时若的话语落下后，殿内那压抑的气氛沉甸甸徘徊在金銮殿的每个角落。众人虽不敢言语，但不时有人在眼神交流，好似这样就能安抚自己受到惊吓的心。
景帝搭在螭首上的手指缓缓收回，目光沉静地扫过下方，最后落在时若捧着的账册上，久久停留。
“呈上来。”他开口，声音听不出喜怒。
侍立一旁的高公公立刻躬身小步趋前，从时若手中接过账册，高举过顶，呈至御案之上。
景帝没有立刻翻阅，垂眸盯着那蓝布封皮，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻划过。整座大殿，所有人的呼吸似都屏住了，目光死死黏在那本册子与御座之上。
终于，景帝伸手翻开了第一页。
纸张摩擦的沙沙声，在寂静中格外刺耳。他看得极慢，一页，再一页。脸上依旧没什么表情，唯有眼底深处，随着书页翻动，似有极淡的冷光，一点点凝结。
时间似被凝固般，流逝的非常缓慢，殿内香炉飘出来的青烟也像受到影响缓缓飘向四周。
不知过了多久，也或许只是片刻，景帝合上账册，轻轻推到御案一侧。他抬眼，目光先落在文官队列前端。
“吏部尚书，周文谦。”
方才在朝房里“关切询问”的周侍郎，如今已是周尚书。他闻声出列，步伐看似沉稳，躬身应答时却微不可察地顿了顿：“臣在。”
“这册中所录，永熙十三年腊月，你时任吏部文选司郎中。”景帝的声音平稳无波，像在陈述一件寻常旧事，“有一笔，白银两千两，明珠一斛，记为‘酬谢周全’。此‘周全’，所指为何？”
周文谦的身体几不可查地僵了一瞬，随即抬头，面色已恢复平静，甚至有着恰到好处的惊愕与愤懑：“陛下！此纯属污蔑构陷！臣任文选司郎中时，克己奉公，从未收受任何非分之财！此定是奸人伪造账目，意图离间君臣，污浊臣之清名！请陛下明察！”他声音陡然拔高，带着被冤枉的激愤，回荡在殿中。
景帝没有回应他的辩白，目光转向武官队列：“镇远伯，吴振雄。”
一位年约五旬、面色枣红的武将大步出列，声如洪钟：“臣在！”
“同册记载，永熙十五年秋，你时任蓟州卫指挥使。有一批‘报损’的军械甲胄，计弓弩二百，刀盾三百，皮甲五百领，最终出现在黑石寨的贡品清单里。”景帝语气依旧平淡，“你作何解释？”
吴振雄浓眉倒竖，抱拳道：“陛下！边镇军械损耗，历来有账可查！臣在蓟州时，抵御北狄，大小数十战，军械损耗乃是常事！兵部、五军都督府皆有核销存档！此定是余孽捏造，欲拖忠良下水，乱我朝廷栋梁！臣愿以项上人头担保，绝无此事！”他声若雷霆，震得梁间似乎都有微尘落下。
两人的辩白，一个激愤，一个铿锵，都在第一时间直呼污蔑，力证自己清白。
殿内的气氛开始变得微妙。低低的议论声如蚊蚋般响起，许多官员交换着眼色，惊疑不定。账册的真假，成了悬在所有人头顶的第一把刀。
就在这时，一个清瘦的身影从文官队列中后段走了出来，是都察院以耿直敢言闻名的冯御史。
“陛下！”冯御史躬身，声音尖细却清晰，“时郎中所呈证据，看似环环相扣，然则——红砖窑、赌坊、慈恩寺、归云坞，四处现场，皆由检视司一手勘验；所有物证，皆由检视司提取保存；赵德海等关键人犯，亦由检视司协同擒获。这……这难免有‘既当判官，又做证人’之嫌！”
他抬起头，目光射向殿中的时若：“敢问时郎中，除检视司自身记录之外，可有第三方佐证，证明这些证物，尤其是这账册，确系从所谓‘地窖暗格’中起获，而非……有人暗中放入，栽赃陷害？”
这话毒辣至极，直接将火烧向了证据来源的清晰和时若的为官操守。质疑的已不是细节，而是根本。
无数道目光再次聚焦到时若身上，带着更深的审视和压力。
时若后背的肌肉微微绷紧，她看向冯御史，没有立刻反驳，而是转向御座，躬身道：“陛下，冯御史所疑，正在情理之中。”
她的声音依旧平稳，甚至比方才更冷静了几分：“对此，臣有三点可陈。”
“其一，慈恩寺塔林之战，有龙骧卫王校尉及其麾下三百将士在场。彼时塔林已被围困，臣与检视司同僚进入勘验时，龙骧卫官兵亦有人同行见证。发现孩童旧物及通往地窖的初阶，均有龙骧卫官兵目击。”
“其二，归云坞庄园之围控与搜查，由辅国公世子萧逐渊统一指挥，龙骧卫及萧府护卫共同执行。发现地窖入口、开启暗格、取出账册等关键步骤，除检视司人员外，亦有龙骧卫军官及萧世子本人在场目睹，并签字画押于现场记录之上。此记录副本，应已随案卷呈送大理寺。”
她略微停顿，吐字愈发清晰：“其三，也是最紧要处——账册笔迹与印鉴。”
说罢，她转身从藤箱中取出一个较小的油布包，打开，里面是几封边缘泛黄的信笺，和那方“七郎清赏”的铜印。
“此信笺与私印，与账册同藏于暗格之中。信笺笔迹，经翰林院三位资深翰林分别比对睿亲王存世手稿，皆认为有极高相似度，尤其运笔习惯与早年真迹吻合。而这方私印，”她将铜印小心托起，“印钮左侧有一处细微磕痕，与宫中存档之睿亲王旧物图样，以及两位曾在王府任事的老宦官回忆，完全一致。”
她抬起头，目光清澈地迎向冯御史，也望向所有朝臣：“冯御史，人证，有龙骧卫数百将士，有萧世子。物证，有与账册同出的、经多方验证为真的亲王旧物。若如此仍不足信，仍被视为‘检视司一手遮天’，那么敢问，究竟需要何等证据，才能取信于朝堂？是否但凡触及要案，涉及高位，所有经办之人、所获之物，都需先自证其‘绝无可能被构陷’，否则便是有罪？”
她的声音并不高昂，甚至带着一丝疲惫的沙哑，但逻辑清晰，步步为营，最后那一问，更是将难题轻轻抛了回去。
冯御史脸色变了变，张了张嘴，一时竟有些语塞。周围那些低声议论，也诡异地平息了不少。
景帝一直静静听着，此时，目光终于转向武官队列中的萧逐渊。
“萧逐渊。”
“臣在。”萧逐渊出列，步伐沉稳如山。
“方才时若所言，龙骧卫与你，皆在现场亲眼目睹账册起出。可是实情？”
“回陛下，字字属实。”萧逐渊声音沉厚，斩钉截铁，“臣可具结担保。自慈恩寺至归云坞，所有关键节点，龙骧卫将士皆与检视司协同行动，互为监督。账册自暗格取出时，臣与龙骧卫副统领赵昂，皆在一步之内亲眼所见。包裹账册之油布，亦由臣亲手解开。”
他顿了顿，抬起眼，目光如实质般扫过方才发声的周尚书、吴伯爵，以及那位冯御史，最后落回御座：“陛下，此案所涉，非止一司一部之清誉，更关乎国本安危。证物或许可伪造一二，但遍布京城内外、西南边陲的诸多线索，军械、火药、禁药、死士、蛮寨勾结……桩桩件件，岂是一二人、一衙门所能凭空捏造？若有人不信账册，不信尸格，那慈恩寺塔林里臣麾下儿郎流的血，红砖窑里搜出的真刀真枪，又算什么？”
他的话语没有太多修饰，却带着沙场带来的沉重分量，尤其是最后那句，让不少武将微微颔首，面露凝重。
金銮殿内，再次陷入一片死寂。
天光从高大的殿门外斜射进来，照亮空气里浮动的微尘，也照亮了御座上景帝微沉的脸。
他的手指，又一次轻轻叩在了螭首之上。
“嗒。”
这一声，较之前更轻，却仿佛叩在了某些人的心尖上。
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