茅屋内，油灯如豆。
猴子在剧痛与昏沉的交替中捱过了一夜。老者的草药似乎有安神镇痛之效，让他得以在伤痛的间隙获得些许喘息，但每一次从短暂的睡眠中惊醒，左肩和后背的伤口都如同苏醒的恶魔，用尖锐的疼痛撕扯着他的神经，提醒他现实的残酷。
天光再次透过木窗的缝隙渗入时，老者已经起身。他动作缓慢却有条不紊，添柴、烧水、重新熬药，又将几个硬邦邦的窝头烤热。茅屋里弥漫着烟火气、药味和食物粗糙的香气。
“能动了吗？”老者将一碗新熬的药汤端到床边，语气依旧平淡。
猴子尝试着动了动右臂，虽然牵动伤口带来阵阵刺痛，但确实比昨天自如了一些。他点点头，用右手接过药碗，这一次，没有让老者喂，自己忍着苦涩大口灌下。温热的药汤流过喉咙，落入空瘪的胃袋，带来一丝暖意和力量。
“多谢老丈。”猴子将碗递还，声音依然嘶哑，但多了点生气。
老者接过碗，瞥了一眼猴子额角仍在渗血的伤口和苍白的脸色：“伤筋动骨一百天。你这外伤加内损（指中毒失血），没一个月别想利索。着急也没用。”
猴子知道老者说的是实话，但心中的焦虑如同野草般疯长。他沉默了一下，问道：“老丈，您昨日说，东南方向有枪声……除了枪声，可还听到或看到别的？比如……很多人走过的痕迹？”
老者拿着碗走到水缸边清洗，背对着猴子，慢悠悠地说：“这深山老林，人迹罕至。一点动静，一点痕迹，都藏不住。昨天除了那几声枪响，后半夜倒是安静。不过……”他顿了顿，将洗净的碗放好，“一大早，东边的山雀叫得有些杂，不太安生。”
山雀惊飞？猴子心中一凛。这往往是有人或大型动物经过的迹象！东南方向……正是苏宛之他们撤离的方位！
“老丈，您对这周围的山路熟吗？往东南去，大概两三天路程，有没有什么地方……比较适合藏身，或者容易找到人帮忙？”猴子急切地问，他必须获得更多的信息。
老者转过身，用一块破布擦着手，浑浊的眼睛看着猴子，良久，才缓缓道：“东南……过了野狼岭，有一片老林子，叫‘鬼见愁’，林子深处，听说早年间有猎户聚居的寨子，后来荒了。再往东南，就是莽莽群山，直到游击区的地界。这条路，不好走，野兽多，岔路多，容易迷路，也容易……碰到不干净的东西。”
他说的“不干净的东西”，显然不只是指野兽或鬼怪。
猴子将“鬼见愁”和老猎户寨子记在心里。这可能是苏宛之在迷路或被迫改变路线时，可能选择的方向。
“老丈，我的同伴……他们带着重伤员，走不快。我必须尽快去找他们。”猴子看着老者，眼神恳切而坚定，“您能不能……指点一条近路，或者，借我点防身的东西？”
老者摇了摇头，语气不容置疑：“你现在这样子，出去就是送死。别说找同伴，自己能不能走出五里地都是问题。安心养着，等你右手能使得上劲，腿脚能站稳了再说。”
他走到墙边，取下挂着的一把老旧但保养得不错的单刀猎刀，又拿出一个兽皮缝制的小袋子，递给猴子：“这个你先拿着防身。药，我会按时给你换。至于路……”他指了指自己的脑袋，“等你能走了，我画给你。现在，多想无益。”
猴子接过猎刀和小袋子，入手沉甸甸的。袋子里装着一些晒干的药草和几块火石。老者虽然拒绝立刻帮他，但给出的东西却实实在在。猴子知道再强求也无用，只能压下焦躁，点了点头：“多谢。”
接下来的大半天，猴子强迫自己静下心来。他小口啃着窝头，配合老者换药，尝试活动受伤较轻的右臂和右腿，默默积攒着每一分力气。他观察着茅屋的构造，听着外面的风声鸟鸣，在脑海中反复勾勒着附近可能的地形和老猎户寨子的方位。
时间在等待和煎熬中缓慢流逝。每过一刻，他对苏宛之和林皓的担忧就加深一分。
……
东南方向，“鬼见愁”边缘地带。
苏宛之感觉自己已经到了极限。意识如同飘荡在空中的游丝，时而清晰，时而涣散。身体早已麻木，只是机械地执行着“向前迈步”的指令。背上的林皓越来越沉，仿佛变成了一座石像，只有颈侧那微弱到几乎感觉不到的脉搏，证明着生命尚未彻底离去。
天亮了，但林间光线依旧昏暗。她不知道自己走了多久，走了多远，只知道必须不停地走。干渴如同最恶毒的诅咒，折磨着她的喉咙和神智。她看到石头缝里渗出的点点湿痕，都会忍不住扑过去舔舐，哪怕只有一丝微不足道的凉意。
在一次短暂的歇息时，她将林皓靠着一棵树放下，自己则瘫倒在厚厚的落叶上，大口喘息。视线模糊中，她似乎看到不远处有几株熟悉的植物，鱼腥草！虽然比不上盘尼西林，但至少有点消炎的作用。
她挣扎着爬过去，用手（因为没有工具）艰难地挖出一些根茎，也顾不得清洗泥土，塞进嘴里胡乱咀嚼，然后将苦涩的草泥敷在林皓左臂的伤口上。做完这一切，她几乎虚脱。
必须找到水！否则两人都会渴死！
她强撑着，辨别了一下方向，朝着地势较低、可能有溪流的地方挪去。幸运的是，在跌跌撞撞走了约莫半个时辰后，她真的听到了一丝微弱的水流声！
精神一振，她不知从哪里生出一股力气，加快脚步，循声而去。穿过一片茂密的灌木，一条狭窄但清澈的山涧出现在眼前！
她如同沙漠中见到绿洲的旅人，扑到涧边，贪婪地用手捧起冰凉的泉水，大口大口地喝着，甘冽的泉水滋润着几乎冒烟的喉咙，带来一种近乎虚幻的幸福感。喝饱之后，她又用水囊（早已空了）重新灌满，然后小心地给昏迷的林皓润湿嘴唇和脸颊。
清凉的泉水似乎让林皓的状况稍微稳定了一点点，呼吸虽然依旧微弱，但不再那么急促。
苏宛之自己也用水清洗了脸上和手上的血污，冰冷的刺激让她精神略微清醒。她观察着四周，这里山涧切割出一道小小的峡谷，两侧岩壁陡峭，植被茂密，位置相对隐蔽。
也许……可以在这里暂时躲避一下？追兵不一定能找到这里。
这个念头刚升起，就被她强行压下。不行，不能停！停留越久，被找到的风险越大！而且林皓需要的是药，不仅仅是水！
她灌满了水囊，准备再次背起林皓上路。
然而，就在她弯腰的瞬间，眼角的余光猛地瞥见，对面山坡的树林中，似乎有东西反光了一下！那是……金属？还是玻璃？
她的心脏骤然停止跳动，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
有人！
几乎在意识到这一点的同时，她猛地伏低身体，将林皓紧紧护在身下，同时拔出了腰后的勃朗宁手枪，手指搭在冰凉的扳机上，心脏狂跳得几乎要炸开。
她死死盯着对面山坡，大气不敢出。
几秒钟过去了，对面没有任何动静。只有风吹过林梢的沙沙声，和山涧潺潺的水流声。
是看错了？还是……对方也在观察？
苏宛之不敢动弹，冷汗瞬间浸湿了刚刚干了一点的后背。她能感觉到，一种无形的、冰冷的杀意，如同蛛网般，正缓缓从对面山坡弥漫开来，锁定了她所在的位置。
不是错觉！
猎手，已经近在咫尺！
她握紧了枪，大脑疯狂运转。硬拼？带着林皓，绝无胜算！逃跑？对方居高临下，恐怕早已封锁了去路。
怎么办？
绝望，如同冰冷的河水，再次将她淹没。但这一次，绝望之中，却燃起了一簇不甘的、微弱的火焰。
不能……不能就这么结束！
她看了一眼身下依旧昏迷的林皓，眼中闪过一丝决绝。
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