离开黑水镇的第五天，林峰小队进入了地图上标注的“野马川”地界。
这里地势变得更为复杂，不再是平坦的草原，而是遍布着低矮的丘陵、干涸的河床以及大片大片在风中摇曳的、比人还高的枯黄芦苇丛。风在这里似乎也变得更加狂野，卷起沙尘和枯草，发出呜呜的怪响，视野受到很大限制。
“都打起精神！这地方太容易藏人了！”王铁柱低声呼喝着，让队员们将警戒级别提到最高。在这种地形下，随时可能遭遇伏击。
“鬼影子”侦察得也更加辛苦，他需要花费更多时间排查那些可能隐藏危险的沟壑和芦苇荡。
中午时分，队伍沿着一条早已干涸的宽阔河床边缘行进，这是通往额伦河方向相对好走的路径。
突然，前方负责侧翼侦察的一名边军出身的校尉猛地打出了“发现情况”的手势。
整个小队瞬间停下，所有人下意识地握紧了兵器，借助地形隐蔽起来。
林峰快步来到那名校尉身边，顺着他指的方向望去。
只见在数百步外的一处高坡上，出现了几十个黑点，正在快速移动。
仔细看去，那是一群骑士，穿着杂乱的皮袍，头上戴着遮风的皮帽，马术精湛，在崎岖的地形上纵马如飞。
“是马匪？还是部落游骑？”王铁柱凑过来，压低声音问道。
林峰仔细观察着那些骑士的装备和行为。他们不像正规军队那样队列整齐，但也不像完全散漫的牧民，彼此间有简单的呼应配合，目光不断扫视着四周，像是在搜寻着什么。
“不像普通牧民，但也未必是冲着我们来的。”林峰沉声道，“保持隐蔽，不要轻举妄动。”
那队骑士似乎并未发现隐藏在河床边缘芦苇丛中的林峰等人，他们在高坡上停留了片刻，指指点点了一番，便呼啸着向西北方向驰去，很快消失在丘陵之后。
“看他们的方向，好像也是往白狼山那边去？”王铁柱疑惑道。
林峰眉头微蹙，这队身份不明的骑士，让他心中的警惕又提高了几分。塞外的局势果然混乱，各种势力都在伺机而动。
虚惊一场后，队伍继续前行。然而，麻烦并未结束。当天下午，天色骤然阴沉下来，铅灰色的乌云低低地压在天际，凛冽的寒风变得更加刺骨，卷着细碎的雪沫，扑打在人的脸上，如同刀割。
“要变天了！快找地方避风！”林峰大声喊道。在塞外遭遇恶劣天气，如果不能及时找到庇护所，后果不堪设想。
队伍加速前行，幸运的是，在暴风雪彻底降临之前，“鬼影子”找到了一处背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹陷处，勉强可以容纳他们和马匹。
众人刚刚手忙脚乱地将马匹牵到岩石下固定好，用毛毡尽量遮挡，鹅毛般的大雪便铺天盖地地落下，瞬间将天地间染成一片白茫茫。
狂风呼啸，卷着雪片，能见度骤降至不足十步。
队员们挤在狭小的岩石凹陷处，点燃了小小的篝火，依靠彼此的体温和有限的燃料抵御着严寒。外面是鬼哭狼嚎般的风声，以及大雪压断枯枝的咔嚓声。
“他娘的，这鬼天气！”王铁柱骂了一句，使劲搓着冻得发僵的手。其他校尉们也大多脸色发白，他们何曾经历过如此恶劣的自然环境。
林峰默默地将自己的皮袄裹得更紧一些，看着跳跃的火苗，心中忧虑。这场突如其来的暴风雪，不仅会耽误行程，更可能掩盖掉之前追踪的一切痕迹，让寻找“血狼”和柳红袖变得更加困难。同时，他们也面临着冻伤和迷路的危险。
“李先生，我们的干粮和燃料还能支撑多久？”林峰问道。
“算盘李”在心里快速计算了一下，答道：“省着点用，大概还能支撑五到七天。但如果这场雪持续太久，找不到补给点，情况就不妙了。”
林峰点了点头，必须做最坏的打算。“等雪小一些，我们得想办法确定方位，尽快找到有人烟的地方补充物资。”
这一夜，格外漫长和难熬。风雪似乎没有停歇的意思，温度越来越低。即便围着火堆，寒意依旧无孔不入。两名原本就有些水土不服的校尉开始发低烧，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
林峰将自己备用的一条毛毯给了他们，又让“算盘李”拿出备用的伤风药剂给他们服下。他知道，作为队伍的领导者，他不仅要保证任务的完成，更要尽可能地将这些追随他出来的兄弟，一个不少地带回去。
他靠在冰冷的岩石上，听着外面的风雪声，思绪飘远。他想起了京城，想起了那场波谲云诡的灭门案，想起了纪纲那阴鸷的眼神和二皇子可能面临的清算……但这一切，在此刻这塞外的狂风暴雪面前，都显得那么遥远和不真实。
生存，成了眼前唯一的目标。
他摸了摸怀中那小块秘宝玉佩碎片，冰凉的触感让他精神一振。柳红袖此刻又在何处？她是否也在这片风雪中的某个角落，独自面对这严酷的考验？
一种强烈的想要找到她的念头，在他心中升起。不仅仅是为了秘宝的线索，更是一种在绝境中本能地想要靠近同伴、靠近那份温暖的情感。
“必须尽快走出去……”林峰望着岩石外那一片混沌的白色，暗暗发誓。
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