“招娣客栈”底楼的喧嚣如同隔着一层薄纱，模糊地渗入三楼的寂静。林皓轻轻带上房门，将那充斥着汗臭、酒气和粗野笑骂的世界暂时关在身后。走廊幽暗，脚下的木板随着他的步伐发出不堪重负的呻吟。
他需要尽快找到那个叫“薛疤痢”的郎中，更需要弄到钱和食物。阿坤的状况拖不起，而空着肚子，在这地方连一天都撑不下去。
下楼时，他刻意避开人多眼杂的酒馆正堂，从侧面的小门溜了出去，重新踏入坎门泥泞的街道。午后的阳光勉强穿透污浊的空气，将码头的混乱照得更加清晰刺目。他按着老陈指点的方向，朝着码头东头走去。
越往东走，景象越发破败。房屋更加低矮歪斜，路面污水横流，空气中弥漫着鱼内脏腐烂和劣质草药混合的怪味。一些目光从黑暗的门洞或破烂的窗棂后投射出来，冰冷地黏在他这个生面孔身上。林皓下意识地紧了紧单薄的衣襟，感觉怀里的文件夹如同烙铁般滚烫。
终于，他在一片几乎被垃圾淹没的空地边缘，看到了老陈描述的那个木板房——比周围的棚户还要破烂，仿佛一阵海风就能吹垮。门口果然挂着一串黑乎乎、干瘪扭曲的草药，随风晃动，像某种邪异的符咒。没有招牌，只有门板上用木炭歪歪扭扭画了个圈，里面点了一个点，透着股说不出的诡异。
林皓深吸一口气，推开那扇虚掩的、仿佛一用力就会散架的木门。
门内光线极暗，只有一盏小小的豆油灯在角落里散发着昏黄的光晕，勉强照亮一片区域。一股浓烈到呛人的草药味、血腥味和某种难以形容的腐败气味扑面而来，让林皓胃里一阵翻腾。
借着微弱的光线，他看到一个矮小佝偻的身影背对着门口，正俯身在一个简陋的木台前忙碌着，似乎在捣弄着什么。木台上摆放着一些奇形怪状的瓦罐、锈迹斑斑的刀具、以及一些用破布包裹着的、看不清形状的东西。旁边的地上，甚至还有一个半满的木盆，里面浸泡着颜色可疑的布条，散发着脓血的腥气。
“谁？”一个沙哑、尖细，如同铁片刮擦的声音响起。那矮小身影没有回头，手上的动作也没停。
“陈叔……船上的陈叔，介绍来的。”林皓尽量让自己的声音显得镇定，“我有个兄弟，腿受了枪伤，化脓了，想请您看看。”
那身影终于慢慢转过身来。
豆油灯的光晕照亮了他的脸。一张布满深褐色疤痕的脸，坑坑洼洼，几乎看不出原本的容貌，只有一双眼睛，异常锐利和冰冷，如同潜伏在阴影里的毒蛇。他的年纪看不出来，但那双眼睛里的沧桑和漠然，让人不寒而栗。这就是薛疤痢。
他的目光在林皓身上扫了一圈，像是在评估一件货物的价值，最后落在他空荡荡的双手和洗得发白的衣裤上。
“钱呢？”他直接问道，没有任何寒暄。
林皓喉咙发干：“我们……刚到此地，身上暂时……不过您放心，只要您能治好我兄弟，我们一定尽快筹到诊金。”
薛疤痢嗤笑一声，那笑声如同夜枭般难听：“没钱？没钱看什么伤？等死好了。”他转过身，继续捣弄他那些瓶瓶罐罐，不再理会林皓。
“薛大夫！”林皓急了，上前一步，“我兄弟伤得很重，拖不下去了！您行行好，先给他治，钱我们一定……”
“行好？”薛疤痢头也不回地打断他，声音里带着嘲讽，“这坎门哪天不死人？我要是对谁都行好，早就饿死喂鱼了。要么拿钱来，要么，”他顿了顿，侧过半边脸，那疤痕在灯光下更显狰狞，“拿值钱的东西来抵。”
值钱的东西？林皓心头一紧。他们除了那份要命的文件和电台，身无长物。电台笨重且显眼，文件更是绝不能暴露。
见他沉默，薛疤痢似乎失去了耐心，挥了挥手像赶苍蝇：“没有就滚，别耽误我做事。”
林皓站在原地，拳头暗暗握紧。绝望和无力感再次涌上心头。难道真要眼睁睁看着阿坤……
就在这时，他的目光无意中扫过薛疤痢那简陋的木台，在那些乱七八糟的物件中，瞥见了一样东西，一小卷用油纸小心包裹着的、看起来像是医用缝合线的东西，以及旁边一个瓷瓶上模糊的英文标签，似乎写着“Anti……”（抗……）。
这家伙，手里有盘尼西林？或者类似的消炎药？林皓的心猛地一跳。这东西在黑市上价值不菲，而且极难搞到。
薛疤痢似乎察觉到了他的目光，猛地转过头，那双毒蛇般的眼睛死死盯住林皓：“看什么看？”
林皓强迫自己冷静下来。他意识到，这个薛疤痢绝不仅仅是个普通的黑市郎中，他可能有些门路。而自己，也并非完全没有“值钱”的东西，他脑子里装着的东西，或许能换到一线生机。
“薛大夫，”林皓放缓了语气，目光迎上对方审视的眼神，“钱，我们现在确实没有。但我知道一些……消息，关于上海那边，某些人正在疯狂寻找的东西。或许，这些消息，能抵一部分诊金？”
薛疤痢眯起了眼睛，锐利的目光仿佛要刺穿林皓的内心：“消息？什么消息？这坎门最不缺的就是各种真真假假的消息。”
“是关于……东洋人在找的东西。”林皓压低了声音，小心翼翼地抛出诱饵，“很重要的东西。如果操作得当，或许能换来不小的好处。”
他没有明说是什么，但这模糊的说法，尤其是牵扯到日本人，显然引起了薛疤痢的兴趣。他上下打量着林皓，似乎在重新评估他的价值。
“空口白牙，谁信？”薛疤痢冷哼道。
“我可以先付一部分‘定金’。”林皓咬牙道，“您先给我一些消炎的药，稳住我兄弟的伤势。等我证实了消息的价值，再付清剩下的诊金，如何？而且，我可以保证，这条消息，在坎门，目前只有我知道。”
这是一场赌博。赌这个薛疤痢既有足够的贪婪，又有消化这条危险消息的渠道和胆量。
昏暗的灯光下，两人对视着，空气中弥漫着草药味和无声的较量。
过了足足一分钟，薛疤痢那疤痕累累的脸上，扯出一个极其难看的笑容。
“小子，有点意思。”他慢悠悠地说，从木台下摸出一个小纸包，扔给林皓，“拿去，外敷，能暂时压一压脓。记住你说的话。要是敢耍我……”他没有说下去，但那双眼睛里的寒光已经说明了一切。
林皓接住那包轻飘飘却重若千斤的药粉，心中百感交集。
“明天这个时候，带‘定金’来。”薛疤痢转过身，重新沉浸在他的瓶罐世界里，不再多看林皓一眼。
林皓握紧药包，不再多言，转身快步离开了这间令人窒息的木板房。
门外，坎门依旧喧嚣而冷漠。他拿到了暂时的药，却也因此踏入了一个更危险的交易。
回到客栈房间，阿坤依旧昏睡。林皓按照薛疤痢的说法，小心地给他清洗伤口，敷上药粉。药粉带着刺鼻的气味，不知是什么成分，但希望能暂时起作用。
他看着阿坤因痛苦而紧皱的眉头，又想到薛疤痢那毒蛇般的眼神和那句“带定金来”。
消息……他必须编造一个足够诱人，又不会暴露真正秘密，还能暂时稳住薛疤痢的“消息”。
而食物和更可靠的药品，依然毫无着落。
夜幕缓缓降临，坎门的灯火在污浊的空气中晕开，如同鬼火。林皓靠在冰冷的墙壁上，感觉前路一片迷茫。
这坎门的第一课，比他想象的更加残酷。
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