“希望号”驶离“生命回响峡谷”，如同游鱼离开温暖的珊瑚丛，重新投入冰冷而浩瀚的星海。身后那片散发着柔和生机的光芒逐渐缩小，最终被无尽的黑暗与遥远的星光所取代。
航向，直指“幻光星云”。
根据星图和老旧数据库的记载，那是一片横跨数十光年的巨大弥散星云，由电离氢气、星际尘埃以及某种特性未知的“幻光粒子”构成。从远处观测，它呈现出一种梦幻般的、不断变幻的紫蓝色泽，仿佛宇宙中一片流动的极光。但美丽的外表下，隐藏着的是复杂的引力环境、扭曲的空间结构以及可能存在的、依靠星云能量为生的奇特生命形式。
经过数次谨慎的短途跃迁，“希望号”抵达了星云的外围。
舷窗外的景象瞬间被那片瑰丽而壮观的色彩所填满。不再是纯粹的黑暗，而是如同置身于一个无边无际的、缓慢旋转的彩色海洋。星云物质如同轻纱般缥缈，又如同潮汐般涌动，远处的恒星光芒穿透这些尘埃和气体，被散射、折射，形成一道道绚丽的光柱和光晕。
“检测到高强度电磁辐射及特殊能量波动，符合‘幻光粒子’特征。”扫描员报告，“星云内部引力场复杂，存在大量微小黑洞和空间褶皱。常规扫描手段受到严重干扰，探测距离大幅缩减。”
“启动‘灵韵探针’。”墨衡下令。这是他们结合Level 1数据库知识和峡谷灵能研究开发出的新型探测技术，利用高度凝聚的、带有特定频率的灵能波束，对复杂能量环境有更好的穿透性和解析度。
数道无形的、蕴含着微弱五行之力的灵能波束从舰体发射出去，如同盲人手中的探杖，小心翼翼地探入那片色彩斑斓的迷雾。
数据开始断断续续地传回，构建出星云内部模糊的模型。引力陷阱如同暗礁般分布，空间褶皱如同迷宫般曲折，还有一些区域散发着强烈的、但性质不明的能量反应。
“希望号”不敢大意，以低速缓缓驶入星云外围。舰体护盾稳定运行，抵御着无处不在的辐射和能量粒子冲击。
航行在幻光星云中，是一种奇特的体验。四周是永恒变幻的光影，方向感变得模糊，时间也仿佛失去了准确的刻度。偶尔，会有大片的、散发着磷光的星云水母状生物从舰旁缓缓飘过，它们体型巨大，却似乎毫无攻击性，只是遵循着某种古老的韵律在星云中漂流。
“这里的生态……很奇特。”玄璚感受着周围环境中那些温和而梦幻的生命波动，轻声说道。与峡谷中扎根大地的生机不同，这里的生命似乎更依赖于星云本身的能量流动，更加……自由而缥缈。
然而，平静并未持续太久。
“警告！侦测到高速移动物体集群接近！能量签名……充满攻击性！”
战术屏幕上，一片密集的红点正从星云深处朝着“希望号”疾驰而来！它们的速度极快，并且轨迹飘忽不定，充分利用了星云复杂的环境作为掩护。
很快，来袭者的真面目出现在高倍光学传感器的视野中。
那是一种外形如同梭镖般的生物，大约有小型战斗机大小，通体覆盖着暗紫色的、仿佛能吸收光线的甲壳。它们没有明显的翅膀，推进方式未知，头部只有一个巨大的、闪烁着不稳定电弧的独眼。它们成群结队，如同迁徙的狂暴鱼群，带着一种明确的、毁灭性的意图。
“是‘幻光掠食者’！”墨衡迅速调取数据库中的模糊匹配记录，“一种群居性的星云生物，以吞噬星云中的能量团和其他小型生物为生，对闯入其领地的外来者具有极强的攻击性！”
话音未落，第一波掠食者已经进入了攻击范围！它们那巨大的独眼中，猛地射出粗大的、跳跃着紫色电光的能量束！
数十道能量束如同致命的标枪，狠狠撞在“希望号”的护盾上！
轰！轰！轰！
护盾剧烈波动，发出沉闷的巨响。这些掠食者的单体攻击力并不算顶尖，但数量实在太多，而且它们的能量攻击中似乎蕴含着某种干扰特性，让护盾的能量损耗速度比预期更快。
“近防系统拦截！主炮准备点射！”苏婉冷静下令。
星舰表面的近防炮塔喷吐出密集的火舌，激光和电磁弹幕交织成网，不断有掠食者被凌空打爆，化作一团团扩散的紫色电浆。主炮则精准地轰击着掠食者集群中最密集的区域，每一次闪烁都能清空一小片。
但这些掠食者极其狡猾，它们利用星云物质的掩护，不断变换阵型，从各个刁钻的角度发动袭击。一些掠食者甚至试图贴近舰体，用它们锋利的梭状身体和闪烁着电弧的口器进行物理撞击和撕咬！
“护盾能量下降至百分之七十！右舷近防炮塔过载！”
战斗陷入了胶着。掠食者仿佛无穷无尽，而“希望号”的能量却在持续消耗。
“这样下去会被它们耗死！”林影盯着战术屏幕，语气冰冷，“必须找到它们的首领或者巢穴！”
风尘立于主控台前，双眸中五行光华流转。他的神念穿透护盾，尝试感知这些掠食者的群体意识。反馈回来的是一片混乱、贪婪、但隐约被某个更强大的意志所引导的波动。
“它们的行动有规律！”风尘突然开口，“每次大规模突击前，都会有一股特殊的精神波动从那个方向传来！”
他指向星云深处一个能量反应异常强烈的区域。
“锁定那个区域！所有主炮，饱和攻击！”苏婉毫不犹豫。
“希望号”剩余的主炮再次咆哮，数道粗大的能量光柱融合了五行之力，如同撕裂彩纱的利剑，狠狠贯入风尘所指的那片星云深处！
预想中的爆炸并未发生。能量光柱仿佛撞上了一层无形的、坚韧的屏障，只是激起了一圈圈剧烈的空间涟漪！
紧接着，一股强大、愤怒、充满了冰冷杀意的精神冲击，如同海啸般从那个方向席卷而来！远比那些普通掠食者的波动要强大得多！
“是母体！”墨衡惊呼。
随着这股精神冲击，那些正在疯狂攻击的掠食者动作齐齐一滞，随即如同接到了最高指令，变得更加疯狂和不顾生死！同时，在那片能量异常区域，一个巨大无比的、如同由纯粹紫色能量构成的、形似放大版掠食者的虚影，缓缓浮现出来！
那虚影的独眼，如同一个微型的紫色恒星，死死地“盯”住了“希望号”！
真正的威胁，出现了！
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