永霜城最大的起降平台被黑压压的人群挤得水泄不通。当“泪星号”那布满创伤、冰蓝色装甲上带着无数焦痕与破损的庞大舰体，如同从血火地狱中归来的疲惫巨兽，缓缓穿透大气层，在引擎的低沉轰鸣中降落在指定泊位时，震耳欲聋的、几乎要掀翻穹顶的欢呼声如同海啸般爆发出来！ “冰锋万岁！” “圣女万岁！” “潘多拉万岁！” 人们挥舞着简陋的旗帜，泪流满面，声嘶力竭地呼喊着。他们看到了被“泪星号”小心翼翼牵引着、同样伤痕累累却奇迹般保留下来的“守望者”空间站。英雄归来，家园得保，希望的火焰在每一双眼中燃烧。战舰的每一处伤疤，此刻都化为了最耀眼的勋章。
然而，在这片几乎要沸腾的欢庆海洋中，一队衣着华丽、与周围环境格格不入的身影，却如同冰冷的礁石，逆着人流，悄然出现在了欢迎队伍的最前方。 为首的，正是索伦帝国的特使，杜克伯爵。 他脸上挂着那副仿佛经过精密测量的、无可挑剔的优雅笑容，仿佛几日前舞会上的狼狈和战场上的溃败从未发生。他轻轻鼓掌，步伐从容地迎向刚刚从舷梯上走下的、脸色依旧苍白却身姿笔挺的爱丽丝。 “恭贺爱丽丝少将，凯旋归来。”杜克伯爵微微欠身，声音温和，语气却带着一丝不易察觉的虚伪，“您与冰锋卫队的勇武，真是令人叹为观止。帝国陛下听闻‘守望者’星域的…误会解除，深感欣慰，特命本人，携新的国书，再次表达帝国最诚挚的意愿：我们，真诚渴望与潘多拉重启和平谈判。”
他的身后，除了几名低眉顺目的随从，还跟着一个极其引人注目的身影。 那是一名全身笼罩在宽大黑色袍服中的老者。袍子质地奇特，仿佛能吸收周围的光线，让他整个人如同一个移动的阴影。他微微佝偻着背，面容隐藏在深深的兜帽阴影下，看不真切，只能感受到一股如同万年冰窟般阴冷、死寂、深不见底的气息。当爱丽丝的目光扫过他时，那兜帽的阴影深处，似乎有两道实质般的、混合着冰冷审视与一丝隐藏极深贪婪的目光，如同毒蛇的信子，在她身上一掠而过。
杜克伯爵仿佛没有察觉到任何异常，微笑着从身后随从捧着的华丽托盘上，取过一份镶嵌着金边、散发着能量光泽的新国书，优雅地递向爱丽丝。 “为了表达帝国的诚意，新国书中，我们不仅重申归还那三颗资源星的主权，更愿意额外提供足以重建‘守望者’空间站的全部资源和技术支持，并开放索伦帝国三个核心星域的贸易最惠待遇。” 条件优厚得令人难以置信。 但爱丽丝的目光只是淡淡扫过那华丽的国书封面，冰蓝色的眼眸没有丝毫波动。 核心条件，只字未改——潘多拉必须“共享”星核能量稳定技术，并允许索伦帝国在潘多拉部分“非军事”星域“象征性”驻军，以“保障航道安全与条约执行”。 糖衣包裹的，依旧是足以致命的砒霜。
爱丽丝没有伸手去接那份国书。 她甚至没有看杜克伯爵那张虚伪的笑脸。 她的目光，如同两柄经过绝对零度淬炼的冰锥，穿透空气，牢牢锁定在那个沉默的黑袍老者身上。 额间那枚黯淡了许多却依旧存在的圣痕，极其微弱地闪烁了一下。 一股精纯而冰冷的意念，如同最细微的触须，小心翼翼地探向那团人形的阴影。 接触的瞬间！ 一股冰冷、滑腻、充满了腐朽与吞噬意味的精神力场，如同沼泽般试图缠绕、污染她的感知！这股力量，与她之前感知到的、“黑寡妇”的精神印记同源，却更加古老、更加隐晦、也更加强大！仿佛沉睡在深渊中的古兽，微微睁开了眼皮。 爱丽丝立刻收回了意念，心中已然明了。 她抬起眼，看向脸色笑容微微有些僵硬的杜克伯爵，声音清冷，如同冰珠砸落在玉盘上： “杜克伯爵的‘诚意’，真是…别出心裁。” 她的目光再次转向那名黑袍老者，每一个字都带着冰冷的穿透力： “不惜请动贵国隐世多年的首席精神大师，‘噬魂者’卡戎阁下，伪装成随从，亲自来‘保护’这场和谈？” “看来索伦帝国对潘多拉的‘星核稳定技术’，真是…志在必得啊。”
轰！ 仿佛有无形的惊雷在杜克伯爵和那名黑袍老者心中炸响！ 杜克伯爵脸上那完美的笑容瞬间彻底冻结，瞳孔剧烈收缩，拿着国书的手都微微颤抖了一下，难以置信地看向爱丽丝，又惊疑不定地瞟向身旁的黑袍人。 而那一直如同雕像般沉默的黑袍老者——“噬魂者”卡戎，宽大的黑袍也是微微一震，兜帽的阴影猛地抬起，两道实质般的、充满了震惊与凶戾的目光如同冰冷的匕首，狠狠刺向爱丽丝！ 他显然万万没想到，自己隐藏得如此之深的身份和精神特质，竟然会被这个年轻的潘多拉少将一眼看穿！ 就在他目光与爱丽丝接触的瞬间！ 爱丽丝眼中冰蓝色寒光一闪！ 一股凝练到极致、蕴含着星核本源冰冷意志的意念力，如同无形的冰锥，不再是试探，而是带着一丝惩戒的意味，精准地刺向卡戎那双隐藏在阴影中的眼睛！ 卡戎闷哼一声，如同被无形的力量击中，竟不由自主地微微后退了半步！兜帽阴影下，传来一声极其细微的、倒吸冷气的声音！他那双惯于吞噬灵魂、令人恐惧的眼睛里，第一次露出了难以置信的惊骇之色！ 这个年轻的女人…她的精神力不仅纯净强大，竟然还带着一种…仿佛能冻结、湮灭一切阴邪意识的星球本源威压？！
现场的气氛，瞬间从虚伪的和平跌至冰点。 爱丽丝收回目光，不再看那如临大敌的卡戎，而是冷冷地逼视着脸色青白交加的杜克伯爵： “和谈，可以。” 她的声音不大，却带着一种不容置疑的、仿佛星核本身般的威严，清晰地传遍四周，压下了所有的欢呼和嘈杂。 “地点，定在冰锋指挥部。” “参与人员，仅限你，我，二人。” “至于护卫？”她嘴角勾起一丝冰冷的弧度，额间圣痕仿佛回应般微微流转。 “潘多拉的星核…” “…就是我的护卫。” “伯爵阁下，意下如何？” 霸气！绝对的霸气！ 毫不掩饰的怀疑与威慑！ 直接将索伦帝国隐藏在和平表象下的龌龊心思和武力威胁，赤裸裸地撕开，踩在脚下！
杜克伯爵的脸色由青转白，再由白转红，胸膛剧烈起伏，显然气到了极点，却又被爱丽丝方才点破卡戎身份和那瞬间的意念交锋所震慑，不敢当场发作。 他死死盯着爱丽丝，几乎是从牙缝里挤出几个字：“…少将…好气魄！” 最终，他猛地收回递出国书的手，重重哼了一声，不再维持任何风度，几乎是咬着牙道：“既然如此…本人会如实禀报帝国陛下！告辞！” 说完，他铁青着脸，带着眼神阴鸷、气息更加冰冷的卡戎以及一众随从，在无数道或鄙夷或警惕的目光注视下，狼狈不堪地转身离去，迅速登上了他们的外交舰艇。
人群的欢呼早已停止，取而代之的是一种紧张的沉默。 莫里森无声地出现在爱丽丝身侧，看着索伦外交舰艇离去的方向，枯槁的脸上带着前所未有的凝重，声音压得极低： “少将…‘噬魂者’卡戎…索伦帝国首席精神大师，也是‘黑寡妇’的老师…传闻能于无声无息间吞噬灵魂，操控心智，已经数十年未曾露面…此次竟然亲自前来…您务必万分小心。” 爱丽丝微微点头，脸上没有任何轻松之色。 她转身，目光投向指挥部方向悬挂的巨大全息星图。星图上，代表索伦帝国舰队的猩红色光点，依旧在潘多拉边境之外聚集、徘徊，虎视眈眈。 她的指尖，缓缓划过那片令人不安的猩红，最终停留在正在虚拟修复的“守望者”空间站模型上。 “虚与委蛇，只为赢得时间。” 她的声音冰冷而平静，却蕴含着风暴将至的决绝。 “索伦从未放弃吞噬潘多拉，他们的‘和谈’，不过是另一把淬毒的匕首。” “传令下去。” 她冰蓝色的眼眸中，闪过一丝锐利如冰锋的光芒。 “‘冰锋之怒’计划…” “…可以启动了。”
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