唐羽的话带到后，果然不出两个时辰，宁王府朱漆侧门外，停了一顶毫不起眼的青呢小轿。
兵部侍郎柳临风身着半旧常服，未带任何随从，独自一人垂首立于门前，对着守门的侍卫态度谦卑得近乎卑微，只言前来向王爷请罪，不敢奢求面见，但求能向王府总管传达悔过之心。
消息递到萧御锦耳中时，他正斜倚在窗下的软榻上，漫不经心地翻着一本兵书。
闻言，他只是眼睫微抬，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
又像是在享受这盘棋局牢牢掌握在自己手里的掌控感。指尖在书页上轻轻敲击了两下，带着一种一切尽在预料之中的从容。
直到底下人屏息凝神，几乎要承受不住这沉默的压力时，他才懒懒开口，声音听不出喜怒：“既是来请罪的，便让他在偏厅候着吧。”
“候着”二字，说得轻描淡写，却注定让那位在朝中也算有头有脸的兵部侍郎大人，在那空旷冷清、无人奉茶的偏厅里，足足枯站了近一个时辰。
期间，只有偶尔经过的下人投去或好奇或怜悯的一瞥，更添几分难堪。
当萧御锦终于处理完手头几件琐事，仿佛才想起还有这么个人等着时，方才缓步走向偏厅。
他踏入厅门时，并未刻意放重脚步，但那股无形迫人的威压已瞬间充斥了整个空间。
柳临风几乎是立刻躬身更深，头几乎要垂到地上，声音带着显而易见的惶恐与疲惫：“下官…柳临风，叩见王爷。”
萧御锦并未叫他起身，甚至未曾瞥他一眼，径直走到上首主位坐下。早有机灵的侍女无声地奉上新沏的香茗，他接过，慢条斯理地拨弄着茶盏，任由那氤氲的热气模糊了他俊美却冰冷的侧脸。
一时间，厅内只闻茶盖轻碰的细微声响，以及柳临风那压抑不住的、略显粗重的呼吸声。
这种无声的煎熬，远比任何疾言厉色的斥责更令人胆寒。
良久，就在柳临风额角冷汗滑落，几乎要支撑不住时，萧御锦才缓缓开口，声音平淡无波，却字字诛心:“柳大人今日过府，所为何事？”
柳临风听到这明知故问的话，心头猛地一紧，腰弯得更低，几乎要将额头抵到冰凉的地砖上，声音带着刻意营造出的哽咽与惶恐：
“回王爷的话！下官……下官教女无方，致使孽女柳姒玉胆大包天，冒犯王妃，下官闻之，羞愧万分，今日特来向王爷请罪！下官……下官罪该万死！求王爷重罚！”
他这番话说的极其顺溜，仿佛已在心中演练了无数遍，将所有的过错和责任都揽到自己身上，姿态卑微到了极致。
萧御锦闻言，并未立刻回应。他只是慢悠悠地呷了一口茶，茶盏放下时发出清脆的碰撞声，在这寂静的厅堂内显得格外刺耳。
“柳大人言重了。”他这才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的冷嘲，“柳侧妃行为不端，本王已依府规处置。此事，乃本王内宅之事，与柳大人何干？你这般请罪，倒显得本王处事不公，苛待臣下了。”
这话轻飘飘的，却像一把软刀子，瞬间将柳临风所有的请罪言辞都堵了回去，甚至暗指他此举有干涉王府内务、质疑王爷处置之嫌。
柳临风瞬间冷汗涔涔，后背的官袍几乎湿透，连忙道：“王爷明鉴！下官绝无此意！下官万万不敢质疑王爷！下官只是……只是身为罪女之父，心中实在惶恐难安，夜不能寐！唯有亲至王府，向王爷表明悔过之心，方能稍安！柳家满门，对王爷忠心耿耿，绝无二心！日后定当严加管束子弟，唯王爷马首是瞻！求王爷……给柳家一个改过自新的机会！”
萧御锦看着他伏地不起、近乎摇尾乞怜的模样，眼底掠过一丝淡漠的满意。他要的就是这种绝对的控制和畏惧。
“柳大人既然知错，本王也不是不容人之辈。”他终于松了口，声音却依旧没什么温度，“起来回话吧。”
“谢王爷恩典！谢王爷恩典！”柳临风如蒙大赦，这才颤巍巍地站起身，却依旧不敢抬头，躬身候着。
“只是，”萧御锦话锋一转，声音微沉，带着不容错辨的警告意味，“本王希望柳大人记住今日之言。安分守己，方能长久。有些心思，动了，便是万劫不复。柳大人……明白吗？”
这已是赤裸裸的敲打和最后通牒。
柳临风后背一凉，立刻再次躬身，声音无比恭顺：“下官……谨记王爷教诲！绝不敢忘！定当时刻警醒，安分守己！”
“嗯。”萧御锦淡淡应了一声，重新端起茶盏，意味送客。
柳临风不敢再多言一句，恭敬地行了大礼，倒退着出了偏厅，直到走出那令人压抑的王府，被外面的冷风一吹，才惊觉自己四肢百骸都已僵硬冰凉。
这一场请罪，他虽然颜面尽失，却也暂时保全了柳家。
马车驶离宁王府那条戒卫森严的长街后，柳临风像是被抽空了所有力气，重重地靠在冰凉的车壁上。
车轮碾过青石板路的辘辘声响，一声声，敲打在他混乱的心绪上。他闭上眼，方才在王府偏厅里那一个多时辰的枯站、那无声的威压、那冰冷的诘问，如同潮水般再次涌上心头。
屈辱、后怕、愤怒……种种情绪交织，最终却都化作一种难以言喻的荒谬感，盘旋不去。
自己今日所受的所有冷遇、所有敲打、所有羞辱……其根源，竟然不是他预想中的朝堂倾轧，不是错综复杂的权力博弈，而仅仅是因为……后宅妇人间的争风吃醋？
因为他那个不成器的女儿，动了萧御锦心尖上的那个女人？
这简直……荒谬得令人发笑！
柳临风极低地嗤笑了一声，笑声里充满了自嘲和一种无法理解的茫然。他一生都在权力的棋局中运筹帷幄，习惯了所有的举动背后都牵扯着利益和算计，他无法理解，也无法相信——
萧御锦……那位年纪轻轻便显露出雄才大略、手段狠厉、被无数人寄予厚望的宁王
竟然真的……会为了一个女人？
他承认自己的女儿沉不住气，手段也拙劣，可归根结底，她争的、她抢的、她使手段去害人的，不都是这深宅后院里女人们日复一日在争抢的东西吗？
不过是王爷多一点的恩宠，是能压过其他女人一头的位份，是能让自己在后院立足、甚至惠及家族的荣光和前程！
这些心思，这些手段，哪家高门大户的后院里没有？哪朝哪代真正断绝过？不过都是心照不宣的把戏罢了！
怎么偏偏到了他女儿这里，就成了十恶不赦、需要萧御锦用如此酷烈手段来报复和警告的大罪？
萧御锦他纳了那么多女人进这王府后院，莺莺燕燕，环肥燕瘦，哪一个不是背后代表着一方势力，牵扯着前朝平衡？他难道天真地以为，把这些各有心思、各有倚仗的女人放在一起，她们就能安安分分，亲如姐妹，不起半点波澜不成？
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