秋雨连下了半月，青石镇的老槐树像是泡透了水，树干上的黑纹越发清晰，远远望去，活像一张布满皱纹的老脸。镇民们都说这树成了精，夜里总听见树根底下传来“咯吱咯吱”的声响，像是有人在土里磨牙。
毛小方站在槐树下，指尖捻着张黄符。符纸刚靠近树干，就“腾”地燃起幽蓝火苗，烧得只剩半张。他眉头紧锁——这树的邪气比上次老磨坊的勾魂雀更重，却又带着股熟悉的土腥气，像是从地脉深处涌上来的。
“师父，张保长说昨晚有人看见槐树根下冒绿光。”小海背着个大布包，里面塞满了糯米和墨斗线，“还说……看到个穿黑布衫的老头围着树转圈，脸长得跟树皮一个样。”
“黑布衫老头？”毛小方想起雷罡寄身的古井，离这老槐树不过半里地，地脉相连，难道是雷罡的邪气顺着地脉蔓延，侵染了这百年老树？
他绕着槐树走了一圈，发现树干西侧有个半尺宽的树洞，洞口覆盖着层黏糊糊的黑膜，像极了古井里那只巨手的鳞片分泌物。一股阴冷的风从树洞里吹出，带着浓烈的尸气，却比雷罡的邪气多了丝……活人的气息。
“里面有人。”毛小方压低声音，从布包里抽出桃木剑，“小海，准备墨斗线。”
树洞深不见底，黑黢黢的像头怪兽的嘴。毛小方举着油灯往里照，只见洞壁上布满了盘根错节的树根，根须上缠着些破烂的衣物碎片，其中一块青布上绣着个“陈”字——是镇上陈木匠的记号，他三天前上山砍柴，再也没回来。
“陈木匠……”小海声音发颤，“他、他被树根缠住了？”
毛小方没说话，只是用桃木剑拨开挡路的根须。越往里走，空间越窄，树根上的黑膜越来越厚，踩上去“黏”的一声，像是踩在腐肉上。油灯的光突然被什么东西挡住，前方出现一团蠕动的黑影，仔细看去，竟是无数根须缠绕成的人形，胸口还嵌着颗跳动的绿珠，正是陈木匠的魂魄！
“救……救我……”人形发出含糊的声音，根须勒得他的魂魄不断扭曲，“那老头……他说要借我的身子……”
话音未落，树洞深处传来“咔嚓”一声脆响，一只枯瘦的手从根须里伸出来，指甲漆黑，抓向陈木匠的魂魄。毛小方眼疾手快，桃木剑横扫，斩断了那只手。断手掉在地上，竟化作一条扭动的树根，很快又钻进土里。
“毛小方，你果然来了。”雷罡的声音从洞底传来，比在古井时更清晰，带着木头摩擦般的沙哑，“这老槐树扎根地脉三百年，吸收的生魂比万尸窟还多，正好做我新的寄身之所。”
随着他的话音，树洞里的根须突然疯狂生长，像无数条毒蛇缠向两人。小海赶紧甩出墨斗线，浸了朱砂的线绳落在根须上，燃起白烟，却只挡住了片刻，很快就被根须挣断。
“师父，这根须不怕朱砂！”
“是雷罡用生魂养的‘活根’！”毛小方喊道，“用糯米！”
小海急忙解开布包，将糯米一把把撒过去。糯米落在根须上，发出“滋滋”的声响，那些扭动的根须顿时萎靡下去，露出洞底的景象——那里坐着个穿黑布衫的老头，脸果然和树皮一个模样，双眼是空洞的黑洞，胸口却嵌着颗比陈木匠那颗大上三倍的绿珠，正缓缓跳动。
“这是……槐树精？”小海惊道。
“是三百年前守树人的魂魄，被我用邪术与槐树融为一体。”雷罡操控着老头站起身，根须从他脚下蔓延，“毛小方，你杀得了僵尸王，破得了邪眼，可你敢毁了这全镇的地脉龙气吗？这老槐树一倒，青石镇就得变成第二个万尸窟！”
毛小方心头一沉。老槐树确实是青石镇的地脉枢纽，毁树等于毁镇。雷罡这是掐准了他不会不顾镇民死活。
“师父！陈木匠的魂魄快散了！”小海指着那团人形，绿珠的光芒越来越暗。
毛小方看向洞外，雨又开始下了，镇上的灯火在雨雾里忽明忽暗。他想起黑玫瑰最后消散的身影，想起那些失踪的镇民，想起义庄檐角那串总在夜里响的铜铃——他守护的从来不是某棵树，某口井，而是这些活生生的人。
“小海，去镇上叫人，把所有能找到的生石灰都运来！”毛小方突然喊道，“越多越好！”
“生石灰？”小海虽不解，却还是应声跑去。
雷罡冷笑：“想用生石灰烧树根？没用的，这些活根吸了百年地脉灵气，水火不侵……”
他的话没说完，就被毛小方的动作打断。毛小方竟将油灯扔向洞壁的黑膜，火苗瞬间窜起，却没烧向根须，反而顺着黑膜往洞外蔓延，在树干上烧出个环形的火圈。
“你在做什么？”雷罡的声音带着惊疑。
“你不是说这树是地脉枢纽吗？”毛小方握紧桃木剑，剑尖直指老头胸口的绿珠，“那我就断了它的根，让地脉灵气改道！”
火圈越烧越旺，树干外层的黑膜被火焰灼烧，发出凄厉的尖叫。树洞里的根须开始疯狂抽搐，像是感受到了死亡的威胁。雷罡操控着老头扑过来，根须如枪般刺向毛小方心口。
毛小方侧身避开，桃木剑带着灵力刺向绿珠。“噗嗤”一声，绿珠被刺穿，守树人的魂魄从老头体内挣脱，化作一道白光冲出树洞。陈木匠的魂魄也跟着飘了出来，对毛小方作了个揖，渐渐消散在雨里。
“不！”雷罡发出绝望的咆哮，老头的身体开始崩解，化作无数根须缩回洞底。洞壁剧烈震动，树根断裂的声响从地底传来，像是大地在哀嚎。
就在这时，小海带着镇民们扛着生石灰赶来。毛小方大喊：“往树洞里倒！”
一袋袋生石灰被倒进树洞，遇着潮湿的根须，瞬间释放出滚烫的热气，白烟弥漫，将雷罡残存的邪气死死封在洞底。地脉的震动渐渐平息，树干上的黑纹以肉眼可见的速度褪去，露出原本的青灰色。
雨停了，天边泛起鱼肚白。老槐树虽断了主根，却没倒下，枝头竟抽出几抹新绿，在晨光中格外显眼。
毛小方坐在树旁，看着树洞被镇民用石块封死，上面贴满了黄符。他知道雷罡没死，只是被暂时封印在地下，可他不在乎了。
小海递过来块干粮：“师父，您看，树活过来了。”
毛小方咬了口干粮，看向镇上的方向。炊烟袅袅升起，隐约能听见孩童的笑闹声。他想起黑玫瑰藏在西厢房的桂花糕，想起虚谷子残魂的守护，想起那些哪怕害怕得发抖，也愿意举起锄头跟着他对抗邪祟的镇民。
或许邪祟永远除不尽，或许雷罡还会卷土重来，但只要这些人间烟火还在，他就会一直守下去。
义庄的铜铃又响了，风里带着淡淡的桂花香。毛小方站起身，拍了拍身上的土，朝着义庄走去。
西厢房的门依旧虚掩着，他推开门，阳光从窗棂照进来，落在床板上。他弯腰掀开床板，果然看到个油纸包，里面的桂花糕虽有些受潮，却还带着甜香。
毛小方拿起一块，放在嘴里。甜意漫过舌尖，像是某个总爱惹麻烦的姑娘，在他心里留下的最后一点暖。
他知道，只要这暖还在，无论前路多险，他都能走下去。
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