿眼角微微抽搐，显然没料到张天师会在此刻出言。张天师地位超然，深得皇帝信任，他的话，皇帝不能不重视。
皇帝的目光在贾瑄、苏文卿、张天师三人脸上缓缓扫过，暖阁内陷入一种紧绷的寂静。窗外的光线似乎又被云层遮挡，室内显得更加昏暗。
良久，皇帝终于开口，声音平静却带着不容置疑的决断：
“福缘当铺一案，以及水月庵所获线索，仍由靖安司贾瑄全权负责查办。一应所需，各部院及五城兵马司需全力配合，不得推诿阻挠。”
苏文卿面色一僵，正要开口，皇帝却抬手制止，继续道：“苏相所虑，亦有道理。妖异之说，易惑民心。着钦天监正，会同礼部，就近日京城流言，拟一道安抚告示，以正视听。至于靖安司内部……”皇帝看向贾瑄，目光深邃，“贾瑄，你既用人，当负其责。那名海难幸存者，既于案情有用，朕准你继续留用，然需严加看管，其状况及所用，需随时报与朕知。若因其再起波澜，或查明确有不轨，朕唯你是问。”
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”贾瑄深深下拜，心中一块大石暂时落地。皇帝顶住了苏文卿的压力，保住了他的办案权和对阿二的掌控，这已是眼下最好的结果。
苏文卿脸色有些难看，但也知道皇帝心意已决，且张天师的话起到了关键作用，此刻不宜再强谏，只得躬身道：“老臣遵旨。陛下圣明烛照，如此处置，最为妥当。”
皇帝微微颔首，似乎有些疲惫，挥了挥手：“若无他事，都退下吧。贾瑄留下。”
“臣等告退。”苏文卿与张天师行礼退出暖阁。
暖阁内只剩下皇帝、贾瑄和曹安。皇帝示意曹安也退到门外守候。
“贾瑄，”皇帝的声音低了一些，带着一丝倦意，“你方才所言，水月庵线索指向献王，可是确凿？”
“回陛下，玉佩纹路特征明显，与前朝内府存档图样比对，吻合度极高。水月庵地下构造，亦与工部残存旧档中献王别业草图部分相符。然，是否确系献王余孽所为，尚需进一步查证。但密室近期有人活动，且遗留之物与当铺案、甚至宫内异状隐隐相关，确是不争事实。”贾瑄谨慎答道。
皇帝沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是追忆，又似是忌惮：“献王……朕之皇叔祖。当年他痴迷方术，广纳异人，府中常行诡秘之事，先帝屡次训诫不改，最终酿成大祸……没想到，几十年过去了，他的影子，又出现了。”他看向贾瑄，“你觉得，他们的目的是什么？仅仅是为了复仇？还是……另有所图？”
贾瑄沉吟道：“陛下，结合海外势力介入、以及他们试图‘牵引’宫内之物来看，臣以为，其志恐不在小。或许，献王当年所痴迷的，并不仅仅是寻常方术，而正是与归墟相关的某种禁忌力量。其党羽潜伏至今，或与海外某些同样觊觎此力的势力勾结，试图重新获取或掌控这种力量，用以达成不可告人之目的，甚至……动摇国本。”
“掌控归墟之力……”皇帝喃喃道，眼神骤然变得锐利无比，那其中蕴含的，不仅仅是警惕，还有一丝贾瑄难以完全解读的深意。“朕知道了。此事，你务必查个水落石出！献王余孽也好，海外蛮夷也罢，但凡涉及此事，一律严惩不贷！需要什么，直接报与朕知。但记住，”他紧紧盯着贾瑄，“有关宫内之物及昨夜测试详情，绝不可泄露半分，尤其是对苏文卿等人。阿二的状况，随时报来。”
“臣明白！”贾瑄肃然应道。
离开养心殿时，贾瑄感到肩上的担子更重了，但也更加清晰。皇帝的支持依旧，方向也已指明。接下来，就是沿着水月庵和献王这条线，深挖下去，揪出幕后黑手，同时稳住阿二的状况，为可能到来的、更直接的对抗做准备。
而苏文卿今日虽未得逞，但其敌意已昭然若揭。朝堂上的风波，绝不会就此平息。真正的较量，或许在两条战线上，都已进入了更激烈、更凶险的阶段。
他抬头望向阴沉的天空，深深吸了一口微凉的空气。风暴眼，正在缓缓移动，而他和靖安司，必须成为那最坚固的屏障，或者，最锋利的刃。
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