死人沟，晨。
浓雾不再是飘荡的水汽，而是凝固成了乳白色的、粘稠的实体，沉重地压在峡谷的每一寸空间。能见度不足五米，连近在咫尺的同伴身影都变得模糊扭曲。空气冰冷刺骨，带着一股浓郁的、混合着腐烂植物、潮湿岩石和某种难以言喻的甜腥霉味的气息，吸入口鼻，仿佛有无数细小的冰针顺着气管扎进肺里。
林海紧跟在赵志强身后，几乎是他踩在哪里，自己就踩在哪里，不敢有丝毫偏差。脚下是湿滑无比的、长满墨绿色苔藓的乱石和深不见底的淤泥。湍急的水声从浓雾深处传来，震耳欲聋，却又无法辨别具体方向，反而让人的方向感更加错乱。
赵志强的步伐异常缓慢，每一步落下前，都用那根削尖的木棍反复试探。他的脸上没有丝毫表情，只有紧绷的肌肉和全神贯注的眼神，显示出他正承受着巨大的压力。虎子紧随林海之后，手中的鱼叉时刻保持着戒备姿势，耳朵微微颤动，捕捉着浓雾和水声掩盖下任何一丝不寻常的动静。
左臂的伤口在这种极端湿冷和紧张的环境下，疼痛变得格外尖锐而持续。菌丝带来的麻痒感似乎被压制了，但伤口本身和周围肌肉的炎症反应却在加剧，每一次心跳都伴随着左臂脉搏处一跳一跳的灼痛。林海咬紧牙关，强迫自己将全部注意力集中在脚下和前方赵志强的背影上，不去想那令人发疯的疼痛。
突然，赵志强停下脚步，猛地抬起手，示意停止。
三人立刻如同石雕般定在原地，连呼吸都压到了最低。
前方浓雾中，传来一阵极其轻微的、不同于水声的“咕嘟”声，像是有什么粘稠的东西在缓慢冒泡。紧接着，一股更加浓烈的、令人作呕的甜腥腐烂气味扑面而来。
赵志强极其缓慢地蹲下身，用木棍拨开前方一块岩石边缘厚厚的苔藓。只见岩石下方的阴影里，一小片颜色暗红、近乎黑色的泥沼正在微微翻涌，表面漂浮着一些灰白色的、如同腐烂内脏般的絮状物，正是气味的来源。泥沼边缘，几株颜色妖艳、形态扭曲的暗紫色菌类正在缓缓舒张伞盖。
“毒沼。绕过去。”赵志强用几乎听不见的声音说道，同时用手势示意向右侧移动。
三人贴着湿滑的岩壁，小心翼翼地绕开那片不祥的泥沼。每一步都踩在嶙峋湿滑的石头上，需要极大的平衡和控制力。林海感觉自己的右腿肌肉因为过度紧张而开始微微颤抖。
就在他们即将绕过毒沼区域时，虎子突然发出一声极低的警示性吸气声，同时指向左侧浓雾深处。
透过翻滚的雾霭，隐约可以看到，在几十米外的一片相对平坦的坡地上，矗立着几座低矮、歪斜的棚屋轮廓。棚屋早已破败不堪，屋顶塌陷，墙壁上爬满了深色的藤蔓和苔藓。但吸引他们注意力的，是棚屋周围散落的、一些明显不属于自然造物的东西——生锈的铁桶、扭曲的金属支架、甚至还有一辆侧翻的、覆盖着厚厚菌斑的履带式小型机械残骸。
这里像是一个被遗弃了很久的……前哨站或者临时营地。而且，看那些机械的样式和锈蚀程度，年代可能比老耿头那个时代的伐木场还要久远。
“是……更早的‘勘探队’留下的？”林海压低声音，猜测道。
赵志强眯起眼睛，仔细打量着那片废墟，尤其是那些金属残骸上覆盖的菌斑。“可能。但这里的菌斑……颜色更深，样子也有点不同。”他顿了顿，“小心点，别靠近。这种地方……不干净。”
他们正准备继续前行，离开这片诡异的废墟。忽然，一阵微弱但清晰的、金属碰撞岩石的“叮当”声，从废墟更深处、靠近山壁的方向传来！
不是风吹动残骸的声音。那声音有节奏，断断续续，像是在……敲击什么？
赵志强和虎子瞬间进入最高警戒状态，猎枪和鱼叉同时对准了声音传来的方向。林海也屏住呼吸，右手下意识地摸向腰间的匕首。
浓雾翻滚，遮蔽了视线。敲击声又响了几下，然后停了。
一片死寂。只有峡谷的水声永恒地轰鸣。
等待了几分钟，再无动静。
“走。快。”赵志强不再犹豫，示意立刻离开。不管废墟里是什么，活人还是其他什么东西，都不是他们现在能应付的。
三人加快脚步，几乎是连滚爬爬地冲过最后一段湿滑的坡地，将那片笼罩在浓雾和死亡气息中的废墟甩在身后。直到再也看不到那些歪斜的棚屋轮廓，三人才稍稍松了口气，但心头的阴影却更加沉重。
这“死人沟”，埋葬的秘密和危险，恐怕远比他们想象的更多。
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同一时间，未知山林，晨。
陈萱猛地从浅眠中惊醒，心脏狂跳。不是被噩梦惊醒，而是一种源自本能的、对危险的感知。她躺在昨晚找到的一个背风的小岩凹里，身上盖着阿穆那件破烂的外套。阿穆靠坐在她旁边，闭着眼睛，但陈萱知道他也没睡着，只是和自己一样，在强迫身体休息。
天刚蒙蒙亮，林间弥漫着淡淡的晨雾。空气清冷，带着雨后特有的清新。
但那股让她惊醒的危险感，并非来自天气或野兽。
她轻轻推了推阿穆。阿穆立刻睁开眼，浑浊的眼睛里没有丝毫睡意，只有警惕。
“有声音。”陈萱用气音说，耳朵竖起。
阿穆侧耳倾听。起初，只有风吹过树梢和远处溪流的声音。但很快，他也捕捉到了——那是极其细微的、靴子踩在湿软泥土上的声音，从他们昨晚来的方向，正在缓慢但坚定地靠近。不止一个人。
追兵！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。阿穆的伤远未痊愈，陈萱的体力也并未完全恢复。硬拼是下下策。
阿穆打了个手势，示意陈萱收拾东西，他自己则挣扎着站起来，忍着背后的剧痛，开始仔细而快速地用枯枝和落叶将他们休息过的痕迹掩盖起来。
陈萱迅速将仅剩的一点干粮、水壶和老耿头的药包塞进怀里，握紧了那把军用匕首。
脚步声越来越近，已经能隐约听到压低的人声。不是山民的口音，是那种带着某种特定腔调的、冰冷的普通话。
“这边……脚印好像乱了……”
“……仔细找。头儿说了，活要见人，死要见尸。那个老家伙和那个女人，可能知道‘钥匙’的下落……”
陈萱的心沉到了谷底。果然是“蝰蛇”的人！他们不仅没有放弃，而且目标明确——要找到她和阿穆，逼问林海和钥匙的下落！
阿穆已经简单清理了痕迹，对陈萱指了指岩凹侧后方一片更加茂密、荆棘丛生的陡坡。那里几乎没有路，但或许是唯一的生机。
没有犹豫，陈萱搀扶起阿穆，两人如同受惊的兔子，悄无声息地钻进了那片荆棘密布、几乎无法通行的陡坡。
荆棘撕扯着他们的衣服和皮肤，留下道道血痕。脚下是松动的碎石和湿滑的苔藓，稍有不慎就会滚落下去。阿穆几乎将全身重量都压在陈萱身上，豆大的汗珠从他额头滚落，脸色因为强忍伤痛而变得惨白。但他一声不吭，只是用眼神催促陈萱快走。
身后的脚步声和搜索声似乎被荆棘和陡坡暂时阻隔，变得模糊了一些。但陈萱知道，这只是暂时的。一旦对方发现痕迹，或者采用更粗暴的搜索方式……
他们必须找到更安全的地方，或者……想办法彻底摆脱追兵。
两人在陡坡上艰难地攀爬着，气喘吁吁，伤痕累累。晨光穿过浓密的枝叶，在他们脸上投下晃动的光斑，却驱不散心头的寒意和绝望。
前路茫茫，后有追兵。陈萱咬紧嘴唇，脑海中闪过林海沉入潭水前最后那一眼。他还活着吗？他在哪里？
无论他在哪里，她都必须活下去。只有活下去，才有重逢的可能，才有弄清一切真相、让那些双手沾满鲜血的刽子手付出代价的可能。
这个念头，如同黑暗中的一点星火，支撑着她，搀扶着几乎虚脱的阿穆，向着荆棘丛生的、未知的坡顶，一点点挪去。
两条绝境中的求生之路，在不同的山岭间，同时延伸。浓雾笼罩的死人沟，荆棘密布的陡坡，都充满了致命的危险和未知的恐怖。而将他们联系在一起的，是共同的敌人，未解的谜团，以及那份在绝境中愈发顽强的、对生存和重逢的渴望。
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