午夜回响
暴雨像无数根生锈的铁针，扎在马尼拉贫民窟的铁皮屋顶上，发出刺耳的噼啪声。雨水顺着屋顶的破洞蜿蜒而下，在泥泞的街道上汇成浑浊的溪流，裹挟着塑料袋、腐烂的果皮和不知名的秽物，朝着街区深处的“死水巷”流去。巷口的路灯早已被顽童砸烂，只剩下一截发黑的灯杆，像根指向地狱的枯骨。
马库斯紧了紧怀里的布袋，里面是他今天打零工换来的半袋米。作为贫民窟里少数还能找到活计的年轻人，他必须在午夜前回到位于巷子尽头的棚屋——贫民窟有个不成文的规矩：日落后，别让影子被月光拉长，否则“夜行者”会跟着影子找到你。这个传说在贫民窟流传了几十年，老人们说，夜行者是被饿死的流浪汉变的，他们没有实体，只能靠吞噬活人的影子续命，被盯上的人会在三天内逐渐虚弱，最后像一摊烂泥般死去。
雨水模糊了视线，马库斯深一脚浅一脚地走着，脚下的泥泞时不时会缠住他的帆布鞋。巷子里弥漫着一股难以言喻的恶臭，那是腐烂的食物、排泄物和某种动物尸体混合的味道，即使在暴雨中也挥之不去。他听到身后传来细碎的脚步声，像是有人踮着脚尖在跟随。他猛地回头，雨水顺着额发滴进眼睛，视线所及只有摇曳的铁皮屋轮廓，和被风吹得猎猎作响的破旧塑料布。
“谁？”马库斯的声音在雨夜里显得格外单薄。
没有回应，只有雨声和远处偶尔传来的狗吠。他加快了脚步，心脏像被一只冰冷的手攥紧。贫民窟里从不缺怪事，上个月，住在隔壁街区的寡妇莉娜，就是在深夜回家时失踪的。有人说看到她被一个穿黑斗篷的人拖进了下水道，也有人说她被“墙里的孩子”抓走了——另一个更恐怖的传说：贫民窟的墙壁里藏着无数饿死的孩童鬼魂，他们会模仿婴儿的哭声引诱路人，然后从墙壁的裂缝里伸出细小的手，把人拖进去，只留下一滩血迹。
马库斯终于看到了自己棚屋的轮廓，那是一间用铁皮和木板搭成的简陋住所，面积不足十平方米，却住着他和生病的母亲。就在他准备推门而入时，眼角的余光瞥见巷口的灯杆下，站着一个模糊的人影。那人影很高，瘦得像根竹竿，身上裹着一件破烂的黑斗篷，斗篷的下摆拖在泥泞里，看不清脸。
马库斯的血液瞬间冻结了。他想起老人们说的话：夜行者的斗篷是用死者的皮肤做的，他们的脸永远藏在阴影里，只有一双发光的眼睛。他不敢再看，猛地推开门钻进屋里，反手用一根粗木棍顶住门板。
屋里一片漆黑，只有窗外透进来的微弱月光，照亮了母亲躺在床上的轮廓。母亲得了严重的肺病，咳嗽声像破旧的风箱，在寂静的夜里格外清晰。
“马库斯，是你吗？”母亲的声音虚弱得几乎听不见。
“是我，妈，我回来了。”马库斯放下布袋，摸索着点燃了一根蜡烛。昏黄的烛光摇曳着，照亮了屋内斑驳的墙壁，墙壁上布满了裂缝，有些裂缝宽得能塞进手指。他总觉得那些裂缝里有东西在窥视，尤其是在深夜，他常常能听到墙壁里传来细碎的咀嚼声。
就在这时，门外传来了轻微的刮擦声，像是有人在用指甲挠门板。马库斯屏住呼吸，握紧了手里的木棍。刮擦声越来越响，越来越急促，像是有什么东西急着要进来。母亲的咳嗽声突然停止了，她睁大眼睛看着门板，眼神里充满了恐惧。
“是……是夜行者吗？”母亲的声音带着哭腔。
马库斯没有回答，他死死地盯着门板，烛光下，门板上竟然慢慢浮现出一道道细小的划痕，像是有人用指甲在上面写字。那些划痕越来越多，越来越密，最后组成了一行扭曲的文字：“我要你的影子”。
就在这时，墙壁突然传来一阵剧烈的震动，像是有什么东西在里面撞击。墙壁上的裂缝瞬间扩大，一只细小的、苍白的手从裂缝里伸了出来，指甲又黑又长，抓挠着墙面。紧接着，第二只手、第三只手……无数只细小的手从墙壁的裂缝里伸出，伴随着微弱的婴儿哭声，像是在呼唤马库斯。
“墙里的孩子……他们来了……”母亲尖叫起来，身体蜷缩成一团。
马库斯又怕又怒，他举起木棍，朝着那些伸出的小手狠狠砸去。木棍砸在墙壁上，发出沉闷的响声，那些小手瞬间缩了回去，但墙壁里的撞击声却越来越响，整个棚屋都在摇晃，仿佛随时都会倒塌。
门外的刮擦声也变成了撞击声，门板被撞得咚咚作响，那根粗木棍开始松动。马库斯知道，他撑不了多久了。他看了一眼吓得浑身发抖的母亲，心里涌起一股绝望。贫民窟里的人，就像墙角的蝼蚁，随时都会被死亡吞噬。
突然，撞击声停止了，门外和墙壁里都陷入了诡异的寂静。马库斯喘着粗气，紧握着木棍，不敢有丝毫放松。过了一会儿，他听到门外传来一声凄厉的惨叫，那叫声不像是人类发出的，更像是某种野兽的哀嚎。紧接着，他看到门板上的划痕开始慢慢消退，墙壁里的婴儿哭声也消失了。
马库斯愣了愣，小心翼翼地挪开木棍，打开一条门缝。雨还在下，巷子里空荡荡的，灯杆下的黑影已经不见了，只有一滩黑色的液体，像是融化的沥青，在雨水里慢慢扩散。他抬头看向墙壁，那些裂缝已经恢复了原样，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但他知道，那不是幻觉。母亲的脸色苍白如纸，眼神里充满了恐惧，而他自己的后背，已经被冷汗浸透。
接下来的几天，马库斯再也不敢在日落后出门。他把棚屋的门窗都用木板钉死，只留下一个小小的通风口。但怪事并没有停止。每天夜里，他都会听到屋顶传来脚步声，像是有人在上面走动，脚步很轻，却异常清晰。有时，他还会看到通风口外，有一双发光的眼睛在窥视他。
母亲的病情越来越重，已经无法进食。马库斯知道，再这样下去，母亲会死的。贫民窟里没有医生，也没有药品，唯一的“医院”是一间由传教士开办的小诊所，但那里的医生只给有钱人和有关系的人看病。马库斯没有钱，也没有关系，他只能眼睁睁地看着母亲的生命一点点流逝。
那天晚上，母亲的呼吸变得越来越微弱。马库斯抱着母亲，泪水止不住地往下流。就在这时，他听到屋顶的脚步声又响了起来，而且比平时更近了。紧接着，他听到通风口外传来一个低沉的声音：“想救你母亲吗？”
马库斯猛地抬头，看向通风口。通风口外，一双发光的眼睛正看着他，那是夜行者的眼睛。
“你是谁？你能救我母亲？”马库斯的声音带着颤抖。
“我是夜行者，但我不是怪物。”那个低沉的声音说道，“贫民窟里的传说都是假的。我之所以躲在黑暗里，是因为我在躲避‘收割者’。”
“收割者？”马库斯愣住了。
“是的，收割者是真正的恶魔。他们伪装成传教士、警察、商人，来到贫民窟，收割活人的灵魂。那些失踪的人，不是被我抓走的，也不是被墙里的孩子抓走的，而是被收割者带走了。”夜行者的声音里带着一丝悲伤，“我曾经是一名医生，因为拒绝为收割者服务，被他们变成了现在这个样子。我只能在夜里活动，靠吸食影子维持生命，但我从没有伤害过任何人。”
马库斯半信半疑，但看着母亲奄奄一息的样子，他只能选择相信。“你真的能救我母亲？”
“可以，但我需要你的帮助。”夜行者说道，“收割者的巢穴在贫民窟中心的废弃教堂里。他们每个月都会在教堂里举行一次仪式，用活人的灵魂来增强自己的力量。明天就是仪式的日子，我需要你帮我潜入教堂，毁掉他们的祭坛。只要祭坛被毁掉，收割者的力量就会减弱，我就能治好你母亲的病。”
马库斯犹豫了。废弃教堂是贫民窟里最恐怖的地方，那里不仅是收割者的巢穴，还流传着更可怕的传说：教堂的地下室里藏着无数具尸体，那些尸体被剥了皮，挂在墙上，他们的灵魂被困在里面，永远无法安息。但看着母亲苍白的脸，他还是点了点头：“好，我帮你。”
第二天夜里，暴雨停了，一轮惨白的月亮挂在天空。马库斯按照夜行者的指示，穿上了一件黑色的斗篷，戴上了一个面具，悄悄地朝着贫民窟中心的废弃教堂走去。教堂的外墙早已斑驳不堪，窗户上的玻璃碎得一干二净，门口挂着一块破旧的十字架，上面沾满了暗红色的血迹。
走进教堂，一股浓烈的血腥味和腐臭味扑面而来。教堂里一片漆黑，只有祭坛方向传来微弱的烛光。马库斯屏住呼吸，小心翼翼地躲在一根柱子后面，观察着祭坛。祭坛上摆放着一个巨大的骷髅头，骷髅头的眼睛里燃烧着绿色的火焰，周围站着几个穿着黑色长袍的人，他们就是收割者。
收割者们正在举行仪式，他们围着祭坛转圈，嘴里念着晦涩难懂的咒语。祭坛上，绑着一个年轻的女孩，女孩的嘴巴被堵住，眼里充满了恐惧。马库斯认出了她，她是住在附近街区的艾米，一个只有十三岁的女孩。
马库斯的心提到了嗓子眼，他按照夜行者的指示，从怀里掏出一个装有黑色液体的瓶子。夜行者说，这是用他的血液和月光混合而成的，只要把液体洒在祭坛上，就能毁掉祭坛。
他趁着收割者们念咒语的间隙，悄悄地朝着祭坛移动。就在他快要靠近祭坛时，一个收割者突然转过身，那双空洞的眼睛死死地盯着他。
“谁在那里？”收割者的声音像金属摩擦般刺耳。
马库斯知道自己暴露了，他猛地冲了出去，将瓶子里的黑色液体朝着祭坛泼去。黑色液体洒在祭坛上，瞬间冒出一阵黑烟，骷髅头里的绿色火焰熄灭了，祭坛开始剧烈地摇晃，发出刺耳的裂缝声。
“不好！有人破坏了仪式！”一个收割者尖叫起来。
所有的收割者都朝着马库斯冲了过来，他们的脸上没有五官，只有一片光滑的皮肤，看起来异常诡异。马库斯转身就跑，身后的收割者紧追不舍。教堂里的尸体突然动了起来，那些挂在墙上的尸体，挣脱了束缚，朝着马库斯扑来。
马库斯吓得魂飞魄散，他拼命地奔跑，穿过教堂的走廊，朝着大门的方向跑去。身后的脚步声、嘶吼声越来越近，他能感觉到冰冷的手已经触碰到了他的后背。
就在这时，教堂的大门突然被撞开，夜行者冲了进来。他的斗篷在风中飞舞，手里拿着一把闪烁着银光的匕首。“快走！我来挡住他们！”夜行者大喊道。
马库斯没有回头，他冲出教堂，拼命地朝着自己的棚屋跑去。身后传来夜行者的惨叫声和收割者的嘶吼声，他知道，夜行者可能已经牺牲了。
回到棚屋，马库斯推开门，看到母亲正坐在床上，脸色红润了许多，咳嗽声也消失了。“妈，你好了？”马库斯惊喜地说道。
母亲点了点头，眼里含着泪水：“是一个穿黑斗篷的人救了我，他说你是个勇敢的孩子。”
马库斯的心里涌起一股暖流，他知道，夜行者没有骗他。但他也知道，收割者不会善罢甘休。
接下来的几天，贫民窟里发生了巨大的变化。那些失踪的人竟然陆续回来了，他们看起来都很虚弱，但都还活着。人们都说，是某个英雄毁掉了收割者的巢穴，拯救了贫民窟。但没有人知道，那个英雄是谁。
马库斯再也没有见过夜行者，但他常常在夜里听到屋顶的脚步声，那脚步声很轻，像是在守护着他和母亲。他知道，夜行者可能还活着，他一直在黑暗中保护着贫民窟里的人。
但危险并没有完全消失。有一天，马库斯在整理母亲的床铺时，发现床底下藏着一个小小的布偶。布偶的眼睛是用黑色的纽扣做的，嘴角咧开一个诡异的笑容，身上穿着一件破旧的红色衣服。马库斯认出，那是艾米失踪前最喜欢的布偶。
他拿起布偶，突然感觉到布偶的肚子里有东西在动。他小心翼翼地拆开布偶的肚子，里面竟然藏着一张纸条，纸条上用鲜血写着一行字：“我们还会回来的”。
马库斯的心脏瞬间冻结了。他抬头看向窗外，月亮依旧惨白，贫民窟的街道上一片寂静，但他知道，黑暗中，还有无数双眼睛在窥视着他们，收割者并没有被彻底消灭，他们只是暂时蛰伏起来，等待着下一个狩猎的机会。
而贫民窟里的传说，还在继续。有人说，他们看到了墙里的孩子在月光下跳舞，有人说，他们听到了下水道里传来莉娜的哭声，还有人说，他们在深夜的巷子里，看到了夜行者的身影，他的斗篷上沾满了鲜血，眼神里充满了悲伤和愤怒。
马库斯把纸条藏了起来，他知道，他必须做好准备。下一次，当收割者再次出现时，他会和夜行者一起，保护好母亲，保护好贫民窟里的每一个人。而那些隐藏在黑暗中的恐怖，那些流传在贫民窟里的传说，将会成为他心中永远的烙印，提醒着他，在这片被遗忘的土地上，恐惧永远不会消失，只能勇敢面对。
几个月后，贫民窟里又发生了失踪案。这一次，失踪的是一个中年男人，有人说看到他被一个穿红色衣服的小女孩领进了下水道。马库斯知道，那不是普通的小女孩，那是收割者派来的诱饵。他拿起夜行者留给她的匕首，穿上黑色的斗篷，再次走进了深夜的巷子里。
这一次，他不再恐惧。因为他知道，真正的恐怖，不是黑暗中的怪物，而是人心的贪婪和冷漠。只要还有人愿意站出来，保护那些弱小的人，恐惧就永远无法战胜正义。而贫民窟里的故事，还将在黑暗中继续流传，直到有一天，光明能够照亮这片被遗忘的土地。
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