腊月初八，细雪如盐粒般洒在金陵的街巷。
中山北路十七号那栋灰楼内，暖气烘得人脸颊发烫。藤田浩二站在影佐祯昭的办公桌前，后背却沁出冷汗。那份他私下撰写的《民间文化韧性观察实录》正摊在桌面上，影佐的手指有一搭没一搭地敲着纸页边缘。
“田野调查？”影佐的声音听不出情绪，“藤田少佐，我记得你的职责是文化心理分析，不是民俗学者。”
藤田扶了扶眼镜：“大佐，认知分析需要实地数据支撑。那些档案里的统计数字，无法反映民众的真实心态。要理解他们为何愿意在码头寒风中挤在一起识字，为何要听那些老掉牙的故事，必须去看，去听……”
“然后得出这样的结论？”影佐翻开报告中的一页，念道，“‘文化传承的本能强于政治立场的抉择’……你知道这话传到军部耳朵里，会怎么解读吗？”
“属下只是陈述观察到的事实——”
“事实是，”影佐打断他，抬眼直视藤田，“战争时期，任何‘本能’都必须被引导、被规范。否则，它就会成为敌人利用的土壤。”他合上报告，“申城的教训还不够吗？‘辰砂’正是利用了民间自发的文化网络，在我们眼皮底下传递信息、组织活动。你的这份报告，如果落到有心人手里，简直是在为敌人提供理论支持。”
藤田脸色发白。他撰写时只想着学术真实，没考虑到这一层。
“从今天起，”影佐站起身，“所有非必要的民间接触暂停。你的分析组集中精力做一件事：根据现有监控数据，绘制金陵文化传播的可能路径图。我要知道，如果‘辰砂’来了金陵，他最可能在哪里播种，用什么方式浇水。”
“……是。”
“另外，”影佐走到窗前，看着外面飘飞的细雪，“下关码头那个识字班，既然已经进入视野，就做个实验。你去接触那个叫赵大年的工人，用你的‘文化引导’理论试试看，能不能让他们真心接受新秩序。我要看到可量化的结果——多少人愿意参加官方组织的学习，多少人能准确复述‘大东亚共荣’的内涵。”
藤田张了张嘴，最终只是低头：“属下明白。”
走出办公室时，廊道里的寒气让他打了个哆嗦。他知道，这是影佐给他的最后机会——要么证明自己的理念有用，要么彻底退出核心决策圈。
而他自己也不知道，这场实验会走向何方。
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同日午后，雪中的颐和路行人稀少。
顾文渊推开安全屋书房门，带进一股寒气。他从怀里取出一个油纸包：“周明远让送来的，徐伯钧老先生府上熬的腊八粥，还温着。”
苏婉清接过，甜香在室内弥漫开。
“徐老身体怎么样？”陈朔问。
“怕是不行了。”顾文渊摇头，“咳血越来越凶，大夫说最多熬到正月。周明远同志的意思，得趁老先生还清醒，把‘传统技艺保护会’的名誉会长定下来。有老先生这块招牌，后面的事好办些。”
陈朔舀了一勺粥，慢慢吃着。热粥入腹，寒意稍驱，但心头那股沉重却化不开。徐伯钧这样的文化界耆宿，在这个时代凋零，每少一个，就薄一层保护色。
“周明远还说什么了？”
顾文渊从袖中取出一张字条：“他写的，你看。”
陈朔展开，上面是周明远瘦劲的字迹：
“仁孝纸坊补贴申请已递，我签了字，转到影佐那里。但风声紧，鹈饲的人查得细，凡纸墨相关活动都需格外谨慎。另，影佐今日训斥藤田，严禁其私下调查。此人理念虽异于影佐，终非同道，勿抱幻想。时艰，步步为营。明远。”
字条很短，信息却密。陈朔在灯上点燃，看着纸页蜷曲成灰。
“他在提醒两件事。”他对顾文渊说，“一是鹈饲的审计确实咬住了纸墨这条线；二是藤田与影佐的矛盾公开了，但他警告我们别把藤田当突破口。”
“那我们……”
“该收的收，该藏的藏。”陈朔走到地图前，手指划过那些绿色标记，“码头识字班、棚户区说书场、紫金山下私塾——这些点已经活了，可以转入‘低耗运转’。教学频率降下来，内容更安全些，但不能停。至于纸墨供应……”
他顿了顿：“让仁孝纸坊老赵，主动去文化振兴委员会申请‘传统工艺保护补贴’。理由要写足——战乱原料缺，手艺要绝了，求官方给条活路。一旦进了保护名录，生产和销售就有了明面身份，审计组再查也得掂量。”
“影佐要是不批呢？”
“周明远会推动。”陈朔说，“这是‘保护会’成立后的第一个项目，他需要成绩。而且保护传统手艺符合‘文化振兴’的公开口号，影佐没理由明面反对。”
顾文渊点头记下，又道：“还有，藤田今天又去了下关码头，在老赵他们附近转悠，但没上前。我们的人看着，他就是在观察，在记录。”
陈朔目光微凝。藤田被训斥后非但没收敛，反而继续他的“田野调查”。这印证了他的判断——那年轻人骨子里的学者气，压过了军人服从的天性。
这样的人，既危险，也可能成为变数。
“继续看着，别主动接触。”陈朔说，“他若再来，让老赵表现得再‘实诚’些——就是个想教工友认几个字好多挣口饭的苦力，没别的心思。”
“明白。”
顾文渊离开后，雪下得更密了。窗外白茫茫一片，街道、屋顶、枯枝都覆上了薄雪。
苏婉清将粥热了热，端到书桌上：“趁热吃吧，这天冷得入骨。”
陈朔坐下，慢慢吃着。粥很甜，很暖，但他尝不出多少滋味。脑中各方信息在翻涌：影佐的高压收紧，鹈饲的审计追查，藤田的执着观察，周明远的谨慎算计，徐伯钧的日渐衰弱，还有那些在风雪中依然坚持认字、说书、抄经的普通人……
这棋局太复杂，每一子都牵连生死。
“婉清，”他忽然问，“你说我们做这些，到底图什么？”
苏婉清正整理密电稿，闻言抬眼，目光清澈：“图不让这个民族的魂，冻死在这个冬天。”
陈朔看着她。当年那个需要他保护的少女，如今已能说出这样的话了。
“是啊，”他轻声说，“魂不能死。魂死了，人就真成了行尸走肉。”
窗外，风雪呼号。
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腊月初十，雪停，天寒得刺骨。
下关码头，老赵蹲在背风的货箱后，捧着一碗结冰碴的稀粥，小口喝着。十几个工友围着他，无人说话，只有吸溜粥的声响。
这时，那个穿深灰大衣、戴眼镜的年轻人又来了。藤田浩二这次没远远看着，径直走了过来。
工人们警惕地抬头。老赵站起身，抹抹嘴：“这位先生，找谁？”
藤田微微欠身：“我姓田，东京大学文化研究所的，在做民间教育研究。听说码头有工人自办的识字班，特来请教。”
话说得客气，老赵心里却打鼓。想起顾先生交代的：问什么答什么，不多说，不少说。
“就是工友间互相教几个字，谈不上识字班。”老赵憨厚地笑，“先生想打听啥？”
“能看看你们用的本子吗？”
老赵从怀里掏出那本皱巴巴的识字本。藤田接过，仔细翻看。内容确实简单，除了常用字，就是码头安全规章。纸张粗糙，字迹歪扭，一看就是苦力人的手笔。
“这些字，都是谁教的？”
“我教一点，识字的工友也教一点。”老赵说，“大家凑一起，你教我，我教你，慢慢就多认几个。”
“识字之后，有啥不一样？”
老赵想了想：“能看懂工牌，不会领错货；能看懂安全章程，少出事；能算明白工钱，不吃亏。”他顿了顿，补充道，“前几日社会局的长官来，说我们可以评‘模范互助组’，评上了有纸张贴补。这都是识字的功劳。”
话说得滴水不漏。藤田点点头，将本子递还：“你们不容易。战乱年月，还能坚持学。”
“都是为了口饭。”老赵搓着手，“多认几个字，多挣几个钱，养家。”
藤田沉默片刻，忽然问：“要是，有更好的机会——有正经课本，有固定地方学，甚至有点贴补——你们愿意来吗？”
工人们面面相觑。老赵心里警觉，脸上却露出期盼：“那敢情好！先生有门路？”
“我只是个学者，没实权。”藤田摇头，“但我会向上头建议。工人识字，于国于民都有益，该支持。”
他又问了几个日常问题，便告辞离开。走出码头时，寒风刮脸如刀。藤田回头望了一眼——那些工人又围在一起，老赵指着识字本在说什么，一群人冻得缩脖子，眼神却专注。
这一刻，藤田心中复杂。影佐说得对，这些人可能被敌人利用。但反过来说，若他们能得到妥善引导，未尝不能成为新秩序的基石。
问题在于，何谓“妥善”？
是影佐那种高压管控，将一切不符规范者都视为威胁？还是自己理想中的，通过理解与尊重赢取真心认同？
藤田没有答案。他只知在那些冻得通红却专注的脸上，看到了某种坚韧——那是任何武力都摧毁不了的生命力。
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同一时辰，中山北路灰楼内。
佐藤中尉将一份简报放上影佐桌面：“大佐，鹈饲阁下转来的审计摘要。仁孝纸坊申领传统工艺保护补贴，理由充分，程序完备。文化振兴委员会周明远已签字，转呈我们做最后批复。”
影佐扫了眼材料：“赵守义……那个三代造纸的？”
“是。背景清白，无不良记录。申请额度不大，主要用于购料和修缮。”
影佐沉吟片刻。程序上，这申请无可挑剔；策略上，批准它能彰显皇军“保护中华传统文化”的“善意”，符合高层怀柔方针。
但直觉告诉他，事情不这么简单。
“藤田最近在做什么？”
“按您的指示，在下关码头做‘引导试点’。他接触了识字班那个赵大年，似乎在评估工人的心态。”
影佐手指轻叩桌面。一下，两下，三下。
“批准赵守义的申请。”他终于说，“但附加条件：纸坊的生产销售，需按月向文化振兴委员会报备。尤其纸张流向，要有细账。”
“是。”
“还有，”影佐抬眼，“暗中查查，近来有哪些文化团体或机构从仁孝纸坊买过纸。名单要详，数量要准。”
佐藤领命退下。影佐独自立在窗前，望着雪后金陵。
城市太静了，静得反常。就像大雪封山前的死寂。
他知道，“辰砂”必在这城的某处，以他特有的方式，布着一局新棋。而自己现在看到的，或许只是棋盘最表层的几颗子。
真正的杀招，还藏在暗处。
雪光映窗，白得刺目。影佐眯起眼。
这场较量，才刚开始。
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傍晚，颐和路安全屋。
顾文渊带回两个消息：一是仁孝纸坊的补贴批了，但加了报备条件；二是藤田又接触了老赵，提出“改善工人识字条件”的设想。
“藤田的提议，老赵怎么回应的？”陈朔问。
“老赵按我们交代的，表示欢迎，但说一切听上头安排。”顾文渊道，“藤田似乎有些失望，也没多说什么。”
陈朔点头。藤田的举动印证了他的判断——这年轻军官确想实践自己的理念，但缺实权。影佐给他的“引导试点”任务，更像是一种敲打与约束。
“纸坊的报备条件，老赵能应付吗？”
“能。周明远已派人去指点，报备内容会做得‘合规’。”顾文渊顿了顿，“但影佐要求详细记录纸张流向这条……若我们的人再去买纸，恐留痕迹。”
“那就换种方式。”陈朔说，“让老赵公开推一种‘传统工艺纪念纸’，定价稍高，目标买主是文化界的学者、艺术家、收藏家。我们的采购混在里面，就不扎眼了。”
“价高了，我们的经费……”
“必要的开销。”陈朔说，“而且高价纸反而更安全——买主都是有头有脸的人，审计组查起来会多些顾忌。”
顾文渊领命而去。书房复归安静。
苏婉清点上油灯，暖黄光晕驱散暮色。她将热好的腊八粥递给陈朔：“今儿腊月初十了。再过些天，该祭灶了。”
陈朔接过碗，忽想起儿时在老家，腊月祭灶，祖母总要熬一锅稠稠的腊八粥，说喝了粥，灶王爷上天言好事，来年就平安。
如今祖母早不在了，老家也回不去。但那粥的滋味，还留在记忆里。
“婉清，”他轻声说，“等这仗打完，就回趟你老家吧。去看看你老家的灶台，还在不在。”
苏婉清望着他，眼中浮起温柔：“好。你陪我回。”
窗外，夜幕彻底垂下。金陵城又将在严寒中熬过一夜。
但总有些东西，是严寒冻不死的。
比如记忆，比如念想，比如那碗在战乱里仍有人熬煮的腊八粥的甜香。
陈朔慢慢喝着粥，心中一片澄明。
棋局还在继续，但执棋者，不止一人。
而那些被当作棋子的人，也终有一天，会走出自己的路。
（本章完）
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