回到萧府，高墙深院隔绝了外界的喧嚣，却隔不断那无形的、令人窒息的紧张感。时若脱下官袍，指尖抚过内衬暗袋曾放置证物的位置，那里似乎还残留着紫夜兰膏那诡谲的冷香，以及御前那惊心动魄的刹那带来的心悸。
萧逐渊命人紧闭府门，加强内外巡查，府中护卫皆换上可靠的心腹，气氛肃穆如临大敌。他亲自陪时若回到内院寝室，屏退左右，这才握住她依旧冰凉的手，沉声道：“今日之后，山雨欲来。内务府、淑兰殿……牵扯太广，陛下此番，是要刮骨疗毒了。”
时若靠在他怀中，低声道：“我只担心，这毒已深入骨髓，刮骨之时，是否会伤及国本？还有……”她顿了顿，声音更轻，“陛下对淑兰殿，似乎……”
她没有说下去，但萧逐渊明白她的意思。景帝对贤妃，或许并非毫无情分，那份痛心与震怒交织的复杂情绪，他们都看在眼里。帝王家事，往往与国事纠缠不清，最是难断。
“雷霆雨露，皆是君恩。”萧逐渊叹息一声，将她搂得更紧，“我们能做的，已然做了。接下来的风雨，只能静观其变，小心应对。”
这一日，萧府内外格外安静，连仆役走动都放轻了脚步。京城表面也仿佛一切如常，但有心人却能察觉到那股潜流暗涌的压抑。临近黄昏时，天空又阴沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
晚膳刚过，萧逐渊留在书房处理一些侯府事务，时若在房中翻阅医书，试图寻找更多关于“幻梦罗兰”及可能配伍药物的记载。忽然，前院传来一阵急促却压抑的脚步声，紧接着是老管家低沉而急切的禀报声：“侯爷，夫人，宫中……有异动！”
两人立刻来到前厅。老管家脸色凝重，低声道：“刚得到的消息，内卫府的人……动手了。内务府总管冯保在前往尚膳监的路上被当众锁拿；广储司管事张胜连同手下十几名太监，在值房中被一网打尽；淑兰殿……已被殿前司兵马彻底围住，据说连只苍蝇都飞不出来。宫里现在……怕是已经乱了。”
消息来得如此之快，如此之猛！皇帝的动作比他们预想的更为迅疾、更为酷烈！
时若与萧逐渊对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这已不是寻常的查办，而是以雷霆万钧之势，进行了一场宫闱清洗！
“还有，”老管家继续道，声音压得更低，“咱们安插在几条主要街口的人回报，一个时辰前，看到数辆遮盖严实的黑篷马车，在重兵押送下，从西华门驶出，往皇城西苑的方向去了……里面，隐约有女子的哭泣声。”
西苑？那是圈禁宗室罪眷和年老宫人的地方！难道……淑兰殿的人已经被连夜押送出宫？
时若只觉得一股寒意从脚底升起。皇帝此举，分明是不留任何转圜余地，要以最快的速度，将这颗毒瘤连根挖出，哪怕血流成河！
这一夜，萧府无人安眠。时若躺在床上，耳畔似乎能听到远处皇城方向传来的、想象中兵甲摩擦与压抑哭嚎的声音。萧逐渊将她紧紧拥在怀中，沉默地给予支撑。
次日，天色未明，压抑了一夜的京城，终于被一道道震惊朝野的消息彻底引爆！
皇帝连发数道明旨：
内务府总管太监冯保，贪墨宫帑、结交外臣、窥探宫闱，罪证确凿，着即革去所有职司，抄没家产，本人……赐白绫自尽！
广储司管事太监张胜等一干人犯，私藏禁药、操控宫人、危害宫禁，罪大恶极，着内卫府严刑审讯，查明同党，一律……斩立决！
淑兰殿贤妃王氏，御下不严，纵容身边宫人行此大逆不道之事，有失妇德，难为后宫表率，着……削去妃位，贬为庶人，移居西苑冷宫，非诏不得出！
旨意措辞严厉，惩处酷烈，尤其是对冯保和淑兰殿的处置，几乎不留任何情面。冯保是侍奉两朝的老太监，在宫中根基深厚；贤妃更是育有皇子、家族显赫的后妃。皇帝此举，无异于向整个宫廷乃至前朝宣告：任何危害宫闱安稳的行为，无论涉及何人，皆严惩不贷！
朝堂之上，鸦雀无声。与冯保、贤妃家族有牵连的官员，个个面如土色，汗出如浆。无人敢在这时置喙半句。
而更令人心惊的是，随着内卫府的深入审讯和搜查，更多骇人听闻的细节被逐步揭露：
张胜等人不仅利用紫夜兰控制低等宫人，更将提炼后的“紫夜兰膏”混入熏香、胭脂，通过内务府的渠道，悄然送入某些妃嫔、甚至……个别年幼皇子的居所！其目的，细思极恐。
在张胜一处秘密外宅中，搜出了与西域往来的密信及部分未来得及处理的“蓝梦”原料，证实了“紫夜兰”网络与之前睿亲王世子萧景琰操控的“蓝梦”网络确有交集，背后很可能指向同一股试图扰乱大夏的境外势力！
而在淑兰殿的搜查中，虽未直接找到贤妃指使的确凿证据，但在其心腹宫女房中，发现了大量来路不明的金银珠宝，以及记录着某些朝廷官员把柄的密册。贤妃即便不是主谋，也定然是知情者、乃至参与者之一！
一桩桩，一件件，触目惊心，将宫廷最阴暗、最肮脏的一面暴露在光天化日之下。景帝的震怒达到了顶点，清洗的范围进一步扩大。内务府上下经历了一场大换血，数十名有嫌疑的太监宫女被下狱严审；与前朝勾结、行贿宫闱的几名官员被革职查办；甚至连淑兰殿所出皇子的伴读和嬷嬷，都受到了严格的审查和更换。
短短数日，宫廷内外，风声鹤唳，人人自危。曾经煊赫一时的贤妃家族，迅速凋零，其父兄上表请罪，自请贬谪。这场由紫夜兰引发的风暴，最终演变成了一场席卷前朝后宫的剧烈政治地震。
大理寺内，气氛同样微妙。时若作为最初揭发此案的关键人物，虽然皇帝明旨表彰其“忠勤可嘉”，但同僚看她的眼神，除了敬畏，更多了几分难以言喻的疏远与忌惮。毕竟，是她亲手点燃了这场焚毁无数人前程乃至性命的大火。
郑铎将她唤至正堂，这位老寺卿看着她的目光复杂难明，良久才道：“时寺丞，此次……你立下大功，陛下必有重赏。只是……”他顿了顿，语重心长，“木秀于林，风必摧之。经此一事，你已身处风口浪尖，日后行事，当时时谨慎，处处留心。”
“下官谨记大人教诲。”时若躬身应道。她明白郑铎的好意，经此一案，她已不再是那个可以低调查案的女司直，而成了足以搅动风云的“利器”，也必将成为无数暗处目光的焦点。
果然，数日后，圣旨再下，擢升时若为正五品大理寺少卿，赏赐金银绸缎若干。一跃成为大理寺的三号人物，真正进入了朝廷核心。同时，皇帝下旨，于大理寺下增设“检视司”，专司疑难刑案勘验复核，由时若兼领。
明升实权，陛下这是要将她这把“青锋”，打磨得更加锋利，放置在更关键的位置。
授职谢恩那日，时若再次入宫。养心殿内，景帝的气色比前几日好了些许，但眉宇间的沉郁依旧未散。他看着跪在下面的时若，目光深沉。
“时卿，此次宫闱之乱，你能洞察先机，不畏险阻，取得铁证，朕心甚慰。”景帝缓缓开口，“擢你为少卿，领检视司，是望你善用所长，为朕、为朝廷，洞察秋毫，肃清奸宄。”
“臣必竭尽驽钝，不负陛下隆恩！”时若叩首。
“起来吧。”景帝示意她起身，沉默片刻，忽然道，“淑兰殿……王氏，昨夜在西苑，吞金自尽了。”
时若心头猛地一颤，抬起头，对上景帝那双看不出情绪的眸子。吞金自尽……这是罪眷常见的了断方式，痛苦而决绝。是对罪行的忏悔？是对家族最后的保全？还是……不甘的最后的反抗？
“朕已命人按庶人礼安葬。”景帝的声音听不出波澜，仿佛在说一件无关紧要的事，“此事，到此为止。”
到此为止。四个字，为这场血腥的宫闱清洗画上了句号。贤妃死了，冯保死了，张胜等人即将问斩，内务府换了新血……一切似乎都已尘埃落定。
“臣，明白。”时若垂下眼帘。
退出养心殿，冬日稀薄的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。时若一步步走下汉白玉台阶，官袍上的獬豸纹绣在光线下显得有些刺眼。
她除掉了危害宫闱的毒瘤，升了官，掌了权，似乎大获全胜。但心中却无多少喜悦，只有一种难以言喻的疲惫与苍凉。她仿佛看到那重重宫墙之后，无声倒下的身影，浸染台阶的鲜血，以及无数因此改变的人生。
雷霆过后，满目疮痍。而这疮痍之下，是否真的已涤荡干净？那境外势力的黑手，是否真的已被斩断？紫夜兰与蓝梦的源头，是否还在西域的某个角落，酝酿着下一次侵袭？
她抬起头，望向灰蒙蒙的天空。寒风卷起宫墙角的积雪，打着旋儿，久久不散。
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