方七佛攥着明黄色的圣旨，指节用力微微发红。他猛地转过身，目光扫过客厅内的一众将领，声音陡然拔高，带着主将的威严：“传我将令！命西域都护府所属精锐骑兵两万，三日内集结于伊犁城外校场！”
“末将遵令！” 完颜宗瀚、完颜宗弼齐声应道，单膝跪地，双手抱拳，眼中满是按捺不住的亢奋。
方七佛颔首，又补充道：“另调两万辅兵，负责粮草转运、器械修缮，随大军一同开拔！” 他顿了顿，目光锐利如刀，“记住，战兵两万是朝廷钦点之数，辅兵与转运粮草的民夫，一概不算在出兵名额之内。”
刘强站在一旁，闻言微微点头。大明如今国力鼎盛，兵精将广，向来不屑于玩虚张声势的把戏。
这两万战兵皆是身经百战的精锐骑兵，每人配备两匹战马、强弓劲弩与锋利环刀，还有轰天雷等大杀器，战力卓绝。若算上辅兵与粮草转运的民夫，此战实际动用的人力早已超过十万，放在古代足以号称十几万大军出征。
军令如同插上了翅膀，迅速传遍西域都护府的各个角落。都护府常年镇守西域，镇压各国叛乱，军政体系早已磨合得炉火纯青，令行禁止，运转高效。
次日天刚蒙蒙亮，伊犁城外的校场便已热闹起来。最先抵达的是驻扎在城郊的骑兵营，士兵们身着玄色铠甲，骑着高头大马，列队入场时马蹄声震得地面微微颤抖。他们脸上带着肃杀之气，眼神坚定，手中的兵器在晨光下泛着冷冽的寒光。
负责调度的将领骑着马在校场中穿梭，手中令旗一挥，喝道：“按营列阵！左营在前，右营侧翼，后营压阵！” 士兵们动作整齐划一，迅速调整队列，片刻之间便形成了一个个严整的方阵，阵列之间空隙均匀，进退有度。
辅兵们也不甘落后，推着粮草车、扛着修缮器械，从各个方向汇聚而来。他们虽不直接参与一线作战，却个个神情肃穆，动作麻利地搭建帐篷、开挖灶台、整理粮草，有条不紊地做着战前准备。
第三日午后，两万精锐战兵与两万辅兵已尽数集结完毕。校场上旌旗林立，战马嘶鸣，两万骑兵排成十余里长的队列，气势恢宏。方七佛身着明光铠，腰悬宝剑，骑着一匹通体乌黑的战马，在校场中巡视。他目光扫过队列，看到士兵们个个精神抖擞，铠甲鲜亮，满意地点了点头。
“将士们！” 方七佛勒住马缰，高声喝道，声音透过风传向远方，“西辽耶律大石狼子野心，不服王化，今日我等奉天子之命，西征剿贼！此战，只许胜，不许败！”
“必胜！必胜！必胜！” 士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，直冲云霄。他们举起手中的兵器，寒光闪烁，眼中燃烧着战意。
就在大明大军集结的同时，西域都护府内的一处偏僻宅院中，一名身着西域服饰的男子正将一封密信塞进竹管，小心翼翼地绑在信鸽的腿上。
他左右张望了一番，见无人察觉，便抬手将信鸽放飞。信鸽振翅高飞，朝着西北方向疾驰而去 ，那里正是西辽的国都虎思翰耳朵。
虎思翰耳朵原是喀喇汗王国的都城巴拉沙滚，耶律大石建立西辽后，将其改名为虎思翰耳朵，意为 “强有力的宫帐”。这座都城距离伊犁不过三百多里路，若是大明骑兵全力疾驰，两三日便可兵临城下，转瞬即至。
西辽皇宫的大殿内，耶律大石端坐于龙椅之上，手中捏着那封从伊犁传回的密信，脸色铁青。他猛地将密信拍在案几上，怒喝道：“岂有此理！我西辽对大明朝廷向来尊敬有加，不过是攻打一个小小的塞尔柱，他们居然便要兴师问罪！”
他站起身，在大殿内来回踱步，龙袍下摆扫过地面，发出沙沙的声响。“他们大明自己境内也在镇压塞尔柱人，凭什么管我西辽的事！” 耶律大石的眼中满是怒火与不甘，双手紧握成拳，很是不服气。
殿下文武百官见状，皆低头不语。片刻后，一名身着锦袍的本地官员站了出来，脸上带着几分不以为然的神色，拱手道：“大王不必担忧。大明不过出兵两万骑兵，就算再勇猛，难道还能敌得过我西辽十万骑兵？依臣之见，跟他们干就是了！”
耶律大石闻言，脚步猛地一顿。他缓缓转过身，面色不善地盯着那名官员，眼神冰冷得如同寒冬的湖水：“你是说，让我跟明军打？”
那官员不知死活，还以为耶律大石认同自己的观点，连忙点头哈腰道：“对啊！大王英明神武，麾下将士勇猛善战，只要大王一声令下，定能将明军打得落花流水！”
“蠢货！” 耶律大石勃然大怒，一脚踹在那官员的胸口。官员惨叫一声，摔倒在地，口中喷出一口鲜血。“你可知明军两万骑兵皆是精锐中的精锐？他们还有两万辅兵，甚至连押运粮草的民夫都没算进来！这般战力，你让我跟他们打？你是想让我西辽亡国吗！”
耶律大石的声音如同惊雷，震得大殿内的梁柱仿佛都在颤抖。那官员趴在地上，脸色惨白，浑身瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
“推出去斩了！” 耶律大石怒喝一声，眼中没有丝毫怜悯。
“是！” 两名身材高大的侍卫立刻上前，架起那名官员便朝着殿外拖去。
“大王饶命啊！大王，臣知错了！” 官员的惨叫声此起彼伏，渐渐消失在大殿之外。
殿内的官员们吓得浑身冷汗直流，纷纷低下头，不敢与耶律大石对视。
此时，一名身着铠甲的将领站了出来，正是西辽的兵马大元帅萧斡里刺。他面容刚毅，神色凝重，拱手道：“明军来势汹汹，兵锋正盛，大王，我们是战是和？”
耶律大石深吸一口气，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一抹决绝悲愤。他抬头望向殿外，望向遥远的东方。“还能往哪里逃？” 耶律大石声音沙哑，带着几分无力，“再往西边，拜占庭境内也有明军的势力，我们已是退无可退！”
耶律大石猛地转过身，眼神变得无比坚定，双拳紧握：“老子不忍了！传令下去，集结全国之兵，无论少壮，凡能拿起兵器者，皆编入军中！此番，与明军决一死战！”
“是！” 萧斡里刺轰然应诺，单膝跪地，双手抱拳。他站起身，转身大步朝着殿外走去，腰间的佩剑碰撞发出清脆的声响，。
殿内的官员们见状，也纷纷跪倒在地，齐声应道：“遵大王令！”
耶律大石看着众人的背影，缓缓闭上了眼睛。他知道，这一战胜算不大。但事已至此，他已别无选择，只能倾尽全国之力，与大明死战到底，如果亡了，西辽就此也就结束了。
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