“巴伦星的防御墙刚重修完，用的是星晶合金，但侧翼还有个缺口没补。”苏晴指着图上的虚线，“塔夏公主说，等矿脉稳定了就加固。”王锐的指尖落在缺口处，突然想起星脉庆典上的场景，一个扎着羊角辫的巴尔星小女孩，举着用星晶磨成的小花递给他，奶声奶气地说“谢谢地球叔叔”。他喉结动了动，转头对林大虎说：“战功表先放着，咱们这趟不是为了功，是为了让这颗星上的人能睡安稳觉。”那一刻，他心里的念头突然清晰：他守过地球的海，现在该守这片星空的矿脉了，这里需要一个见过血、知凶险的老兵。
五天后的巴尔星泊口，淡紫色的星云光晕漫过“镇远”舰的甲板。“长城七号”的通讯刚接入防御网，丰收的笑声就炸进耳麦：“老伙计，我在泊口第三对接点，塔夏让人煮了星果酒，比你的茅台还烈！”王锐刚走出气闸舱，就被一股熟悉的力道抱住，丰收的作战服还带着甲板的寒气，拍他后背的力道大得像捶鼓：“我就知道你能把卡隆揪回来！总指挥部天天催我要进度，这下我能睡个安稳觉了！”
塔夏从丰收身后走出，银蓝礼服的裙摆沾着细碎的星尘，像缀了片小星空。她手里的“守护之刃”泛着冷冽的蓝光，刃柄上刻着巴尔星的古老图腾，那是矿脉守护神的纹样。“王舰长，这柄刀是用星晶矿脉的核心原石锻造的，整个巴尔星只有三把。”她双手递过短刃，眼底满是真诚，“遗民们说，你是比守护神更可靠的人。”王锐连忙双手接过，刀身微凉，却像有温度似的烫着掌心。他刚要推辞，就被丰收拽了拽袖子，余光瞥见丰收递来的“有话单独说”的眼神，便顺势道：“公主的心意我收下，先去指挥中心吧，卡隆这老鬼得赶紧审。”塔夏笑着点头，转身时对身后的侍从吩咐：“把星果酒送到指挥中心，再备些巴尔星的蜜饯，王舰长的船员们辛苦了。”
指挥中心的临时会议室里，星图上已用红色虚线标出卡隆供认的几个藏货点，旁边贴着船员拍的现场照片，星晶燃料桶堆得像小山，上面还印着克拉顿的家族徽记。等记录员和警卫员退出去，厚重的合金门“咔嗒”锁上，王锐才在丰收对面坐下，手指无意识摩挲着“守护之刃”的刀柄。“老丰，我想留在瑶光星云，或者巴尔星。”他说得很慢，目光落在星图上的巴伦星，“我在太空飘了二十年，从‘女娲十八号’到‘长城七号’，守过地球的海，也守过柯伊伯带的线。现在才明白，守一片星空和守一片海一样，得有人扎根在这儿。”
丰收手里的笔“嗒”地落在桌上，他盯着王锐看了两秒，突然笑了：“我就知道你会这么说。”他点开加密文件，屏幕上跳出总指挥部的调令，“调第四舰队先遣支队指挥官王锐回太阳系，授予‘航天英雄’称号”。“这是三天前收到的，但我没告诉你。”丰收把文件推到王锐面前，指尖点了点“申请暂缓调令”的批注，“我给总指挥部发了三份报告，说巴尔星云缺个懂实战、镇得住场的指挥官，巴伦星的防御离了你不行，折叠通道的协作也需要你衔接。”
塔夏刚好端着星果酒进来，听到这话便把酒杯放在王锐面前：“王舰长，上次卡隆偷袭巴伦星，防御队的年轻人都慌了，但你带着‘歼星-36’冲进来时，他们说‘看到地球军的舰灯就不怕了’。”她坐在王锐身边，声音很轻却很坚定，“巴尔星云的防御体系刚重建，图纸上的防线再牢固，也需要你这样见过血的人来守。遗民们都在问，‘那个打跑卡隆的王舰长，会不会留下来’。”王锐看着酒杯里晃动的紫色酒液，突然想起那个举着星晶小花的小女孩，喉结动了动，刚要说话，丰收就拍了拍他的肩：“先不说这个，卡隆的嘴硬得像块钢板，塔夏说只有你能撬开，夜审时间到了。”
审讯室设在“镇远”舰底层，是全舰最坚固的舱室，合金墙壁厚达三米，能抗住主炮余波，头顶的冷白光没有一丝温度，直直打在卡隆脸上，把他眼底的阴鸷照得一清二楚。他被固定在特制审讯椅上，手腕和脚踝的量子锁泛着淡蓝光芒，机械义眼的能量接口被屏蔽器罩住，像只瞎了的毒蝎。
听到脚步声，卡隆缓缓抬起头，干裂的嘴唇扯出一抹嗤笑：“怎么？抓了我不敢动刑，派三个‘说客’来？”他的目光扫过王锐手里的战术终端，又落在塔夏的“守护之刃”上，眼神突然狠起来，“巴尔星的小丫头，你爹当年就是被我扔进矿道的，你现在拿把破刀装什么英雄？”塔夏的指尖猛地攥紧刀柄，指节泛白，却没说话，只是将短刃轻轻放在桌上，刃尖对着卡隆，那是巴尔星人“以刃证言”的仪式，代表她说的每句话都以矿脉为誓。
“我问你，克拉顿和希林里的舰队什么时候集结？”丰收率先开口，声音像敲在合金上的重锤，他把一份截获的通讯记录拍在桌上，“三天前你的逃生舱发过加密信号，接收方是克拉顿的旗舰‘铁王座号’，别想抵赖。”卡隆梗着脖子别过脸，下巴上的胡茬蹭得审讯椅“沙沙”响：“我不知道什么克拉顿，我只知道你们这些地球崽子，迟早要被星尘吞了。”
“你藏在主矿道的暗门，入口在‘星枢石’后面，密码是用巴尔星古符文‘星枢’‘矿脉’‘守护’三个词重组的，对不对？”塔夏突然开口，声音清晰得像淬了冰，“当年你偷袭巴伦星，就是让手下用炸药炸开暗门，绕到防御队身后，我爹的副官亲眼看到，你用这把刀杀了他。”她指着卡隆腰间的旧刀鞘，那是巴尔星皇室的制式，“这刀是我爹的，你抢了它，却连上面的图腾都认不全。”
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