夜色如墨，镇西军大营内的戒严号角尚未停歇，急促的脚步声便已逼近西营房。沈砚、刘黑塔和李玉娘刚跨上战马，便被一队全副武装的亲兵团团围住。
为首的正是李光弼麾下的亲卫副统领，此人面色阴鸷，眼神锐利如刀，手中长枪直指沈砚，语气强硬：“沈推官，奉大将军令，即刻交出所有行李，接受搜查！”
沈砚心中一沉，刚压下去的疑虑瞬间又冒了上来。李光弼明明已经答应护送他们离开，为何突然又派人来搜查？是反悔了，还是另有隐情？
“副统领此言差矣。”沈砚勒住马缰，稳稳地挡在李玉娘身前，神色冷峻，“方才李大将军已亲口下令，让赵队长护送我等秘密返京，行李中皆是随身衣物和重要证物，何须搜查？”
“大将军有令，凡离营之人，无论身份，皆需接受搜查，以防奸细夹带违禁之物！”副统领丝毫不肯退让，挥手示意亲兵上前，“沈推官，莫要让属下为难，速速交出行李，否则，休怪属下无礼！”
刘黑塔怒目圆睁，握紧了腰间的佩刀，厉声喝道：“放肆！此乃朝廷命官的行李，岂容尔等随意搜查？再说，有李大将军的手令在此，你们也敢阻拦？”他说着，便要掏出李光弼方才签发的通行手令。
“不必多言！”副统领打断他的话，语气愈发蛮横，“手令我自然知晓，但搜查之令也是大将军亲口下达！沈推官怀中藏有叛党铁证，干系重大，若有闪失，谁也担待不起！今日这搜查，必须得做！”
亲兵们早已蠢蠢欲动，纷纷上前一步，形成合围之势，手中的刀枪泛着冷冽的光，气氛瞬间剑拔弩张。
沈砚心中了然，这副统领绝非单纯执行命令那么简单。要么是李光弼真的反悔，想借机夺回证据；要么是军中另有势力作梗，不想让他们顺利离开。无论哪种情况，证据绝不能落入他人之手。
他缓缓翻身下马，挡在行李前，眼神如冰，厉声喝道：“住手！此乃直达天听之铁证，关乎叛党通敌叛国的重罪，岂能容尔等随意翻看？
李光弼大将军既已答应护送我回京，便是认可了这些证据的安全性！尔等不过是区区亲兵，竟敢违抗大将军的既定安排，擅动天家证物，形同谋逆！今日谁敢上前一步，便是与朝廷为敌，与叛党同罪！”
这一声怒喝，铿锵有力，带着不容置疑的威严。亲兵们被他的气势所慑，纷纷停下脚步，眼神中闪过一丝犹豫。他们虽奉命行事，但“谋逆”二字的分量，绝非他们能够承受。
副统领脸色一变，没想到沈砚竟敢如此强硬。他咬牙道：“沈推官，休要危言耸听！属下只是奉命行事，并无他意。若你不愿配合，休怪属下强行搜查！”
“你敢！”刘黑塔也翻身下马，与沈砚并肩而立，手中大刀出鞘，寒光凛冽，“想动大人的行李，先问问我手中的刀答应不答应！”
李玉娘也握紧了怀中的证据，悄悄后退一步，警惕地观察着周围的亲兵，随时准备应对突发状况。
双方僵持不下，剑拔弩张，空气中弥漫着浓浓的火药味，仿佛只需一点火星，便能引爆冲突。
就在这时，军营的另一侧，突然传来一阵凄厉的喊杀声！紧接着，火光冲天，映红了半边夜空，无数人影在火光中晃动，混乱的脚步声和惨叫声此起彼伏，朝着西营房的方向蔓延而来。
“怎么回事？！”副统领脸色骤变，转头望向火光传来的方向，眼中满是惊疑。
“是营啸！是底层士卒哗变了！”一名亲兵惊呼出声，声音中带着恐惧。
沈砚等人也愣住了。营啸，是军中最可怕的混乱，往往由矛盾激化引发，士卒们失去理智，相互攻击，破坏力极强。镇西军军纪严明，怎么会突然发生营啸？
只见越来越多的士卒朝着这边跑来，有的衣衫不整，有的手持刀枪，脸上满是悲愤与疯狂。“军饷！我们要军饷！”“凭什么当官的锦衣玉食，我们却连饭都吃不饱！”“杀了那些克扣军饷的狗官！”
呐喊声此起彼伏，混乱的人群如同潮水般涌来，冲散了围在西营房外的亲兵。副统领想要维持秩序，厉声呵斥，却被混乱的人群裹挟着，根本无法控制局面。
“抓住机会，走！”沈砚当机立断，拉着李玉娘，翻身上马。
刘黑塔也反应过来，挥刀砍倒两名试图阻拦的乱兵，紧随其后。
就在这时，一道黑影如同鬼魅般，突然出现在沈砚身边。正是之前潜入营房传递纸条的黑衣人！他依旧蒙着面，只露出一双锐利的眼睛，手中拿着一把短刀，迅速砍倒两名逼近的乱兵，压低声音道：“跟我来！有条隐秘小路，可出大营！”
沈砚心中一凛，来不及多想，便对刘黑塔和李玉娘道：“跟上他！”
黑衣人转身，如同离弦之箭般朝着营房后方奔去。沈砚三人紧随其后，借着混乱的掩护，在营中穿梭。沿途的士卒们都在相互斗殴，火把乱飞，没人留意到他们这一行人。
黑衣人对军营的地形极为熟悉，七拐八绕，避开了几处混乱的核心区域，最终来到一处不起眼的墙角。墙角处有一道隐蔽的暗门，显然是早就准备好的。
“快进去！”黑衣人推开暗门，露出一条狭窄的通道，“沿着这条路一直走，可直通大营外的戈壁。”他说着，从怀中掏出一枚木质令牌，塞给沈砚，“持此物，至黑水镇‘悦来’客栈，自有人接应你们。路上小心，贺天彪的人，还有李光弼的追兵，都可能会找你们。”
“你是谁？为何要帮我们？”沈砚抓住机会，急忙问道。
黑衣人眼中闪过一丝复杂的情绪，却并未回答，只是催促道：“别多问！再不走就来不及了！记住，信任值得信任的人，提防所有人！”说完，他便转身，朝着混乱的人群跑去，很快便消失在夜色中。
沈砚握紧手中的木质令牌，令牌上刻着一个小小的“悦”字，做工精细。他不再犹豫，带着刘黑塔和李玉娘，钻进了暗门。
通道狭窄而潮湿，仅容一人通过，两侧是冰冷的夯土墙。三人相互搀扶着，在黑暗中快速前行。身后的营啸声、喊杀声依旧震天动地，却离他们越来越远。
大约一炷香的时间后，三人终于看到了通道尽头的光亮。走出暗门，正是大营外的戈壁滩。夜色深沉，沙砾冰凉，远处的镇西军大营火光冲天，混乱的声响隐约可闻，如同人间炼狱。
沈砚三人翻身上马，朝着远离大营的方向疾驰而去。直到奔出数里地，确认没有追兵后，才敢放缓速度。
回首望去，镇西军大营的火光依旧未灭，混乱似乎还在持续。沈砚握紧手中的木质令牌，心中掀起了惊涛骇浪。
这场营啸，来得太过蹊跷。恰好发生在他们即将被搜查、难以脱身的关键时刻，又恰好有黑衣人引路，提供隐秘通道。这绝不可能是巧合！
显然，这营啸是某些人精心策划的。或许是为了助他们脱身，打破李光弼的牵制；或许是为了搅浑局势，让各方势力相互猜忌；又或许，是那个神秘的黑衣人背后的势力，想要将他们纳入掌控之中。
李光弼、贺天彪、袁师爷、白狼部，还有这个神秘的黑衣人及其背后的势力……各方势力交织，相互算计，相互牵制，局势变得愈发诡谲难测。
沈砚深吸一口气，夜风凛冽，却吹不散他心中的迷雾。他不知道前方等待他们的是什么，也不知道那个黑水镇的“悦来”客栈，究竟是安全的避风港，还是另一个精心布置的陷阱。
但他知道，他们没有退路。手中的铁证，是牺牲的弟兄们用生命换来的；身上的使命，是朝廷赋予的。无论前方多么艰险，无论要面对多少阴谋诡计，他都必须带着证据，活着抵达京城，将所有的真相公之于众。
刘黑塔勒住马缰，看向沈砚：“大人，接下来我们去哪里？真的要去黑水镇的悦来客栈吗？那个黑衣人，我们能信任吗？”
沈砚握紧手中的令牌，眼神坚定：“去！眼下我们没有更好的选择。贺天彪的人在四处搜捕我们，李光弼的大营已经乱了，我们无法再依靠他。只能去黑水镇，看看那个接应我们的人，究竟是谁，又想做什么。”
李玉娘也点头道：“沈大人说得对。我们现在身处险境，只能走一步看一步。那个黑衣人两次帮我们，应该不会害我们。但防人之心不可无，到了客栈，我们一定要多加小心。”
沈砚颔首，转头看向黑水镇的方向。夜色中，那里一片漆黑，如同一个未知的漩涡，等待着他们的踏入。
他勒紧马缰，沉声道：“出发！去黑水镇！”
三匹战马，在茫茫戈壁上，朝着黑水镇的方向疾驰而去。身后的镇西军大营，依旧火光冲天，营啸的混乱还在继续，而这场席卷西陲的风暴，才刚刚拉开最诡谲的序幕。
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