【时间：圣战结束后的第三年】
【地点：王国东部边境，迷雾森林】
清晨的雾气，在茂密的针叶林间缭绕，让这片本就阴暗的森林，显得更加诡异莫测。
“——注意脚下！保持队形！”
一声低沉而有力的喝令，打破了林间的寂静。
一支约莫五十人的、身穿着黑色轻甲、胸口佩戴着“盾牌与剑”徽记的小队，正在林间小心翼翼地穿行。他们虽然年轻，但这三年的战火洗礼，早已让他们褪去了所有的稚嫩，变成了一群沉默、坚毅、且致命的“猎人”。
他们，是“守护者骑士团”下属的、最精锐的“游骑兵”第三中队。
而走在队伍最前方的，是一个身材高大、背负着一柄宽刃重剑的中年男人。
他的头发已经花白，脸上也布满了风霜刻下的皱纹。但他那双碧色的眼眸，却依旧如同鹰隼般锐利，那是只有经历了无数次生死考验，才能淬炼出的……“光芒”。
——亚瑟·克利福德。
这位曾经的光明骑士团团长，如今，已经成了这支“守护者”军团的……“老兵”。
“……团长，”一名年轻的副官凑了上来，指着前方一片枯死的树木，低声说道，“……看这痕迹，那是头大家伙。至少是……‘领主级’的‘缝合怪’。”
亚瑟蹲下身，用手指捻起一点黑色的泥土，放在鼻尖闻了闻。
一股令人作呕的腐臭味，直冲脑门。
“……没错。”他站起身，拍了拍手，“……而且，它受伤了。血腥味很重。”
“……受伤的野兽，往往是最危险的。”副官有些担忧。
“……正因为危险，”亚瑟的手，握住了背后的剑柄，眼神变得无比坚定，“……所以，我们才要在这里，解决它。”
“——因为，这片森林的后面，就是……‘绿水村’。那里，有三百多户，手无寸铁的……平民。”
……
战斗，爆发得毫无征兆。
当那头高达五米、浑身流淌着脓水、由无数尸体拼接而成的“缝合憎恶”，从迷雾中咆哮着冲出来时，大地都为之颤抖！
“——盾阵！”
亚瑟一声令下！
第一排的十名游骑兵，瞬间举起了手中的精钢圆盾，死死地顶了上去！
“砰——！”
一声巨响！
那头怪物的巨力，将整个盾阵都撞得向后平移了数米！几名士兵更是当场口喷鲜血！
但，防线，没有破！
“——牵制！”
两侧的游骑兵，立刻射出了带有倒钩的炼金绳索，死死地缠住了怪物的四肢！
“——杀！”
亚瑟怒吼一声，从盾阵后方高高跃起！
手中那柄宽刃的“守护之剑”，虽然没有了“圣光”的加持，但在他那精湛的斗气灌注下，依旧爆发出了一股，足以开山裂石的恐怖威势！
“——斩！！！”
一剑，劈下！
怪物的肩膀，被硬生生地砍开了一道巨大的豁口！黑色的污血喷涌而出，溅了亚瑟一身！
“——吼——！！！”
怪物吃痛，发狂了！它猛地挣断了绳索，挥舞着那只由数把生锈镰刀组成的“手臂”，向着亚瑟横扫而来！
“——团长！小心！”
“——别管我！攻击它的腿！”
亚瑟一个翻滚，险之又险地避开了这致命的一击！但他并没有退缩，反而借着惯性，滑到了怪物的身下！
然后，双手握剑，向上猛刺！
“噗嗤！”
长剑精准地刺入了怪物那只有薄薄一层皮肤包裹的腹部！
怪物发出了最后的悲鸣，轰然倒下！
……
战斗结束了。
虽然有些伤亡，但并没有人牺牲。
亚瑟坐在怪物的尸体上，任由军医为他包扎着手臂上的伤口。他看着周围那些正在熟练地清理战场的年轻战士们，脸上露出了一个欣慰的笑容。
三年前，当他解散了那个腐朽的“光明骑士团”，带着这群还是孩子的“孤儿”和“难民”，来到这片废墟之上时。
没有人相信，他能做成这件事。
“……没有了‘神’，骑士还有什么存在的意义？”
“……没有了‘圣光’，我们拿什么去对抗怪物？”
这是当时，他听到最多的质疑。
但亚瑟，用三年的时间，用无数次的战斗，给了所有人一个答案。
——骑士的意义，不在于侍奉神明。
——而在于，守护身后的家园。
——对抗怪物的力量，不来自于圣光。
——而来自于，心中的……勇气。
“……团长，”副官走了过来，递给他一个水壶，“……您在想什么？”
“……我在想，”亚瑟接过水壶，喝了一口，“……如果是以前的我，面对这种怪物，或许……会先祈祷‘神’的庇护吧。”
副官笑了：“……那神会回应您吗？”
“……也许会，也许不会。”亚瑟看着天空，眼神变得深邃，“……但那样，我就永远也不知道……原来，我自己，也可以这么强。”
他站起身，拍了拍身上的尘土。
“……走吧。”
“……去哪里？”
“……绿水村。”亚瑟的目光，投向了森林的尽头，那里，隐约可见几缕炊烟，“……听说那里的‘苹果酒’不错。既然帮他们解决了一个大麻烦，去讨杯酒喝……不过分吧？”
“……哈哈！不过分！一点都不过分！”
……
夕阳西下。
一支疲惫但却充满了欢声笑语的队伍，走出了森林。
在村口，几个正在玩耍的孩童，看到他们，并没有像以前那样，因为畏惧“骑士老爷”而四散奔逃。
反而，欢呼着，跑了过来，围在他们的身边。
“……骑士叔叔！你们是来打怪物的吗？”
“……叔叔，我长大了，也要像你们一样，保护大家！”
亚瑟蹲下身，摸了摸一个虎头虎脑的小男孩的头。
“……好啊。”
他微笑着说道。
“……等你长大了，就来找我。”
“……我教你，怎么用剑……去守护，你爱的人。”
那一刻。
他终于感觉到了。
那个，曾经，在无数个噩梦中，折磨着他的、名为“信仰崩塌”的空洞。
终于，被，这一张张，纯真的笑脸，给……
——填满了。
他知道。
他，终于，找到了。
属于他自己的……
——内心的，平静。
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