江州的阴雨缠绵了三日，淅淅沥沥的雨水打在府衙的瓦檐上，溅起细碎的水花，也冲淡了李默人头留下的血腥气，却冲不散笼罩在官场之上的诡异氛围。
沈砚近来行事愈发低调，每日只在府衙处理寻常政务，对苏万三案绝口不提，就连林墨汇报查案进展，他也只是淡淡摆手，语气倦怠：“此案牵扯过广，李默已死，线索中断，再查下去也是徒增伤亡，不如暂缓。”
这话很快便通过府衙的眼线，传到了赵文远耳中。赵文远半信半疑，特意借商议漕运事务之名，登门拜访。
他刚踏入书房，便见沈砚正对着卷宗出神，眉宇间满是疲惫，案几上的浓茶早已凉透，砚台里的墨也干了大半。
“沈大人近日似是颇为操劳，可要保重身体。”赵文远故作关切，目光却在书房内扫来扫去，探寻着蛛丝马迹。
沈砚抬起头，眼底带着明显的红血丝，语气带着一丝不易察觉的颓然：“唉，李默之事，让本府心绪不宁。
此案凶险至此，牵连无辜性命，若再执意追查，不知还会引发何种祸端。”他顿了顿，像是不经意般补充道，“况且，苏万三案的证据虽看似确凿，却也有诸多疑点，如今关键人证已死，再无对质可能，依本府之见，或许只能按‘疑罪从无’，先将苏万三释放，日后再寻机会查证。”
“什么？”赵文远故作惊讶，心中却暗喜。他最忌惮的便是苏万三出狱后，凭借苏家的势力和手中可能握有的更多证据反扑，如今沈砚竟要释放他，莫非真的是被李默的死吓破了胆？
“沈大人三思啊！”赵文远假意劝阻，“苏万三通海盗、走私禁物，证据确凿，若轻易释放，恐难服众，甚至会引来京中非议，对大人的仕途不利啊！”
“本府也知晓其中利害。”沈砚揉了揉眉心，语气无奈，“可如今案情陷入僵局，再拖下去，于公于私都无益处。不如先释放苏万三，平息民怨，也能让各方势力安分些。”
赵文远将沈砚的神态看在眼里，心中的疑虑渐渐消散。他看得出来，沈砚是真的怕了，李默的死不仅断了线索，更击碎了他追查下去的底气。
也是，一个外来的知府，再刚正不阿，面对江州盘根错节的势力和狠辣的手段，终究还是怂了。
离开府衙时，赵文远嘴角的笑容藏都藏不住。但他并未完全放松警惕，沈砚能在云州硬撼王守诚，绝非等闲之辈，说不定这又是他的缓兵之计。
可一想到苏万三若出狱，自己多年来的谋划可能付诸东流，甚至会被苏家反咬一口，他便按捺不住心中的杀意。
“不能让苏万三活着走出府狱！”赵文远回到通判衙门，立刻召集心腹商议，“沈砚既然要按‘疑罪从无’释放他，我们便给他来个釜底抽薪，让沈砚不仅放不了人，反而自身难保！”
心腹们面面相觑，纷纷询问计策。赵文远眼中闪过一丝阴狠：“让关押的海盗王虎翻供！明日升堂，让他当众指认沈砚收受苏家巨额贿赂，威逼利诱他更改证词，意图为苏万三脱罪！
我已安排好了，让几位‘旁听’的官员和士绅当场作证，证明沈砚与苏家往来密切，届时人证物证俱在，沈砚便是有百口莫辩，不仅救不了苏万三，自己也要身败名裂！”
众人闻言，纷纷附和，称赞此计绝妙。赵文远得意洋洋，他算准了沈砚此刻心神不宁，必然想不到他会如此迅速地发动反击，更算准了王虎的家人被自己控制，王虎绝不敢违抗命令。只要沈砚倒台，苏万三便成了砧板上的鱼肉，任他宰割。
赵文远自以为算计得天衣无缝，却不知这一切，都在沈砚的预料之中。
书房内，沈砚望着赵文远离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“林墨，”他转身吩咐，“赵文远已经上钩了，按计划行事。”
“大人，您就这么确定他会让海盗翻供？”林墨问道。
“当然。”沈砚笑道，“赵文远最忌惮的就是苏万三出狱，我假意要释放苏万三，就是逼他狗急跳墙。他手中唯一能立刻扳倒我的筹码，便是让王虎翻供，指控我受贿。这一步，他不得不走。”
事实上，沈砚早已布下天罗地网。李默死后，他便知道，常规的查案手段已无法突破僵局，唯有将计就计，引赵文远主动暴露马脚，才能一击制胜。
他第一时间联系了刘黑塔留下的江湖势力。刘黑塔虽远在边镇，但他当年在江南闯荡时，结交了不少江湖豪杰，这些人重情重义，感念刘黑塔的旧恩，对沈砚的嘱托自然全力以赴。
他们循着王虎的籍贯线索，潜入邻县的山村，历经数日寻访，终于找到了被赵文远心腹秘密控制的王虎妻儿。
当江湖人将王虎妻儿安全带到江州，交到沈砚手中时，王虎妻儿早已被吓得魂不守舍。
沈砚并未为难他们，只是派人妥善安置，好吃好喝招待，承诺只要王虎说出真相，便保证他们一家团聚，永无后顾之忧。
与此同时，苏妙也传来了好消息。她利用苏家商队遍布江南的渠道，顺着“赃物”的材质、货源一路追查，最终发现。
那些被指认为“走私禁物”的丝绸和药材，并非来自苏家的货船，而是出自一家名为“裕丰行”的商行。而这家商行的幕后老板，正是赵文远的小舅子……张彪！
张彪平日里仗着赵文远的权势，在江州为非作歹，垄断了部分丝绸和药材的贸易，此次赵文远栽赃苏万三，所用的“赃物”，便是张彪商行里囤积的货物。苏妙不仅查到了这一关键线索，还找到了“裕丰行”的账房先生，拿到了货物出库的记录，与查获的“赃物”批次完全吻合。
一切准备就绪，只待升堂之日，将赵文远的阴谋彻底揭穿。
杨清源得知沈砚的计划后，也颇为赞赏：“沈兄此计甚妙，将计就计，引蛇出洞。明日升堂，我会带着巡漕的属官一同‘旁听’，既不会显得越权，又能镇住场面，让赵文远不敢轻易耍花招。”
沈砚拱手致谢：“有杨兄坐镇，小弟便更有把握了。明日，便是赵文远的死期。”
一夜无话。次日清晨，雨过天晴，阳光洒满江州城。江州府衙外，早已人山人海。
百姓们听闻沈知府要重审苏万三案，还传言有惊天内幕，纷纷涌来围观；赵文远安排的“旁听”官员和士绅，也身着正装，神色倨傲地站在人群前列；杨清源则带着巡漕属官，低调地站在角落，目光锐利地扫视着四周。
赵文远身着绯色官袍，在一众亲信的簇拥下，缓缓走来。他面带春风，神色得意，仿佛已经看到了沈砚身败名裂、跪地求饶的场景。路过杨清源身边时，他只是敷衍地拱了拱手，眼底满是不屑。
在他看来，杨清源不过是个过客，等沈砚倒台，他只需向徐阁老递一封书信，便能将此事抹平。
“沈大人，人都到齐了，可以升堂了吧？”赵文远走进府衙，对着早已端坐于公案之后的沈砚说道，语气带着一丝挑衅。
沈砚抬起头，目光平静地看着他。与昨日的倦怠不同，今日的沈砚，身着藏青色知府官袍，面容清峻，眼神锐利如鹰，周身散发着一股威严之气，让人不敢直视。
“既然赵通判急于知晓结果，那便升堂吧。”沈砚缓缓开口，声音洪亮，穿透了府衙内外的喧嚣。
衙役们齐声高呼：“升……堂！”
清脆的梆子声响起，传遍了府衙的每一个角落。围观的百姓瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向公堂之上。赵文远站在公堂一侧，志得意满，嘴角噙着冷笑，等待着王虎翻供，将沈砚彻底打入深渊。
他丝毫没有察觉，沈砚眼底深处闪过的那抹寒光，也没有意识到，他精心编织的罗网，早已变成了困住自己的牢笼。这场他自以为胜券在握的较量，从一开始，便是一场注定让他万劫不复的陷阱。
公堂之上，气氛庄严肃穆。沈砚拿起惊堂木，轻轻一拍：“带案犯苏万三、人证王虎上堂！”
随着衙役的传唤，苏万三身着囚服，缓步走上公堂。他虽身陷囹圄多日，却依旧身姿挺拔，眼神坚定，见到沈砚，只是深深一揖，并未有半分颓态。紧随其后，王虎被带了上来，他低着头，神色紧张，眼神闪烁，与往日在狱中那般从容截然不同。
赵文远见王虎这副模样，心中微沉，却并未多想，只当他是第一次上公堂，有些畏惧。他悄悄给王虎使了个眼色，示意他按计划行事。
王虎抬起头，目光扫过公堂之上的沈砚，又看向一侧的赵文远，嘴唇动了动，似是想要开口。
全场的目光都聚焦在他身上，府衙内外鸦雀无声。赵文远屏住呼吸，脸上露出了志在必得的笑容。他知道，只要王虎说出那句话，沈砚便再无翻身之日。
而沈砚，只是平静地坐在公案之后，手指轻轻敲击着案几，等待着这场大戏的高潮。
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