“安宁公主”的晋封旨意，如同投石入湖，在京城权贵圈激起了不小的涟漪。一个原本因“恶毒女配”名声和“病弱”标签而边缘化的郡主，因祸得福，不仅揭破皇子阴谋，更一跃成为陛下亲封的公主，享亲王女俸禄，还有独立的公主府！这晋升速度，堪称本朝头一份。
羡慕有之，嫉妒有之，猜测更有之。但无论如何，凌微的身份和地位，已是今非昔比。宫中赏赐如流水般送入她暂居的官邸，道贺的帖子也雪片般飞来，不过都被李侍郎派来的管事以“公主尚需静养，不宜见客”为由，得体地挡了回去。
凌微自己，则处于一种微妙的“暴富后遗症”中。
看着满屋子的绫罗绸缎、珠宝首饰、御用器物，她先是有点晕乎：“这得值多少钱啊……”随即又开始发愁：“这么多东西，以后搬家得多麻烦……” 最后化为警惕：“皇帝陛下这手笔，既是厚赏，恐怕也是沉甸甸的‘买命钱’啊。”
咸鱼突然被金子砸中，第一反应不是狂喜，而是担心被金子压死，以及思考这金子烫不烫手。
她将那些过于华丽打眼的赏赐都登记造册，锁进库房，只挑了几样不太显眼又实用的留下。公主的朝服和头面是必须准备的，她让阿箬收好。至于那块代表公主身份的玉牌和皇帝给的玄铁密令，则被她贴身藏着，睡觉都不离身。
身份变了，处境也更复杂了。明处，她是新晋公主，风光无限；暗处，她是皇帝密探，如履薄冰。而这两重身份，都需要她小心应对。
晋封次日，苏清月便匆匆赶来，脸上带着由衷的喜悦和一丝不易察觉的忧虑。
“恭喜你，微微！不，现在该叫公主殿下了。”苏清月拉着她的手，眼中满是笑意，“陛下此番封赏，足见对你的看重。只是……”她压低了声音，“这风头是不是太盛了些？我怕树大招风。”
凌微苦笑：“清月姐姐，我也怕啊。可圣旨已下，还能抗旨不成？”她拉着苏清月坐下，决定有限度地透露一些，“而且，陛下……还交给了我一个任务。”
她没提密旨和具体任务内容，只含糊地说陛下对皇觉寺有些疑虑，希望她能以“静养”为名就近观察一下，毕竟她“体弱敏感”，或许能发现些常人不易察觉的东西。她隐去了调动亲卫和秘密调查的部分。
苏清月听完，秀眉紧蹙：“让你去查皇觉寺？这……太危险了！那地方深不可测，孙平才……”她及时住口，但眼中的担忧更甚。
“我知道危险。”凌微拍拍她的手，“但皇命难违。而且，清月姐姐，你不觉得皇觉寺的水越来越浑了吗？孙护卫的事，还有那些账目问题……或许，趁这个机会，我们也能把事情弄清楚。”
苏清月沉默片刻，叹了口气：“你说得对。此事已不由我们控制。既然陛下有命，你……务必万分小心。我会想办法，在你入住清心苑后，安排几个绝对可靠的人过去照顾，也会让我在附近的人手随时待命。”
她没有追问细节，这是对凌微的信任和保护。
真正的大腿，是在你需要时提供支撑，而不是刨根问底。
凌微心中感动，低声道：“清月姐姐，你自己也要小心。府里……再筛一遍吧。我怕有人狗急跳墙。”她暗示孙平之死可能带来的连锁反应。
苏清月眼神一凛，重重点头。
送走苏清月，凌微开始着手“上任”前的准备。首先是人员。阿箬和岩卡是必须带的。阿箬精通医药蛊毒，是她的贴身护卫兼医疗官；岩卡身手好，擅长侦查和野外生存，是斥候和保镖的不二人选。
皇帝那边，通过福海公公，悄悄拨来了四个人。一个姓秦的老太监，负责别院日常管理和与宫中联络，看起来沉稳干练；两个年轻力壮、气息内敛的宫女，明是伺候，暗是护卫；还有一个沉默寡言、自称“老姜”的花匠，负责别院外围警戒和与那支秘密亲卫联络。
凌微对这四个人客客气气，心里却明白，这既是帮手，也是皇帝的眼睛。她用混沌之力悄悄感应过，秦太监和两个宫女身上有宫中训练特有的、规矩森严的气息，但并无邪异。老姜则像块石头，气息近乎完全收敛，难以探查深浅。
装备方面，除了阿箬那些瓶瓶罐罐和岩卡的苗刀，凌微特意让阿箬准备了一批“公主静养必备品”——安神香、清心茶、驱蚊药草、防蛇粉……名正言顺，合情合理。当然，这些“日常用品”里，夹杂了不少“特别定制”的版本。
最重要的，是她随身携带的三样东西：暗红色奇石、鲛珠、玄铁密令。奇石用厚绒布裹着，贴身放着，既能“充电”，也方便随时取用或丢弃。鲛珠依旧沉寂，被她小心收在香囊里。玄铁密令则和公主玉牌一起，藏在特制的腰带夹层中。
出发前夜，凌微再次通过“桂香斋”给萧辰递了消息：“新得陛下赏赐别院小住，地址清心苑，恐无暇再品贵府点心，甚憾。” 这是告知他自己的动向，同时暗示暂时不便联系。
她不确定萧辰是否已经知道皇帝给了她任务，但提前打个招呼总没错。
翌日，安宁公主的仪仗（精简版）低调地离开了官邸，前往西郊皇家别院“清心苑”。仪仗虽精简，但公主的旗帜和护卫的规格摆在那里，沿途依然引人注目。凌微坐在马车里，感受着车外百姓好奇的目光和议论，心情复杂。
清心苑果然“清心”，位于皇觉寺所在山系的另一侧山坳，环境清幽，景色秀美，与皇觉寺直线距离不算太远，但山路曲折，往来需要小半个时辰。别院不大，但布局精巧，守卫森严。
安顿下来后，凌微做的第一件事，就是在秦太监的陪同下，以熟悉环境为名，将别院里里外外走了一遍。她看似随意，实则暗中用混沌之力仔细感应着每一处角落。还好，别院本身干净，没有异常气息。
她选了一处位置较高的二层小楼作为日常起居之所，推开窗户，正好能远远望见皇觉寺金色的殿顶和袅袅升起的香火烟。
站在窗前，凌微闭上眼睛，集中精神，将混沌之力缓缓导向双眼和双耳，尝试远距离感应皇觉寺的方向。
怀中奇石传来稳定的微温，辅助着她的感知。
起初只是模糊一片，但随着她精神高度集中，一些细微的“气机”轮廓逐渐显现——皇觉寺所在的山峦，笼罩着一层庄严肃穆、中正平和的佛家气息，这是主基调。但在这片“平和”之下，隐约有几缕极淡的、如同溪流般蜿蜒流动的阴冷晦涩之气，源头似乎就在寺院深处，并且……与后山更远处的某个点，有着断续的勾连！
果然！寺内确有异常气息流动，而且与后山相连！
凌微心中一凛，正想看得更仔细些，脑中忽然传来一阵熟悉的、尖锐的刺痛！是鲛珠！它似乎被这远距离的感应刺激，再次传来断断续续的意念：
【……压制……痛苦……同类……被囚……后山……井下……救……】
信息比以往更加混乱，充满了痛苦和哀求，随即再次沉寂。
压制？痛苦？同类被囚？后山井下？
凌微猛地睁开眼，额角渗出冷汗，心脏狂跳。
鲛珠在皇觉寺后山，感应到了它的“同类”？而且是被囚禁、痛苦的同类？难道……那里囚禁着另一只鲛人？或者……是与鲛珠同源的、某种被用于邪术的海洋灵物？
这个发现让她背脊发凉。皇觉寺不仅可能与摩尼教、邪阵有关，甚至还牵扯到囚禁灵物？
这潭水，比她想象的更深、更黑！
她扶着窗棂，望向远处那片宁静祥和的寺院轮廓，眼神变得无比凝重。
看来，她这个“静养”的公主，得尽快找机会，去“拜访”一下这座看似庄严的皇家寺院了。
只是，该怎么去，才能既不打草惊蛇，又能有所收获呢？
或许……可以等一场“及时雨”？或者，制造一场“意外”？
凌微手指无意识地敲击着窗台，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
当公主，好像也不全是坏事。至少，有些权限，用起来还挺方便的。
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