寡妇岭的黄昏来得格外早，夕阳的余晖给这片荒凉的山地涂抹上一层橘红色。队伍不敢停歇，拖着几乎到达极限的身体，终于在天色彻底黑透前，翻过了最后一道山梁。
眼前景象豁然开朗，虽然依旧荒僻，但已能远远望见山脚下稀疏的灯火，那是一个小小的村落。
“是……是张家坳。”巴图长老借着最后的天光，辨认着地图上模糊的字迹，声音带着劫后余生的沙哑，“地图上标了，是个只有十几户人家的小村子，我们可以……可以在这里歇歇脚。”
“歇脚？”王劲一屁股坐在地上，连贴身大刀都懒得拄了，有气无力地摆摆手，“俺看就在这山梁上凑合一宿算了，谁知道那村子里干不干净？”白日里那伙神秘灰衣人的出现，让所有人都成了惊弓之鸟。
萧逐渊望向山下那几点微弱的灯火，沉吟不语。连续的高强度奔逃和战斗，队伍已是强弩之末，伤员需要救治，体力需要恢复，若再露宿荒野，不用追兵赶来，自己就先垮了。
顾青舟走到他身边，低声道：“村子虽小，未必没有眼线。但若小心些，寻个废弃的屋舍暂避，总比在这山野中成为活靶子强，我们需要水和热食。”
他的话点明了关键，时若肩头的伤需要清洗换药，阿月也因劳累和惊吓发起了低烧，更别提其他受伤的士兵。干粮早已耗尽，仅靠野果和凉水，撑不了多久。
“进村。”萧逐渊最终下定决心，“严锋，你先带两个人，摸进去探探情况，找一处最偏僻、无人居住的院落。其他人，在此等候信号。”
严锋领命，带着两名身手敏捷的士兵，如同狸猫般悄无声息地滑下山坡，融入沉沉的夜色之中。
等待的时间格外漫长。山风寒冷，众人挤在一起，靠着彼此的体温取暖。时若靠在萧逐渊肩头，眼皮沉重，却不敢真的睡去。顾青舟独自坐在一块岩石上，望着山下村落的轮廓，不知在想些什么。
约莫过了一个时辰，山下终于传来了约定的、模仿夜枭的叫声。
“安全，可以下去了。”
众人精神一振，互相搀扶着，小心翼翼地下了山。严锋等在村口，低声道：“大人，找到一处合适的院子，在村子最西头，靠近山脚，已经废弃很久了，周围没有邻居。”
在严锋的带领下，队伍悄无声息地穿过沉睡的村庄。土路坑洼，两旁低矮的土坯房舍大多黑着灯，只有几声零星的狗吠，更添几分荒凉。很快，他们来到了一处用篱笆围着的破败院落前。院门早已腐朽倒塌，院中杂草丛生，三间土屋有两间已经半塌，唯有最里面一间看起来还算完整。
“就是这里了。”严锋推开那扇吱呀作响的木门。
屋内弥漫着一股浓重的霉味和尘土气，蛛网遍布，空空荡荡，只有一张破桌子和几个歪倒的板凳。但至少，有了一个可以遮风避雨的屋顶。
“快，生火，烧点热水！”萧逐渊立刻吩咐。
王劲和几名士兵迅速在屋角清理出一块地方，用随身携带的火折子点燃了收集来的干草和朽木，一小簇篝火终于燃起，橘黄色的火光驱散了部分的黑暗和寒冷，也带给众人一丝虚幻的暖意。
时若顾不上休息，立刻拿出所剩无几的药材，开始为伤员清洗包扎伤口。阿月喝了点热水，裹着毡毯，靠在墙边沉沉睡去。巴图长老和阿里木忙着用找到的一个破瓦罐烧水，又将最后一点干肉撕碎了扔进去，熬煮着聊以充饥的肉汤。
萧逐渊和顾青舟则走到屋外，借着微弱的星光和火光，观察着周围的动静。村庄死寂，唯有风声呜咽。
“那些灰衣人……”萧逐渊压低声音，打破了沉默，“顾兄怎么看？”
顾青舟的目光落在远处沉沉的夜色中，缓缓道：“训练有素，装备精良，行事果决，绝非寻常势力。他们出手的时机恰到好处，既解了我们燃眉之急，又未暴露自身。我怀疑……他们一路都跟着我们。”
萧逐渊心中一凛：“从什么时候开始？”
“或许……从我们离开西域，甚至更早。”顾青舟的声音带着一丝冷意，“睿亲王有他的眼线和追杀者，而另一股势力，则在暗中观察，等待时机。我们，或许一直是别人棋盘上的棋子。”
这个猜测让人不寒而栗。如果真有一股神秘势力一直尾随，其目的究竟是什么？保护？还是另有所图？
“会是……皇上的人吗？”萧逐渊猜测道。当今天子虽看似被睿亲王架空，但未必没有暗中培植的力量。
顾青舟摇了摇头：“不像。若是陛下的人，大可光明正大接应，不必如此藏头露尾。而且，那箭矢的制式……我总觉得在哪里见过类似的记载，一时却想不起来。”
两人一时沉默。篝火的噼啪声从屋内传来，夹杂着伤员压抑的呻吟和时若轻柔的安抚声。
“无论如何，眼下最重要的是活下去，把证据带回京城。”萧逐渊握紧了拳，“只要到了陇西节度使府，见到了可信之人，我们才算真正安全。”
顾青舟点了点头，正要说话，耳朵忽然微微一动，低喝道：“有人！”
几乎同时，屋内也传来了严锋的警示声！
所有人瞬间戒备！萧逐渊和顾青舟闪身隐在门后，手握兵刃。王劲也抄起了大刀，护在时若和阿月身前。
脚步声很轻，只有一个人，正朝着这个废弃的院落走来！
脚步声在篱笆外停下，一个苍老而沙哑的声音试探着响起：“里面的……是过路的客人吗？”
萧逐渊与顾青舟交换了一个眼神，示意众人稍安勿躁，自己沉声应道：“正是。借宝地歇歇脚，天明便走。老丈有何指教？”
门外沉默了一下，那老声音再次响起，带着几分小心翼翼：“客人莫怪……老朽是这村里的里正，姓张。方才听到狗叫得厉害，出来看看……客人可是从西边来的？”
西边？正是他们来的方向！萧逐渊心中警惕更甚：“老丈何出此言？”
那张里正似乎叹了口气：“不瞒客人，今日午后，有一队官兵从村子路过，凶神恶煞的，打听有没有看到一伙带着女眷的逃人……老朽看诸位不像歹人，故而……多嘴问一句。”
官兵？追兵果然已经搜到这里了！众人心头一紧。
萧逐渊心思电转，这张里正主动前来，是善意提醒？还是试探？甚至是……稳住他们的缓兵之计？
“多谢老丈告知。”萧逐渊语气不变，“我们只是寻常行商，遇到马匪，折了货物伙计，在此暂避，并非官兵所要找的人。”
门外又沉默了片刻，随即，一张皱巴巴、布满风霜的脸从门缝处探了进来，正是那张里正。他目光快速在屋内扫过，在看到篝火旁疲惫不堪、甚至带着伤的众人时，眼中闪过一丝复杂的神色，最终低声道：“客人既如此说，老朽便信了。只是……官兵或许还会回来，诸位……还是早些离开为妙。村东头有条小路，通往黑松林，虽然难走些，但更隐蔽。”
说完，他不等萧逐渊回应，便缩回头，脚步声渐渐远去，消失在夜色中。
屋内一片寂静。这张里正的出现和他所说的话，信息量太大，真假难辨。
“他什么意思？”王劲挠着头，“是帮咱们？还是吓唬咱们？”
顾青舟走到门边，仔细听了听外面的动静，确认人已走远，才缓缓道：“他看到了我们的状况，却没有声张，反而指出了另一条路。至少，目前看来，没有恶意。”
阿月此时也醒了，虚弱地道：“边地百姓，常年受兵痞骚扰，对官兵心存畏惧和厌恶也是常情。或许，他只是不忍心看我们被抓。”
萧逐渊沉思良久，最终决断：“无论他是何用意，此地确实不能久留。天一亮，我们就按他说的，走村东小路，进黑松林！”
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