抚顺城外的平原上，杀气如凝霜，裹挟着硝烟的狂风卷过，将两军阵前的旌旗吹得猎猎作响。
努尔哈赤麾下的八旗前锋已然发起冲锋，三万铁骑如黑色洪流般奔腾而来，马蹄踏得冻土崩裂，弯刀在阳光下折射出嗜血的寒光，呼啸声震得人耳膜发疼，那股悍不畏死的气势，足以让任何敌军胆寒。
沈砚立于阵前，玄色战甲上的兽纹在风中翻飞，眼神如寒潭般沉静，手中长剑稳稳指向敌军方向，沉声道：“车阵列严，火炮校准，火铳手待命！”
军令如电，早已整装待发的新军将士瞬间行动。数百辆战车迅速合拢，车厢外侧包裹着厚实的铁皮，车顶架设着改良后的火炮，炮口斜指天际，如同一排蓄势待发的巨兽。
战车之间以铁链相连，形成一道严密的防御屏障，车阵之后，千名火铳手列队整齐，枪口齐齐对准冲锋而来的女真铁骑，手指扣在扳机上，神情肃穆。
这些火炮，皆是沈砚依据从江南带来的卡尔文笔记改良而成，不仅射程更远，威力更强，装填速度也较旧式火炮提升了三成，乃是他对付女真铁骑的杀手锏。
数月来，火器营日夜操练，将士们早已熟练掌握了火炮与火铳的操作技巧，此刻正是检验成果的时刻。
“轰！！”
三声震天的炮响率先打破沉寂，三颗炮弹带着刺耳的呼啸，如流星般划破长空，精准地砸入女真铁骑的前锋阵列。
瞬间，烟尘弥漫，血肉横飞，十几匹战马轰然倒地，骑手被掀飞出去，惨叫声此起彼伏。
紧随其后，数十门火炮齐齐轰鸣，密集的炮弹如暴雨般倾泻而下，在女真铁骑中炸开一道道缺口，原本整齐的冲锋阵型瞬间变得混乱不堪。
女真铁骑素来以骁勇善战着称，即便遭遇炮火轰击，依旧悍不畏死，踏着同伴的尸体继续冲锋，距离车阵越来越近。
“火铳准备，三段射击！”火器营统领高声下令。
第一排火铳手齐齐扣动扳机，密集的弹雨如蝗虫般掠过战场，射向冲锋的女真骑兵。惨叫声再次响起，前排的骑兵纷纷中枪落马，鲜血染红了冻土。
未等女真铁骑反应过来，第一排火铳手迅速后退装填弹药，第二排火铳手立刻补上，再次扣动扳机，弹雨持续不断，如一道道死亡屏障，阻挡着女真铁骑的步伐。
车阵之上的弓箭手也不甘示弱，密集的箭矢如飞蝗般射出，与弹雨交织在一起，构成一张致命的火力网。
女真铁骑虽悍勇，却在火器与弓箭的联合打击下，伤亡惨重，冲锋的势头渐渐放缓。
“杀！随我冲！”一名女真贝勒挥舞着弯刀，怒吼着率领亲卫突破火力网，冲到车阵之前，试图劈开战车屏障。
“找死！”刘虎早已按捺不住，手持一柄重斧，策马冲出车阵，迎着那名贝勒便砍了过去。重斧带着呼啸的风声，与弯刀碰撞在一起，发出刺耳的金属轰鸣，那名贝勒竟被震得手臂发麻，弯刀险些脱手。
刘虎趁势追击，重斧接连劈出，招招致命，几个回合下来，便将那名贝勒斩于马下，拎着人头高高举起，高声喝道：“女真蛮夷，不过如此！将士们，杀啊！”
“杀！”车阵之后的步兵将士们士气大振，纷纷推着战车向前推进，长枪从车缝中探出，如毒蛇般刺向落马的女真士兵。骑兵们也适时发起冲锋，挥舞着长刀，冲入混乱的女真阵列中，与敌军展开近身搏杀。
沈砚立于高处，目光如炬，时刻关注着战场局势，不断下达指令：“左翼火炮转向，压制女真援军！右翼火铳手加快射击节奏，堵住缺口！”
在他的精准指挥下，新军将士们配合默契，车阵、火器、步兵、骑兵协同作战，如同一台精密的战争机器，不断收割着女真士兵的生命。
原本不可一世的八旗前锋，在火器的锋芒之下，渐渐溃不成军，死伤过半，剩下的士兵再也没有了起初的悍勇，纷纷调转马头，仓皇逃窜。
“穷寇莫追！”沈砚见敌军溃败，立刻下令收兵，“清点伤亡，加固阵地，防备敌军反扑！”
号角声响起，将士们纷纷停止追击，开始清理战场。夕阳西下，余晖洒在战场上，尸横遍野，血流成河，空气中弥漫着浓郁的血腥味。
经过统计，此战新军伤亡不足两千，却重创女真前锋，斩杀敌军近万，缴获战马数千匹，兵器无数，首战告捷！
消息传回沈砚的营寨，将士们欢呼雀跃，士气高涨。而在女真的大营中，却是一片死寂。努尔哈赤身着明黄色战甲，立于帅帐之外，望着远处抚顺城的方向，脸色铁青，眼神中满是震惊与难以置信。
他从未想过，大炎的军队竟会如此强悍，尤其是那些威力惊人的火器，更是超出了他的认知。
八旗铁骑纵横草原数十年，从未遭遇过如此惨重的损失，前锋近万精锐，竟在短短一个时辰内被击溃，这对他而言，无疑是一个沉重的打击。
“大汗，那沈砚麾下的火器太过犀利，我军前锋伤亡惨重，是否暂缓攻势，再做计较？”一名八旗贵族躬身说道，语气中带着几分畏惧。
努尔哈赤沉默良久，缓缓开口，声音冰冷：“本汗倒是小觑了这个沈砚。原以为辽东明军皆是不堪一击的弱旅，却未料他竟能训练出如此精锐的军队，改良出这般厉害的火器。看来，这个沈砚，远比那些京城的文官武将难缠得多。”
他顿了顿，眼神变得愈发深邃：“传令下去，暂缓攻城，全军后撤十里扎营。传令各旗，清点伤亡，整顿军备。同时，派人密切监视沈砚的动向，摸清他的火器底细与军队部署，本汗倒要看看，他究竟有多大的能耐。”
“遵命！”
努尔哈赤望着沈砚大营的方向，眼中闪过一丝凝重。他知道，这一战，他遇到了真正的对手，想要轻易拿下辽东，怕是没那么容易了。沈砚的出现，让他一统北疆的计划，蒙上了一层阴影。
抚顺大捷的消息，如插上了翅膀般，迅速传回京城。金銮殿内，天启帝手持捷报，龙颜大悦，忍不住放声大笑：“好！好一个沈砚！不愧是朕看重的臣子，初战便重创女真铁骑，扬我大炎国威！”
百官纷纷躬身道贺：“陛下圣明，慧眼识珠，才有靖安侯此番大捷，实乃我大炎之幸，百姓之福！”
此前主和的官员们此刻纷纷缄口不言，脸上满是羞愧。他们原本以为沈砚贸然出战，必然会兵败沙场，却未料竟能取得如此辉煌的战果，这让他们再也不敢轻视这位远在辽东的靖安侯。
天启帝心情大好，当即下令：“传朕旨意，加封沈砚为太子太保，赏黄金五千两，锦缎千匹，赐尚方宝剑一柄，可便宜行事！同时，传令户部，即刻调拨粮草十万石，白银百万两，支援辽东战事！”
“陛下圣明！”百官齐声应和。
旨意下达后，天启帝却单独召见了冯保，神色渐渐变得凝重：“冯公公，沈砚虽打了胜仗，但女真势大，努尔哈赤绝非易与之辈。
你即刻派人前往辽东，给沈砚带句话，告诉他，此战虽胜，却不可骄傲自满，更不可轻易浪战，持重为上，务必守住辽东，待朝廷援军集结完毕，再图大举反攻。”
冯保躬身应道：“奴才遵命，即刻便派人前往辽东传旨。”
天启帝望着窗外的天空，眼神复杂。沈砚的崛起，让他欣喜，却也让他隐隐有些担忧。这般手握重兵、战功赫赫的臣子，若是拥兵自重，后果不堪设想。
此次嘉奖，既是肯定他的功绩，也是对他的安抚，而那句“持重为上”，则是暗中的提醒与警示。
辽东，沈砚的营寨中，他刚刚接到京城传来的嘉奖圣旨，脸上却没有丝毫喜悦，反而神色凝重。他深知，这只是初战告捷，努尔哈赤绝不会善罢甘休，更大的危机还在后面。
果不其然，几日后，探马接连传回消息：“侯爷，不好了！努尔哈赤分兵三路，绕开抚顺城，前往劫掠周边的堡寨，已有三座堡寨被攻破，百姓惨遭屠戮，粮草被劫掠一空！”
“侯爷，女真另一路兵马正朝着我军的粮道而去，看样子是想切断我军的粮草供应！”
“侯爷，还有一路女真兵马在抚顺周边游荡，似是在引诱我军分兵救援！”
接连的坏消息传来，营寨中的气氛再次变得凝重。将领们纷纷请战：“侯爷，女真蛮夷竟敢劫掠堡寨，残害百姓，末将愿率部前往救援，斩杀这些贼寇！”
“侯爷，粮道万万不可有失，末将愿率部守护粮道，击退女真兵马！”
沈砚却端坐于帅帐之中，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃。他知道，努尔哈赤这是改变了策略，正面战场无法取胜，便转而劫掠堡寨、切断粮道，试图扰乱他的部署，引诱他分兵救援。
一旦他分兵，兵力便会分散，努尔哈赤便可趁机各个击破，到时候，抚顺之战的优势便会荡然无存。
“诸位稍安勿躁。”沈砚缓缓开口，声音沉稳，“努尔哈赤此举，意在诱我分兵，我等万万不可中计。”
“可是侯爷，堡寨百姓惨遭屠戮，粮道也面临威胁，难道我们就坐视不理吗？”一名将领急切地问道。
沈砚眼中闪过一丝冷冽：“坐视不理自然不行，但救援也需讲究策略。
传我将令：刘虎率三千骑兵，驰援粮道，务必守住粮草运输线；辽东总兵率五千步兵，前往救援周边堡寨，重点保护百姓，不求斩杀多少敌军，但求稳住局势。
其余兵力，依旧留守大营，加固防御，密切监视努尔哈赤的主力动向，谨防他趁机偷袭。”
“末将遵命！”
将领们纷纷领命离去，帅帐中只剩下沈砚一人。他走到沙盘前，目光落在女真分兵的路线上，眼神锐利如刀。努尔哈赤的狡诈，超出了他的预料，这场战争，注定不会轻松。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的尘土，仿佛预示着接下来的战事，将会更加惨烈。沈砚知道，他必须谨慎应对，稍有不慎，便可能满盘皆输。粮道、堡寨、主力战场，三线作战，他必须面面俱到，才能守住这来之不易的优势，守护住辽东的安宁。
而在女真的大营中，努尔哈赤得知沈砚分兵救援的消息，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“沈砚，终究还是中计了。
传令下去，让分兵的三路兵马步步紧逼，务必将沈砚的兵力彻底分散，待时机成熟，本汗便率主力，一举攻破抚顺，踏平辽阳！”
塞外的烽火，愈燃愈烈，一场更加凶险的较量，已然拉开序幕。沈砚能否识破努尔哈赤的阴谋，守住粮道与堡寨，稳住辽东的局势？这场关乎家国存亡的大战，又将迎来怎样的转折？
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