锅炉房的火最终没有酿成大灾。附近工厂的夜班工人发现浓烟报了警，消防车赶到时，只烧掉了堆在锅炉房深处的废料和部分木质结构，主体砖墙还在，但已是一片狼藉湿漉。
龙西念在城西另一个预先看好的落脚点——一个废弃的公交调度室隔间里，用备用手机看到了本地新闻推送的简短报道：“城南旧工业区一闲置锅炉房发生火情，疑似流浪人员用火不慎，无人员伤亡。”
“流浪人员用火不慎……”他咀嚼着这个定性，嘴角勾起一丝冷意。这大概是最好的结果了，既不会引起警方深入调查，也彻底毁了那个据点，让速达金服的人无从蹲守。只是可惜了那些没带走的普通工具和一些个人物品。
他没有立刻联系老周。发生了这种事，联络必须更加谨慎。他按照老周早先约定的“紧急情况三级预案”，在第二天傍晚，用特定的假身份邮箱，往一个加密的网络存储空间上传了一张看似随手拍的街景照片（包含特定角度和招牌），并在照片文件名里嵌入了代表“安全、已转移、需要联系”的暗码。
接下来的两天，龙西念蛰伏在公交调度室。这里比锅炉房更简陋，但位置更偏僻，周围是早已停运的旧公交场站，杂草丛生，罕有人至。他用最后一点现金买了足够几天消耗的廉价食物和水，然后把自己关在屋里，除了必要的活动，几乎不动。
他在复盘，也在等待。
第三天深夜，一阵有节奏的、极其轻微的敲击声在调度室外墙响起。三长两短，停顿，再三短。
龙西念猛地睁开眼，悄无声息地摸到门边，透过缝隙向外看去。月光下，一个穿着深色工装、戴着帽子和口罩的身影站在那里，手里提着一个帆布包。
是老周？还是速达金服的人伪装的？
他屏住呼吸，没有回应。
外面的人等了一会儿，又敲了一遍同样的节奏，然后低声开口，声音经过刻意的压抑改变，但龙西念还是听出了一丝老周特有的、略带沙哑的质感：“‘芝麻链’的第三枚辅助轮轴，应该是反旋螺纹。”
这是只有他和老周才知道的细节——前两天送修的那块怀表机芯里，一个极其隐蔽的设计特征。
龙西念轻轻打开门锁，闪身让对方进来，随即又迅速关上门。
来人摘下帽子口罩，正是老周。他脸上没什么表情，但眼神在昏暗的光线下显得格外锐利，迅速扫视了一圈这个临时的“家”。
“收拾得挺干净。”老周放下帆布包，声音恢复了正常，“没受伤？”
“没有。”龙西念摇头，“周叔，给您添麻烦了。那个据点……”
“烧了就烧了，本来也是临时用的。”老周摆摆手，打断他的歉意，目光落在他脸上，“你放了把火？”
“不得已。他们留人蹲守，还想顺藤摸瓜。”龙西念简单说明了当时的情况，包括听到对方要“找到上家”的对话。
老周静静听完，沉默了片刻，从怀里摸出半包皱巴巴的烟，点了一根，深深吸了一口。“速达金服……背后是‘鼎盛投资’，放贷只是幌子，主业是替某些人洗钱和干脏活。那个刀疤脸，外号‘剃刀’，是鼎盛养的一条疯狗，手底下有一批亡命徒。”
龙西念心头一沉。情况比他想的更糟。
“你之前举报的那些材料，有点用，但动不了根本。”老周吐出一口烟，“他们最近麻烦不小，不是因为你，是因为上面有人动他们背后的靠山。狗急了会跳墙，‘剃刀’现在四处咬人，追你的债是小事，他更想通过你这条线，看看能不能找到别的东西——比如，某些‘不方便’存在的交易记录，或者你这种有点特殊手艺、又走投无路的人，本身也是资源。”
龙西念瞬间明白了。自己之前的“手艺谋生”策略，在普通债主眼里是还款希望，但在“剃刀”这种人眼里，可能成了值得控制或利用的“资产”。尤其自己展示出的精密维修能力，或许能用于一些见不得光的“设备”维护或改造。
“他们现在知道你长什么样，知道你可能擅长的领域，知道你大概的活动区域（城南旧工业区一带）。”老周弹了弹烟灰，“再找普通的零散维修点藏身，不安全了。”
“那我……”龙西念感到一股寒意。刚看到的手艺立身之路，似乎又要被堵死。
老周看着他，忽然问：“你知道我除了修表修古董，还接什么活儿吗？”
龙西念摇头。
“一些‘特别定制’。”老周的声音压得更低，“给某些不想露面的人，改装一点小玩意儿。车、通讯器、甚至……一些防身或不太安分的东西。风险高，但报酬也高得你想象不到。而且，客户通常很在意保密。”
龙西念瞳孔微缩。他猜到老周不简单，但没想到涉及这种灰色地带。
“之前不让你碰这些，是觉得你心性未定，而且麻烦不够大。”老周掐灭烟头，“现在，你的麻烦够大了，手艺也勉强够看（他瞥了一眼龙西念带来的那个小皮盒，里面的怀表机芯已经基本修复完成）。最重要的是，你需要一个更隐蔽、更有力的庇护，以及……快速积累一笔能让你彻底消失或者反制的资金。”
龙西念心跳加速。他明白老周的意思。这是一条更危险的路，但可能也是目前唯一能破局的路。
“我不强迫你。”老周说，“你可以选择继续躲，用更小心的方法接点普通散活，慢慢还债，赌‘剃刀’不会花太大精力在一个小债户身上——但赌输的代价，你清楚。或者，跟我学点更深的东西，接一些特别的委托，钱来得快，也能接触到一些……或许能帮上忙的人脉，但一步踏错，可能比被催收打断腿更惨。”
房间里安静下来，只有远处隐约传来的夜风声。
龙西念看着自己那双因为长期精细操作而稳定异常、却带着细微伤痕和老茧的手。这双手，曾经在赌桌上翻云覆雨，如今在精密机械间寻找生机。是继续在老鼠洞里苟且偷生，还是走入更深的阴影，用技艺博取一线真正的生机？
他想起了“洞察之眼”带来的对结构的透彻理解，想起了“基础千术”赋予的极致操控力。这些能力，难道只用来修修补补吗？
债务是表象，真正的危机是“剃刀”所代表的、想要吞噬他的黑暗。躲避解决不了根本问题。
他抬起头，眼神里没有了之前的彷徨和谨慎，只剩下一种冰冷的锐利：“周叔，我需要做什么？”
老周看着他眼神的变化，微微点了点头，脸上第一次露出一丝几乎难以察觉的、类似赞许的表情。
“首先，这个地方不能待了。跟我走，去一个真正安全的地方。路上跟你说说规矩。”老周提起帆布包，“里面的东西，是给你准备的‘新身份’和基础装备。从今天起，龙西念这个名字，尽量少用。在外面，你是‘阿念’，或者我给你的其他代号。”
龙西念迅速收拾了寥寥几件物品，背上自己的应急包，接过老周递来的帆布包。入手颇沉。
两人悄无声息地离开公交调度室，钻进停在远处阴影里的一辆没有任何标识的旧面包车。车子发动，驶入夜色。
车上，老周一边开车，一边用平稳的语调说着：“带你去的，是一个地下工作室。不止我一个人在用，还有几个‘同行’。各有各的绝活，也各有各的麻烦。在那里，少问，多看，手要稳，嘴要紧。接的委托，不问来源，不问用途，只按要求完成，拿钱走人。客户的信息是最高机密，泄露的后果……你承担不起。”
“明白。”龙西念点头。
“你的第一课，不是技术。”老周从后视镜里看了他一眼，“是怎么在那种环境里活着，并且让人需要你，但又不过分忌惮你。手艺是根本，但分寸比手艺更重要。”
车子在夜色中穿行，逐渐驶离城区，朝着郊外一片荒废的厂区开去。最终，在一个看似完全废弃的大型储气罐设施外围停下。
老周没有下车，而是按了一个特殊的遥控器。前方地面，一块巨大的、伪装成水泥地面的钢板缓缓横向移开，露出一个向下的斜坡通道，里面透出昏暗的灯光。
“欢迎来到‘修理厂’。”老周说着，将车开了下去。
通道不长，但足够隐蔽。下面是一个巨大的、被改造过的地下空间，挑高足有七八米，面积堪比一个中型车间。被分隔成若干区域，有的堆满各种机械设备和零件，有的像是精密加工区，有的则拉着帘子，看不清里面。空气中弥漫着机油、金属和某种化学剂的混合气味。
几个身影在不同的区域忙碌着，听到车声，有人抬头瞥了一眼，目光在龙西念身上停留了一瞬，随即又漠然地低下头继续手里的工作。没有人打招呼，也没有人询问。
龙西念能感觉到，这里每个人的身上，都带着一种相似的、经历过风雨的沉默和警觉。
老周停好车，带着龙西念走向角落一个用集装箱改造的工作隔间。“以后你暂时用这里。里面有基本的生活设施，吃的用的，定期会有人补充。没有急事，不要离开这个区域，更不要打听别人的事。需要什么特殊材料或工具，列清单给我。”
他打开集装箱的门，里面比想象中宽敞，有床，有工作台，有简单的洗漱角落，甚至还有一个看起来相当专业的微型车床和一套整齐的工具墙。
“这几天，你先熟悉环境，把这里收拾好。然后，”老周从怀里掏出一个扁平的金属盒子，放在工作台上，“你的第一个‘测试委托’。里面是一个损坏的追踪器核心电路板，要求修复到无法被检测出曾损坏过的程度，并微调其发射频率到指定波段。时间，四十八小时。报酬，成功的话，五万。失败，或者被发现任何瑕疵……”老周没有说下去，但眼神说明了一切。
“材料、检测设备，隔壁仓库有，凭这个芯片钥匙取用。”老周又递给他一个指甲盖大小的金属片，“记住，‘修理厂’的规矩：不问，不说，不存。做完交给我，你会拿到钱，也会暂时得到这里的庇护。”
说完，老周拍了拍他的肩膀，转身离开了集装箱，并带上了门。
龙西念独自站在这个陌生而充满金属冰冷气息的空间里，耳边仿佛还回响着锅炉房的火焰噼啪声和打手的叫骂。短短几天，他从一个挣扎求生的手艺学徒，被推进了这个更深、更暗的地下世界。
他走到工作台前，打开那个金属盒子。里面是一块比拇指指甲盖还小的、布满精密蚀刻线路和微型元件的电路板，边缘有明显的物理损伤和烧灼痕迹。旁边有一张极简的纸条，写着目标频率参数。
五万。四十八小时。无法检测的修复。
这是一个下马威，也是一张入场券。
他拿起那块损坏的电路板，【洞察之眼】自然而然地发动，微观的视野中，断裂的金属路径、受损的半导体节点、微米级的形变一一浮现。同时，一种奇异的、对电子流动路径的直觉也在心中升起——这是【基础千术】对“轨迹”和“概率”的掌控力，在全新领域的映射吗？
挑战巨大，但他没有退路。
龙西念深吸一口气，将杂念排除，眼神彻底沉静下来，开始仔细检查每一处损伤。手艺是他的剑，如今这把剑，要在这个地下“修理厂”，淬炼出更锋利、也更隐秘的寒芒。
债务、追杀、黑暗中的博弈……一切远未结束，但他的战场，已经悄然转移到了更深的地层之下。
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