他转身时，半透明的星晶躯体划过一道淡光，脚步踩在晶体地面上，激起的能量涟漪都带着拒人千里的冷硬，“但我们不一样。雾隐星云这千万条星晶矿脉，是宇宙诞生时就凝结的能量根脉，才是我们刻在基因里的使命，不是去当外人的救世主。”
卡伦连忙快步跟上，脚下的晶体柱已粗如合抱的树干，顶端嵌着的原生星晶足有篮球大小，在能量光雾中流转着融化的黄金般的光泽，连呼吸都能吸入带着暖意的星晶能量。他攥紧拳头，胸腔里的星晶核因急切而剧烈震颤，几乎要顶破胸骨：“暗蚀已经不是小麻烦了！它们在巴尔星系的赤铜矿场制造了屠杀，我的地球盟友丰收亲眼看见矿工被暗蚀啃成白骨；海盗破锣稀被暗蚀寄生后，驾驶着改装货船四处破坏，用暗蚀能量污染商族的星晶储备，那些被污染的星晶会变成暗蚀的温床，像瘟疫一样扩散！”他上前一步，指尖几乎要触到守护人半透明的肩，“丰收正在用你们远亲的理念组建星际联盟，就是因为星枢文明曾说过，‘星脉相连，文明共生’。你们的矿脉再坚固，也挡不住暗蚀的蚕食，它们会顺着星脉的能量流动找到这里，把你们守护的纯净星晶，全变成混沌能量的饲料！”
守护人首领突然猛地转身，眉心星晶爆发出刺眼的靛蓝光晕，周围的晶体柱都跟着发出共鸣般的嗡鸣，能量光雾瞬间变得粘稠。“我们的监测网络覆盖整个雾隐星云外围！”他的声音不再是晶体碰撞的清脆，而是带着金属共振的厚重，“暗蚀的混沌能量在三光年外就会被我们捕捉，它们现在的目标是商族那些劣质星晶矿，连触及我们矿脉外围屏障的资格都没有！”他抬手朝远处一挥，一片被能量光膜笼罩的晶体穹顶在光雾中显现，穹顶下的星晶矿脉如流淌的星河，散发出令人心悸的纯净能量，“只要它们不越过雾隐星云的边界，我们就不会出手。那些文明的生死，是他们自己的选择；你的盟友要组建联盟，那是他的执念，我们星枢守护人的职责只有一个：守护星脉，不是为任何文明陪葬。”
卡伦彻底愣住了，脚步下意识后退半步，踩在晶体地面上的力道让能量涟漪都变了形。胸腔里的星晶核突然沉了下去，震颤变得缓慢而沉重，像被浇了一盆冷水。他想起在大麦哲伦星云时，星枢文明的残留意识把他们意识代入到星枢长老会的现场，让他们去互相理解，互相包容，而眼前的守护人，却将“落后文明的生死”说得轻描淡写，仿佛那些在暗蚀中哀嚎的生命，只是星尘中的浮渣。“可你们的远亲……他们为了保护陌生文明，付出了那么多……”“他们太天真。”守护人首领毫不留情地打断他，指尖划过一道暗纹，光雾中浮现出一段模糊的影像，那是数万年前的战场，星枢文明的战舰护着异族飞船撤退，身后的星晶矿脉却被暗蚀趁虚而入，化作一片焦黑的废墟，“共生需要对等的力量，帮助连自身都无法保护的文明，只会拖垮自己的根基。星晶是宇宙最纯粹的能量，我们的使命是守护这份纯粹，不是用它去填补别人的漏洞。”
他抬手在卡伦面前虚划，一道半透明的能量投影瞬间展开，雾隐星云的星晶矿脉分布图在光中流转，每一条矿脉都被淡蓝色的能量屏障包裹，屏障上的螺旋纹路与丰收的星纹湮灭炮如出一辙，只是更繁复、更古老。“这是我们用星枢本源能量构建的屏障，暗蚀的混沌能量根本无法穿透。”投影随着他的指尖移动，停在雾隐星云的边界线，那里标着密密麻麻的警示符号，“如果你只是来寻求我们出手帮外人，现在就可以离开。”他的身影开始变得透明，星晶躯体逐渐与周围的光雾融合，“但如果你发现暗蚀的踪迹越过这条边界，触碰矿脉外围的预警线，就用这个联系我们。”一枚菱形的星晶令牌突然从光雾中落下，卡伦伸手接住，令牌冰凉的触感瞬间传遍全身，内部藏着与矿脉屏障同源的能量波动，像握着一块有生命的星晶碎片。
卡伦攥着星晶令牌，指腹反复摩挲着上面的螺旋纹路，看着守护人首领的身影彻底融入晶体森林，连眉心的靛蓝光晕都消失在光雾中。胸腔里的星晶核又开始震颤，这次不是急切，而是带着失望的钝痛，像被星尘硌着神经。他转身走向“流光号”，飞船外壳上积的星尘被晶体森林的光映成淡紫色，像镀了一层薄霜。当他伸手触碰舱门时，突然注意到晶体森林的地面上，刻着无数细小的星纹，那是星枢文明的守护图腾，与大麦哲伦星云星枢战舰上的图腾一模一样，只是这里的图腾更简洁，中心刻着的不是“共生”符号，而是星晶的轮廓。卡伦突然明白了什么——这些守护人不是冷漠，只是将“守护星脉”这件事，刻进了比血脉更深处的地方。他们不是不懂得牺牲，只是不愿为不属于自己的责任，赌上整个矿脉的安危。或许有一天，当暗蚀真正将獠牙伸向雾隐星云，这些沉睡的守护者，会成为最可怕的战力。
“流光号”的引擎启动时，发出平稳的低鸣，经过晶体森林能量的滋养，受损的护盾竟恢复了些许光泽。飞船缓缓升空，卡伦回头望去，晶体森林在星尘中若隐若现，像一头蜷缩在星云里的巨兽，安静地守护着自己的宝藏。他打开加密通讯器，不知何时，雾隐星云外围的磁场竟弱了几分，信号不再是乱码，终端屏幕上跳出一连串未读消息，最顶端的一条来自丰收，发送时间就在十分钟前，标题是醒目的红色：“蚀骨堂‘毒牙’现身，目标疑似Y-3基地星晶储备”。
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