林峰在官场上的步步为营和丙辰所的悄然壮大，柳红袖都看在眼里。她大多时间都留在林峰购置的宅邸中，一边运功调息，彻底恢复塞外之行耗损的元气和旧伤，一边如同女主人般，默默将这座原本有些冷清的宅院打理得井井有条，增添了许多生活气息。
林峰每日归家，无论多晚，总有一盏灯为他亮着，有温热的饭菜在灶上煨着。柳红袖话不多，但那份静默的陪伴与照料，如同春雨润物，悄然抚慰着林峰在朝堂和北镇抚司中绷紧的神经与心底深藏的创痛。两人之间，虽未有逾越之礼，但那种生死相依后沉淀下来的默契与温情，已非寻常关系可比。
然而，这份宁静之下，一直潜藏着一个悬而未决的问题——青铜古剑的归属，以及柳红袖师门的期盼。
这日傍晚，林峰刚处理完南城私盐案的初步审讯回到家中，便见柳红袖独坐庭中石凳上，面前石桌上放着一个小小的、样式古朴的锦盒，她望着院中渐次绽放的晚梅，神色间带着一丝罕见的犹豫与怅惘。
“红袖？”林峰走近，轻声唤道。
柳红袖回过神，见是林峰，脸上浮现出温柔的笑意，但眉宇间的轻愁并未散去。“回来了？饭菜在厨房温着，我去给你端来。”
“不急。”林峰在她对面坐下，目光落在那个锦盒上，“这是？”
柳红袖默然片刻，伸手打开锦盒。里面并非什么奇珍异宝，只有一枚看似普通的青玉令牌，上面刻着飘逸的云纹和一个小小的“落”字。令牌旁，还有一封未曾开启的信函，封皮上字迹清隽，写着“红袖师妹亲启”。
“是师门传讯。”柳红袖低声道，拿起那枚令牌，“这‘落英令’，是师门紧急传召核心弟子时所用。信……是师尊亲笔。”
林峰心中一沉。该来的，终究还是来了。白狼山古剑已被皇帝收入内库，但柳红袖师门“落英门”为此剑耗费无数心力，甚至折损了人手，绝不可能轻易放弃。柳红袖作为此次寻宝的关键人物，更是师门必须要找回的对象。
“师尊在信中……说了什么？”林峰问道。
柳红袖拿起信函，却没有立刻拆开，只是用手指摩挲着封皮，声音有些飘忽：“不必看，也大概能猜到。无非是询问古剑下落，详述师门为此付出的代价，命我即刻携剑返回山门复命……或者，至少要我回去，当面解释清楚。”
她抬起头，看向林峰，眼中充满了复杂的情绪：“林郎，那柄古剑，对师门而言，意义非凡。它不仅仅是一件神兵利器，更牵扯到师门一段古老的传承和承诺。师尊她老人家，一生心血都倾注于此。我……我身为落英门弟子，受师门养育教导之恩，按理，此刻应当立刻回去，向师尊请罪，说明古剑已献于朝廷之事……”
她的话没有说完，但林峰已然明白。请罪之后呢？是留在山门，接受可能的责罚，还是被师门要求设法从朝廷手中讨回古剑？无论哪一种，都意味着她很可能要离开京城，离开……他。
庭中一时寂静，只有晚风拂过梅枝的细微声响。
林峰看着柳红袖眼中那份挣扎与不舍，心中亦是波澜起伏。他早已习惯了身边有她的存在，她的冷静、她的剑术、她的陪伴，都已是他生活中不可或缺的一部分，更是他内心深处一处温暖的港湾。塞外生死与共的经历，早已将两人的命运紧紧系在一起。他不想她离开。
但，他同样理解师门对她的意义，理解那份传承的责任。他不能，也不愿用情感绑架她，让她背负背叛师门的愧疚。
“红袖，”林峰缓缓开口，声音沉稳，“师门恩重，不可轻负。此事，皆因我追查案件、奉皇命寻宝而起，你为助我，方才卷入其中，古剑上交朝廷，也是我的主张。于情于理，该去向尊师解释清楚、承担责任的，是我。”
柳红袖摇了摇头：“不，林郎，寻宝是师门与我自己的选择，与你无关。上交朝廷，亦是当时情势所迫，更是明智之举。我只是……不知该如何面对师尊，不知该如何抉择。”
一边是养育之恩和师门责任，一边是心中所系和京城这个刚刚有了“家”的感觉的地方。这个抉择，对她而言，太过艰难。
林峰沉吟良久，心中一个念头渐渐清晰。他握住柳红袖微凉的手，看着她眼睛，郑重道：“红袖，信，你可以回。但不必立刻决定去留。给我一点时间，或许……事情尚有转圜余地。”
“转圜余地？”柳红袖眼中泛起疑惑。
“古剑虽已上交朝廷，但陛下对其态度，并非单纯的占有。”林峰分析道，“此等神物，象征意义大于实用。陛下留之，彰显天威皇权；但若能以此施恩于江湖中颇具声望、又于国有功的流派，未尝不是一件美事，可显天子胸怀，亦可安抚武林。”
柳红袖眼睛微微一亮：“你是说……”
“此事需从长计议，周密运作。”林峰没有把话说满，“但陆大人深谙圣心，或许可以从中斡旋。至少，我们可以试着争取，让陛下明白落英门在此事中的付出与忠诚，或许能得陛下些许体恤，甚至……恩典。”
他没有说出“赐还”二字，那太过惊世骇俗，几乎不可能。但若能争取到皇帝对落英门的认可，乃至一些象征性的赏赐或承诺，或许就能极大缓解柳红袖师门那边的压力，也给她一个留下的合理解释。
“这……能行吗？”柳红袖有些不敢相信。江湖与庙堂，素来相隔甚远，让皇帝顾及一个江湖门派的想法，听起来如同天方夜谭。
“事在人为。”林峰目光坚定，“不试试，怎么知道？你暂且回信师门，陈明古剑已由我代为献于天子，详述其中利害与塞外艰险，并表示你因配合朝廷后续查证事宜，暂不能离京。同时，表达对师门的愧疚与思念，请求师尊谅解。言辞务必恳切，但立场需稳。剩下的，交给我来想办法。”
感受到林峰话语中的担当与为她筹谋的心意，柳红袖心中涌起一股暖流，那份彷徨与焦虑似乎也消散了不少。她反握住林峰的手，用力点了点头：“嗯，我听你的。”
无论最终结果如何，有他并肩面对，似乎就不再那么令人畏惧。
数日后，柳红袖的回信连同那枚“落英令”一起，由“鬼影子”安排的秘密渠道送出。信中内容，基本按照林峰的建议撰写，既表明了立场，又留有余地。
而林峰，则开始更加积极地利用自己新得的地位和陆炳的信任，在合适的时机，以闲聊或请教的方式，向陆炳提及柳红袖师门在此次寻宝中的“配合”与“付出”，以及江湖门派对于此类传承圣物的特殊情感，试探陆炳和皇帝可能的态度。
他知道这绝非易事，但为了红袖，他愿意去尝试，去争取。
红袖的抉择，不仅仅是她的去留，也关乎他们二人未来的道路。林峰绝不允许，因为一柄已经上交的古剑，就让他再次失去重要的人。
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