北境的风沙像长了眼睛，专挑军营的薄弱处钻。雁门郡主营帐的帆布早被刮得褪了色，边角磨出的棉絮在风里飘着，像细碎的雪。天还没亮，帐外的马蹄印就被黄沙埋了一半，只有插在营门口的玄色军旗还在硬撑，旗面上的 “秦” 字被风吹得猎猎作响，每一声都像在喘粗气。
帐内的油灯比往常亮得早，昏黄的光线下，案几上摊着两张纸 —— 一张是 “轻骑兵训练进度表”，上面用红笔标着 “马匹需精粮五十石 \/ 月”“连弩需精铁三百斤”；另一张是蒙恬昨晚画的战术图，用墨笔圈出的 “伏击点” 还没干，边缘晕着淡淡的墨痕。
蒙恬坐在案几主位，手指无意识地敲着桌角，甲片蹭过木桌发出 “嗒嗒” 声，节奏越来越快。他的玄色铠甲沾着点马粪和干草，是早上去马厩时蹭的 —— 看到马匹嚼着掺了沙土的粟糠，连抬头的力气都没有，他心里就堵得慌。“怎么还没消息？” 他低声嘀咕，喉结动了动，“三天了，咸阳到雁门快马五天能到，就算遇风沙，也该有信了。”
秦风站在案几旁，手里捏着赵大刚送来的 “马匹状态报告”，纸上的字歪歪扭扭：“今日喂食粟糠五石，干草十捆，二十匹马可勉强跑圈，十匹无力站立，骑射训练暂停半日。” 他指尖划过 “无力站立” 四个字，指甲掐得纸边发皱：“再等等，说不定路上被匈奴游骑耽搁了 —— 李斯在咸阳盯着，咱们得做好最坏的打算。”
阿木抱着连弩模型闯进来时，还带着一身风沙。模型的箭槽空着，原本插在上面的竹制样品箭不见了 —— 工匠们怕弄丢，收起来了。“秦先生！蒙将军！” 他喘着气，头发上沾着沙粒，“工匠们把弩身都做好了，就等精铁铸箭簇，再没铁，连试射都做不了！”
就在这时，帐外传来急促的马蹄声，比风沙声还急。一个传令兵捧着竹简，弯腰冲进帐，膝盖 “咚” 地砸在地上，竹简差点掉在地上：“将军！先生！咸阳急报！”
咸阳回复：伪善的借口与压抑的怒火
蒙恬几乎是从椅子上弹起来的，两步跨到传令兵面前，一把夺过竹简。他的手指太急，差点撕坏竹简的编绳，展开时，指节因为用力而泛白。
竹简上的字是李斯的手笔，写得工整，却透着一股敷衍的凉：“关中支渠新通，百姓需粟补种，粮草暂难调拨；铁器乃农时根本，需优先供应农具，连弩所需精铁，待秋收后再议。另嘱粮草官王魁，调拨事宜须顾全农时，勿因军务急功近利，扰民生之基。”
“顾全农时？扰民生？” 蒙恬的声音突然拔高，像惊雷炸在帐内。他猛地把竹简往案几上一拍，“哐当” 一声，油灯被震得倒在桌上，灯油洒在竹简上，晕开了 “民生之基” 四个字，像给这虚伪的话泼了盆脏水。
秦风赶紧扶住油灯，灯芯晃了晃，差点灭了。他捡起竹简，用袖口擦了擦上面的灯油，指尖能摸到李斯字迹里的冷漠 —— 明明北境每天都有士兵死在匈奴刀下，他却在咸阳谈 “农时”“民生”。
“李斯这个老狐狸！” 蒙恬一脚踹翻了案几，竹简、铜杯、连弩模型全摔在地上。铜杯滚到帐角，发出 “当啷” 的回响；连弩模型的竹片断了一根，像折了翅膀的鸟。“他忘了去年匈奴袭扰关中时，是谁守的城门？忘了边军死了多少弟兄？现在拿‘农时’当借口，他是想让匈奴打进雁门，好趁机夺我的兵权！”
帐内的士兵都吓得低下头，没人敢说话。赵大刚从马厩回来，手里还攥着一把没喂完的粟糠，看到这场景，赶紧上前扶住蒙恬的胳膊：“将军，您别气坏了身子！跟李斯置气没用，咱们还得想办法救训练的事！”
蒙恬的胸膛剧烈起伏，他指着咸阳的方向，手指发抖：“我跟他没完！上次构陷你和我，这次又卡粮草，他以为我不敢上书陛下？”
“将军，上书要时间，” 秦风把断了的连弩模型捡起来，轻轻掰直断掉的竹片，“现在最要紧的是解决精粮和精铁 —— 精粮不够，咱们去边地郡府借；精铁不够，墨家在北境有工坊，说不定有储备。阿木，你赶紧写封信，让墨家的飞鸽传书给墨离，问他能不能调些精铁和箭簇过来。”
阿木这才缓过神，赶紧从怀里掏出桑皮纸和炭笔，蹲在地上就写：“秦先生放心！墨家的飞鸽快，两天就能到云中郡工坊，墨离先生要是有存货，肯定会送过来！”
赵大也跟着点头：“我熟云中郡的路，明天一早我跟秦先生去借粮，两天就能来回！云中郡太守韩平是个实诚人，说不定能借到些！”
蒙恬深吸了好几口气，才压下心里的怒火。他看着地上的狼藉，弯腰捡起战术图，用手擦了擦上面的灰尘：“好！就按秦风先生说的办！赵大，你跟秦风先生去借粮，多带些士兵，路上小心匈奴游骑；阿木，飞鸽信一定要写清楚，精铁要能铸箭簇的，越多越好；我留在营里，让士兵们先给马匹喂粟糠掺少量豆饼，尽量保住体力，别让训练断了。”
云中借粮：边地的窘迫与微光
第二天一早，风沙比昨天小了些，却更冷了。风刮在脸上像小刀子，秦风裹紧了羊皮甲，领口的毛茬蹭得下巴发痒。他骑的枣红马比来时瘦了些，肋骨能隐约看到，跑起来有些吃力 —— 这几天喂的粟糠没什么营养，马都没了力气。
赵大骑着一匹黑马走在前面，他的肩膀还贴着草药，是上次侦查时留下的伤。“秦先生，前面就是桃河谷了，过了河谷就是云中郡，” 他指着远处的土坡，“去年匈奴在这儿设过伏，咱们得慢点走，我先去探探路。”
秦风点点头，看着赵大策马跑远，心里有些忐忑 —— 边地各郡都被匈奴袭扰过，粮食肯定紧张，能不能借到粮，他没底。
过了桃河谷，远处的云中郡城渐渐显形。土黄色的城墙矮了些，有几处还留着箭孔，城门口的士兵穿着破旧的军袍，手里的长枪拄在地上，眼神疲惫却警惕。看到秦风他们的军旗，士兵才慢慢打开城门。
韩平早就在郡府门口等了。他穿着一件洗得发白的青色官袍，腰间系着一根普通的麻绳，头发用木簪束着，鬓角有不少白发。“秦先生！一路辛苦！” 他快步上前，握住秦风的手，手指粗糙得像树皮，“蒙将军还好吗？轻骑兵训练得怎么样了？”
“托太守的福，都还好，” 秦风笑着说，“这次来，是想跟您借些粮 —— 轻骑兵的马匹需要精粮，朝廷那边暂时调不过来，只能跟您周转些，等后续粮草到了，一定加倍还您。”
韩平的笑容瞬间淡了，他叹了口气，引着秦风往郡府后院走：“秦先生，不是我不借，您跟我去粮仓看看就知道了。”
郡府的粮仓在后院的角落里，门是用粗桑木做的，上面挂着一把锈迹斑斑的铜锁，锁芯都快锈死了。韩平找了个士兵，用铁锤砸了好几下，才把锁打开。推开仓门时，一股潮湿的霉味扑面而来，呛得秦风咳嗽了两声。
粮仓里只有三个粮囤，都没装满，上面盖着破旧的麻布。韩平掀开麻布，里面是干瘪的粟米，混着些土粒和草籽，看不到半点精粮。“秦先生，您看，” 他拿起一把粟米，指尖的米粒簌簌往下掉，“去年匈奴袭扰了三次，第一次烧了西仓，第二次抢了南仓，第三次把快成熟的麦子全踩了，收上来的粮还不够郡里军民吃的，这些还是省着省着留到秋收的。”
秦风走到粮囤前，弯腰摸了摸粟米，米粒又小又硬，还带着点霉味。他心里一沉，知道韩平没说假话 —— 边地的窘迫，比他想的还严重。“韩太守，是我唐突了，” 他直起身，语气里带着愧疚，“不该来给您添麻烦。”
“别这么说！” 韩平赶紧摆手，转身对旁边的士兵喊，“去把东仓的那袋精粮扛过来！” 士兵跑出去没多久，扛着一个小布袋回来，布袋上还缝着 “应急” 两个字。
韩平接过布袋，递给秦风：“这是五石精粮，是留着给守城士兵应急的，您先拿回去，虽然少，能顶几天是几天。” 他又让人搬来两袋粟米，“这粟米您也带上，掺在精粮里喂马，能省点 —— 别嫌弃，这是咱们最好的粟米了。”
秦风接过布袋，入手沉甸甸的。他知道，这五石精粮，是韩平从士兵嘴里省出来的。“谢谢韩太守，” 他郑重地抱了抱拳，“这份情，雁门郡的弟兄们记着，等打赢了匈奴，我一定亲自送双倍的粮回来。”
从云中郡出来，秦风他们又往西南走，去了上郡。上郡太守李嵩是个武将，个子高大，穿着玄色短袍，胳膊上的肌肉鼓鼓的。听说秦风来借粮，他直接把人带到了城外的粮窖 —— 粮窖里只有两个半窖粮，还是去年的陈粮，泛着黄色。
“秦先生，不是我不给，” 李嵩挠了挠头，语气无奈，“上个月匈奴烧了咱们两个粮窖，现在就剩这些了，我给您凑三石精粮，多了真没有 —— 再给您两袋豆饼，掺着喂马，能让马有点劲。”
两天跑下来，秦风他们只借到了八石精粮、四袋粟米、两袋豆饼。赵大骑着马，看着马背上的粮袋，语气沮丧：“秦先生，这才够马吃三天的，怎么办啊？要是朝廷的粮还不到，咱们的轻骑兵真要停训了。”
秦风勒住马，看向远处的草原。风里带着点沙尘，吹得草叶 “沙沙” 响。“别急，” 他掏出水壶，喝了口凉水，“咱们先回营，看看墨家那边的消息 —— 墨离要是能送精铁来，至少连弩的事能解决一部分，精粮的事，咱们再想别的办法。”
墨家送铁：风沙中的及时雨
回到雁门郡军营时，已经是傍晚。夕阳被黄沙裹着，变成了橘红色的圆球，把营地里的影子拉得老长。马厩里，士兵们正围着马匹，给马喂粟糠掺豆饼，有的马吃着吃着就抬起头，对着天空嘶鸣，像是在抱怨没精粮。
蒙恬站在马厩旁，手里拿着一把粟糠，眼神里满是心疼。看到秦风回来，他赶紧迎上去：“借到多少？”
“八石精粮，还有些粟米和豆饼，” 秦风把粮袋递过去，声音有些低沉，“边地各郡都缺粮，韩太守和李太守已经尽力了。”
蒙恬接过粮袋，掂了掂，重重地叹了口气：“八石…… 够二十匹马吃三天的，这可怎么撑？”
就在这时，营外传来一阵马蹄声，比平时的马蹄声更沉 —— 像是拉着重物。一个哨兵跑进来，兴奋地喊：“将军！先生！墨家的车队来了！墨离先生亲自来了！”
蒙恬和秦风对视一眼，赶紧往营外跑。只见风沙里，一支车队正慢慢往这边挪 —— 五辆马车，每辆马车都盖着厚厚的油布，用麻绳绑得紧紧的，车轮陷在沙地里，车夫们正用力吆喝着马匹。为首的是墨离，他穿着青色短打，脸上沾着沙尘，头发被风吹得乱蓬蓬的，手里拿着马鞭，正指挥车夫赶路。
“秦先生！蒙将军！” 墨离看到他们，赶紧跳下车，鞋底沾着的沙土簌簌往下掉。他快步走过来，从怀里掏出一封信，“这是阿木的信，我收到后，立刻从云中、代郡、上谷三个墨家工坊调了精铁，还有些做好的箭簇，先送过来应急！”
蒙恬快步走到马车旁，伸手掀开油布。里面是一块块泛着冷光的精铁，每块都有一尺长，三寸宽，边缘磨得很整齐；旁边的木盒里，装着密密麻麻的箭簇 —— 箭簇是精铁做的，尖部磨得发亮，能映出人影，比秦军现在用的铜箭簇锋利多了。
“太好了！太好了！” 蒙恬的声音都有些发颤，他拿起一块精铁，入手冰凉，沉甸甸的，“有这些，连弩就能开工了！阿木，快让工匠们过来！”
阿木早就跑过来了，看到精铁和箭簇，兴奋得跳起来：“墨离先生！这些够做多少连弩啊？”
“两百斤精铁，能做五十把连弩，” 墨离擦了擦脸上的沙尘，笑着说，“箭簇有三百支，够第一队轻骑兵用了。剩下的精铁和箭簇，我已经让工坊赶制，十天后肯定送到，不会耽误训练。”
工匠们听到消息，都拿着工具跑了过来，围着马车，七手八脚地搬精铁和箭簇，嘴里还不停念叨：“这下能做连弩了！”“有这精铁，箭簇肯定能射穿匈奴的皮甲！”
秦风拍了拍墨离的肩膀，心里满是感激：“墨离先生，路上辛苦了，快进帐歇会儿，喝碗热汤暖暖身子。”
“不了，” 墨离摆了摆手，指了指远处的马车，“我得赶紧回去 —— 工坊那边还等着我盯进度，晚了怕赶不上十天后的约定。” 他跳上马车，对车夫喊：“都抓紧点！天黑前要出雁门地界！”
车队慢慢消失在风沙里，扬起的沙尘遮住了夕阳。蒙恬看着手里的精铁，又看了看马厩里的马匹，心里的石头落了一半：“还好有墨家，不然连弩的事都要黄了。”
“精铁的事解决了，精粮还得想办法，” 秦风皱着眉，“刚才回来的路上，我想了想，咱们可以用盐跟百姓换粮 —— 边地百姓缺盐，咱们营里还有些储备盐，用盐换他们的余粮，既不耽误百姓吃饭，又能凑些精粮。”
“用盐换粮？” 蒙恬愣了一下，“会不会给百姓添麻烦？”
“不会，” 秦风摇摇头，“咱们只换余粮，不换他们的口粮，而且盐是按市价换，不占百姓便宜。赵大，你明天带些士兵，去附近的杨村、李村问问，愿意换的就换，别强买强卖。”
赵大赶紧点头：“好！我明天一早就去！杨村的老周跟咱们熟，上次修渠还帮过忙，肯定愿意换！”
咸阳密谋：伪善面具下的阴狠
此时的咸阳城，却没有北境的风沙。李斯坐在自家书房里，手里拿着一杯温热的茶汤，茶汤里飘着几片茶叶，是南方送来的贡品。窗外的阳光正好，照在书房的地毯上，暖融融的，跟北境的寒冷截然不同。
张五站在旁边，手里拿着一封密信，躬身道：“大人，雁门郡那边传来消息，秦风他们去云中、上郡借粮，只借到八石精粮，墨家送了两百斤精铁，不过精粮还是不够，轻骑兵训练已经减半了。”
李斯抿了口茶汤，嘴角勾起一抹淡淡的笑，眼神却没什么温度：“墨家倒是会凑热闹，不过没关系 —— 没有精粮，就算有精铁，马匹跑不动，轻骑兵也没法打仗，连弩再好，也只能摆在营里看。”
张五凑近一步，声音压得更低：“大人，要不要让云中郡的王都尉再拦一拦？比如跟韩平说，朝廷不让私借粮草，让他把借出去的粮要回来？”
“不用，” 李斯放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“做得太明显，反而会让扶苏起疑心。现在这样正好 —— 秦风他们借不到粮，训练跟不上，要是匈奴再来袭扰，肯定会吃败仗，到时候陛下只会怪他们无能，不会怪到我头上。”
他顿了顿，又补充道：“你再去跟粮草官王魁说，不管雁门郡再发多少奏请，都别批。就说‘关中粟米刚下种，需留粮备荒’，或者‘精铁工坊要赶制农具，暂无余铁’，总之，就是拖着，拖到他们撑不住为止。”
张五赶紧点头：“是！小人这就去办！对了，大人，扶苏公子最近总去农桑署，好像在打听北境的粮草情况，要不要……”
“扶苏？” 李斯的眼神冷了下来，“他想管北境的事？没那么容易。你让人盯着他，要是他敢私调粮草给雁门郡，就立刻禀明陛下，说他‘私动国库，罔顾国法’—— 陛下最忌讳皇子干政，尤其是兵权和粮草，扶苏要是犯了这个错，就算有陛下的偏爱，也讨不了好。”
张五谄媚地笑：“大人高见！这样一来，不仅秦风、蒙恬受挫，连扶苏也能打压，以后朝堂上，就没人能跟大人抗衡了！”
李斯没说话，只是拿起桌上的《秦律》，翻到 “农为本” 那一页，手指在上面划过。阳光照在他的脸上，却照不进他眼底的阴狠 —— 他要的，不只是朝堂上的话语权，还要借着匈奴的手，削弱蒙恬的兵权，再把扶苏拉下马，总有一天，他要坐上丞相的位置，掌控整个大秦的朝政。
书房外的鸟鸣声清脆，可书房里的空气却像结了冰。李斯端起茶杯，又喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没带来半点暖意 —— 只有权力的欲望，在他心里不断膨胀，像一团越烧越旺的火。
村落换粮：军民同心的暖意
第二天一早，赵大带着五个士兵，背着沉甸甸的盐袋，去了附近的杨村。杨村离军营不远，只有三里地，去年修支渠时，秦风帮村里挖过引水沟，百姓们都认识他。
刚到村口，就看到老周坐在一棵老槐树下，手里拿着个锄头，正在给刚种的粟苗松土。看到赵大他们，老周赶紧放下锄头，快步跑过来：“赵大哥！你们怎么来了？是不是秦先生让你们来的？”
“是，” 赵大笑着说，“我们想跟乡亲们换些粮 —— 军营里的马缺精粮，朝廷的粮还没到，想用盐跟大家换点余粮，按市价换，不亏大家。”
老周一听，赶紧喊：“乡亲们！秦先生的人来换粮了！家里有余粮的都出来啊！”
喊声刚落，村里的百姓就从各自家里走出来，有的扛着粮袋，有的提着篮子，还有的抱着布包，很快就围了一圈。“赵大哥，俺家有一石粟米，能换多少盐？” 一个中年汉子扛着粮袋，大声问。
“一石粟米换半斤盐！” 赵大打开盐袋，雪白的盐粒露出来，在阳光下闪着光，“盐是官盐，干净得很，够家里吃两个月的！”
“俺换！俺换！” 中年汉子赶紧把粮袋递过去，赵大接过粮袋，倒出半斤盐，用布包好递给汉子。
老周也扛着一个粮袋走过来，里面是精粮：“赵大哥，俺家有一石精粮，是去年留的种子，本来想今年种的，先换给你们 —— 马没精粮不行，打匈奴要紧！”
“老周叔，这是种子，您换了，今年的庄稼怎么办？” 赵大赶紧推辞。
“没事！” 老周摆摆手，“俺跟村里的人商量好了，大家匀着种，不耽误！秦先生帮咱们修了渠，让咱们有饭吃，现在军营有困难，咱们不能看着！”
百姓们也跟着附和：“是啊！打匈奴是大事，俺们愿意换！”“俺家有半石精粮，也换！”
不一会儿，赵大他们就换了十石粟米、五石精粮，还有三袋豆饼。老周还让老婆子烙了一摞粟饼，用布包好递给赵大：“这饼给弟兄们带回去，热乎着吃，垫垫肚子！”
赵大看着手里的粮袋和粟饼，心里暖暖的：“谢谢乡亲们！等打赢了匈奴，俺们一定给大家送更多的盐和粮！”
“不用不用！” 老周笑着说，“只要能打走匈奴，让咱们安稳种地，比啥都强！”
回到军营时，赵大把换回来的粮袋卸下来，堆在马厩旁。蒙恬和秦风走过来，看到这么多粮，都愣了：“这么多？乡亲们愿意换？”
“愿意！” 赵大兴奋地说，“老周还把种子粮都拿出来了，说打匈奴要紧！百姓们都盼着咱们能打走匈奴，安稳过日子！”
蒙恬看着粮袋，又看了看远处的村庄，心里满是感慨：“还是百姓们好啊！有他们的支持，咱们就算再难，也能撑过去！”
秦风点点头，笑着说：“现在咱们有十三石精粮、十四石粟米、五袋豆饼，够马吃十天的了。韩太守说五天后还能借十五石精粮，到时候就能凑二十八石，够吃二十天 —— 二十天内，墨家的精铁和箭簇也该到了，连弩能批量做，轻骑兵的训练就能跟上了！”
士兵们听到消息，都兴奋地欢呼起来。马厩里的马匹像是也听懂了，对着天空嘶鸣了几声，声音比之前有力多了。阿木拿着刚做好的连弩，跑过来递给秦风：“秦先生！你看！用墨家的精铁做的连弩，能射八十步，一次射三支箭！”
秦风接过连弩，试着扣了扣扳机，“嗖” 的一声，三支竹箭射了出去，钉在五十步外的木桩上，箭簇穿透了木桩的表皮。“好！太好了！” 秦风笑着说，“有这连弩，轻骑兵就能在马上压制匈奴的短弓了！”
营地里的气氛渐渐热闹起来，风沙好像也小了些。夕阳照在营地上，给玄色的军旗、士兵的铠甲、马厩里的马匹都镀上了一层金色，透着一股希望的暖意。
尾声：未散的阴云和待解的难题
夜色降临，北境的风又冷了些，营地里的灯火渐渐亮起来，像一颗颗星星，散落在风沙里。秦风坐在帐内，手里拿着借粮清单和墨家的物资回复，仔细地算着：“二十八石精粮，够二十天；五十把连弩，够第一队轻骑兵；十天后墨家送剩下的精铁和箭簇，能再做五十把连弩，够第二队用……”
蒙恬走进来，手里拿着一封刚收到的密信，是扶苏从咸阳送来的：“秦风先生，扶苏公子说，李斯最近在朝堂上总说北境‘训练不力’，还说您‘不懂军事，乱改战法’，想让陛下换个人去主持北境军务。”
秦风接过密信，看完后，轻轻放在桌上：“李斯还是没放弃。不过没关系，只要咱们的轻骑兵能训练好，能打赢匈奴，他说再多也没用 —— 陛下最看重的，还是实效。”
“可粮草还是不够，” 蒙恬皱着眉，“二十八石只够二十天，二十天后要是朝廷的粮还不到，还是会出问题。”
“我已经让韩太守帮忙联系周边的小部落了，” 秦风笑着说，“有些部落跟匈奴有仇，愿意用精粮换咱们的盐和布匹，韩太守说五天后能有消息，说不定能再借到些。”
帐外传来哨兵的脚步声，还有马匹的嘶鸣声。秦风走到帐门口，看着外面的灯火，心里默默想：李斯的阴谋还在继续，匈奴的威胁还没解除，粮草和武器的问题还没完全解决，可只要有百姓的支持，有墨家的帮忙，有士兵们的坚持，就没有克服不了的困难。
而咸阳的李斯，还在书房里算计着 —— 他不知道，北境的军民正在用自己的方式，对抗着他的阻挠；他更不知道，一场针对匈奴的反击，正在悄悄准备，很快就会在北境的草原上，打响第一枪。
风沙还在刮，可营地里的灯火却没灭。这些灯火，像一颗颗火种，在北境的寒夜里，燃烧着希望，等待着黎明的到来。而李斯的阴云，到底能不能遮住这希望的火种？轻骑兵和连弩，能不能在匈奴下次袭扰前准备好？这些疑问，像北境的风沙一样，悬在每个人的心头，等着被一场胜利彻底吹散。
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