绝对的黑暗，带着潮湿的土腥气和更浓郁的菌类甜腥，瞬间吞噬了他们。身后的枪声、嘶吼、菌核的搏动声，被那狭窄曲折的缝隙扭曲、吸收，迅速变得遥远而模糊，只剩下自己心脏狂跳的轰鸣在耳膜内鼓噪。
陈萱和老人拖着彻底昏迷的林海，几乎是滚爬着挤进了这条未知的矿道分支。这里比主矿道更加低矮狭窄，顶部不时有松动的碎石和湿漉漉的菌丝擦过他们的头顶和肩膀，留下冰凉的黏液。脚下是深及脚踝、黏腻冰冷的淤泥，每拔一次脚都异常费力。
“不能停……他们可能会追进来……”老人喘着粗气，声音在逼仄的空间里显得格外嘶哑。他一边说，一边摸索着将林海的一条胳膊架在自己脖子上，用他那佝偻却异常坚韧的身躯，承担了林海大部分重量。
陈萱在另一侧奋力支撑，她的体力也早已透支，全凭一股意志在强撑。林海滚烫的体温透过衣物传来，像一块烙铁，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的心。他左臂伤口处，即使昏迷中，那灰白色的荧光仍在皮肉下隐隐脉动，提醒着他们危机远未解除。
“他……他还会被控制吗？”陈萱的声音带着无法抑制的颤抖。
老人沉默了片刻，在黑暗中，陈萱只能听到他粗重的喘息和林海身体被拖行的摩擦声。
“……离那‘心脏’远了……会好点……”他最终嘶哑地回答，语气并不确定，“但‘祂’的根……扎得深……难说。”
这话让陈萱的心沉了下去。他们只是暂时逃离了那个溶洞，却并未逃离这片被污染的土地。
三人在这黑暗的甬道中不知行进了多久，时间失去了意义。只有身体的极度疲惫和伤口的持续疼痛，标记着时间的流逝。林海偶尔会在颠簸中发出无意识的痛苦呻吟，每一次都让陈萱和老人的心揪紧。
终于，在拐过一个急弯后，前方似乎出现了一丝极其微弱的、不同于菌斑荧光的自然光！同时，一股微弱但确实存在的气流，带着一丝清新的凉意，拂过他们汗湿粘腻的脸颊。
“有出口！”陈萱的声音因激动而哽咽。
老人也精神一振，加快了脚步。然而，没走几步，他脚下猛地一个趔趄，差点带着林海一起摔倒。陈萱慌忙用力扶住。
“您没事吧？”她焦急地问。
老人没有回答，只是剧烈地咳嗽了几声，在寂静的矿道中显得格外刺耳。陈萱借着前方越来越近的微光，隐约看到老人额头上布满了豆大的汗珠，脸色在灰白菌斑光芒的映照下，显得异常苍白和疲惫。他毕竟年纪大了，这一路亡命奔逃，精神与体力的消耗早已到达极限。
“我来背他一段。”陈萱不由分说，就要去接过林海。
“不用！”老人斩钉截铁地拒绝，声音虽然嘶哑，却带着不容置疑的固执。他调整了一下姿势，将林海的身体更稳地背在自己并不宽阔的背上，那双枯瘦的手死死扣住林海的大腿，一步一顿，却异常坚定地朝着那微光的方向继续前行。
陈萱看着他佝偻着、几乎被林海压弯的背影，看着他花白凌乱的头发在微光中颤抖，鼻腔猛地一酸。这个沉默、倔强、背负着太多秘密和痛苦的老人，在用他最后的气力，履行着一个父亲最原始的责任——保护自己的孩子，哪怕这孩子早已成年，哪怕他们之间横亘着十几年的隔阂。
她不再坚持，只是默默地在一旁尽力搀扶，分担着重量。
光线越来越亮，已经能看清是一个被藤蔓和灌木半掩住的矿道出口。外面，似乎是另一个山谷，天色灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏。
快到出口时，老人脚下一软，单膝跪倒在地，背上的林海也随之滑落。陈萱连忙和他一起，将林海小心地安置在出口附近一块相对干燥的地面上。
老人靠着岩壁，胸膛剧烈起伏，汗水顺着深刻的皱纹往下淌，如同虚脱般大口喘息，连话都说不出来。
陈萱顾不上自己，先检查林海的情况。他依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，额头依旧烫手，左臂的荧光也还在，但那种躁动感似乎减弱了。
她回头，看着几乎脱力的老人，轻声道：“我们……好像暂时安全了。”
老人缓缓抬起眼皮，望向洞口外那片未知的山谷，浑浊的眼睛里没有放松，只有更深的疲惫和一种认命般的沉重。
他喘着气，嘶哑地开口，声音轻得几乎被风吹散：
“……这把老骨头……还……扛得住。”
他说的不是自己，而是指那份沉甸甸的、名为父亲的责任。
陈萱看着这对父子，一个昏迷不醒，命悬一线；一个油尽灯枯，却强撑不倒。她紧紧握住了林海那只没有受伤的、滚烫的手。
洞口外，新的山谷静悄悄的，仿佛一片未被污染的净土。但他们都明白，在这片山脉之下，那黑暗的根须依旧在蔓延，而“蝰蛇”的阴影，也绝不会轻易散去。
短暂的喘息之后，是更加莫测的前路。
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