阿穆的背影像一块沉默的山岩，在晨雾未散的林间快速穿行。他没有走任何明显的路径，而是凭借着对这片土地的、近乎本能的熟悉，在密林、石隙和溪涧间穿梭，每一步都精准地落在最稳固的落脚点上。
林海跟在他身后，每一步都如同踩在烧红的炭火上。左臂的剧痛和麻痒在阿穆新敷上的、气味更加刺鼻的深褐色药膏下，被强行压制在一个勉强可以忍受的临界点，但那深入骨髓的侵蚀感却无时无刻不在提醒他，这只是饮鸩止渴。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水顺着下巴滴落，将胸前早已板结的衣料再次浸湿。他几乎将全身的重量都压在了那根粗糙的木棍上，右腿机械地向前迈动，全靠一股不肯倒下的意志支撑着。
陈萱紧跟在他身侧，一手搀扶着他的右臂，另一只手紧握着匕首，警惕地扫视着周围越来越诡异的景象。
越是深入，林木的形态越发扭曲怪诞。树干上布满了瘤状凸起和流淌着黑色粘液的裂痕，枝叶稀疏，呈现出一种病态的灰绿色。地面上，那些灰白色的菌斑不再是零星点缀，而是大片大片地连接在一起，如同某种活着的、缓慢呼吸的地毯，散发着浓郁的、令人头晕目眩的甜腥气。空气中弥漫着一种沉闷的、仿佛来自地底深处的压力，连鸟兽的踪迹都几乎绝迹。
这里安静得可怕，只有他们三人粗重的喘息、脚步踩在菌毯上湿滑的噗嗤声，以及林海压抑不住的、从喉咙深处溢出的痛苦闷哼。
阿穆的速度慢了下来，他变得更加警惕，那双锐利的眼睛如同探照灯般扫视着前方每一片阴影，耳朵微微颤动，捕捉着任何一丝不寻常的声响。他手中的木弓已经搭上了一支箭，弓弦半开。
“快到了。”他头也不回，用极低的声音说道，“前面……就是老辈人划下的界线。过去……就是禁地。”
他的语气带着一种发自内心的敬畏和忌惮。
林海抬起头，顺着阿穆警示的目光望去。只见前方不远处的林地，仿佛被一道无形的界限分割开来。界限之外，虽然诡异，尚存一丝生机；界限之内，林木彻底枯萎，只剩下光秃秃、颜色发黑的枝干，如同伸向天空的鬼爪。地面完全被厚厚一层蠕动着的、散发着强烈灰白荧光的菌毯覆盖，几乎看不到泥土。空气中那股甜腥味浓烈到几乎化为实质，吸入口鼻，带着一种黏腻的窒息感，甚至开始隐隐引发精神的躁动和眩晕。
那里，就是黑水潭的方向？仅仅是站在边缘，就让人从灵魂深处感到战栗。
“跟紧我。”阿穆深吸一口气，仿佛在积蓄勇气，他率先迈步，踏入了那片被死亡气息笼罩的区域。
脚踩在蠕动菌毯上的触感，让陈萱胃里一阵翻江倒海，那感觉就像踩在某种巨大生物冰冷黏滑的内脏上。林海的左臂在踏入这里的瞬间，猛地传来一阵剧烈的、如同被电流击中的抽搐，伤口的荧光骤然亮了一瞬，疼得他差点跪倒在地。
“呃！”他闷哼一声，死死抓住木棍，才勉强稳住身形。
阿穆立刻回头，看了一眼他的状态，眼神更加凝重。“‘它’的力量……在这里很强。撑住！”
三人深一脚浅一脚地在菌毯中艰难前行。速度比之前慢了许多。周围的枯树林立，如同沉默的墓碑，投下扭曲的阴影。那无处不在的菌毯，仿佛拥有生命，偶尔会像潮水般微微起伏，甚至有一些细小的、如同触须般的菌丝，会试图悄悄缠绕上他们的脚踝，被阿穆用猎刀迅速斩断。
寂静中，只有他们自己的声音被无限放大，又被这片死寂的土地贪婪地吸收。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一片相对开阔的区域，中央是一个不大的水潭。潭水并非黑色，而是一种极其深沉的、近乎墨绿的色泽，水面上漂浮着厚厚一层灰白色的菌膜和腐烂的植被，纹丝不动，如同死水。空气中那股甜腥味在这里达到了顶点，几乎令人作呕。
这就是……黑水潭？
而在水潭的对面，靠近陡峭山壁的位置，赫然有一个黑黢黢的洞口，洞口边缘覆盖着厚厚的、如同血管般搏动着的菌索，形状隐约像某种巨大生物张开的颌骨。
祭骨洞！
目标近在眼前，但三人的心却沉到了谷底。
因为，在那洞口附近，以及水潭边缘的菌毯上，他们看到了几具扭曲蜷缩的、早已被灰白色菌丝完全包裹、如同琥珀中昆虫般的遗骸！从他们身上残留的衣物碎片和装备看，赫然是“蝰蛇”成员的装扮！
他们……也找到了这里！而且，显然付出了惨重的代价！
阿穆猛地停下脚步，举起木弓，对准祭骨洞的方向，低吼道：“有东西！”
几乎在他话音落下的同时，祭骨洞那如同血管般搏动的菌索，猛地加快了蠕动的频率！洞口深处，传来一阵令人牙酸的、仿佛湿木头摩擦的“嘎吱”声！
紧接着，一个身影，踉跄着从洞口的黑暗中，缓缓走了出来。
那不是“蝰蛇”的人。
它……或者说他，身上还挂着破烂的、沾满菌斑的衣物碎片，但露出的皮肤已经完全被灰白色的、厚厚一层菌痂覆盖，五官扭曲模糊，只有一双眼睛，完全被浑浊的灰白光芒占据，没有任何人类的情感，只有一种纯粹的、令人窒息的恶意和饥饿感！
它歪歪扭扭地站在洞口，灰白的瞳孔，直勾勾地“盯”住了刚刚踏入这片死亡领域的三个活人。
林海感觉自己的左臂，在那东西出现的瞬间，如同被点燃般剧痛起来，伤口的荧光疯狂闪烁，与那洞口的菌索，以及那“菌傀”眼中的光芒，形成了某种邪恶的共鸣！
阿穆的箭尖，稳稳地瞄准了那个扭曲的身影，声音嘶哑而冰冷：
“山鬼的……傀儡！”
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