西南山谷的夜晚，风声裹挟着潮气，在岩穴外呜咽盘旋。穴内，篝火已添了新柴，火焰舔舐着干燥的枝条，发出稳定而令人安心的噼啪声，将跳动的光影投在斑驳的岩壁上，也将猴子和灰衣人的影子拉得忽长忽短，摇曳不定。
猴子躺在干草铺上，身上的伤痛在药力和疲惫的夹击下，暂时退居为背景里持续的低鸣。灰衣人给的菜粥和烤块茎提供了些许热量，让那深入骨髓的寒冷感稍稍缓解。但他的脑子却异常清醒，或者说，是被无数疑问和焦虑强行撑开的清醒。
火光映照着灰衣人沉默的侧影。他依旧蒙着面巾，只露出那双沉静如古井的眼睛，此刻正望着跃动的火苗，似乎在出神，又似乎在警惕地聆听着穴外的任何风吹草动。
“你之前说，‘影傀’调动了伪军和土匪。”猴子打破了沉默，声音嘶哑但清晰，“他们到底是什么来路？一个杀手组织，怎么能有这么大能量？”
灰衣人没有立刻回答。他伸出手，用一根细枝拨弄了一下火堆，让几颗火星迸溅起来，消失在黑暗中。“‘影傀’本身，只是个拿钱办事的刀子。”他终于开口，声音在火光的烘托下，少了几分沙哑，多了几分低沉的质感，“但它背后，连着一些更深的根须。日本人，重庆方面某些见不得光的势力，甚至……本地一些想趁乱攫取利益的大户，都可能成为它的雇主，或者……提供便利。”
他顿了顿，目光转向猴子：“你们在野狐峪遇到的那些土匪，领头的是不是个独眼龙，挎着盒子炮？”
猴子心中一凛：“是。你认识？”
“谈不上认识，知道而已。”灰衣人语气平淡，“那人外号‘独眼彪’，是这一带‘钻山豹’的手下。‘钻山豹’早年是土匪，后来被日本人收编，成了伪军的一个支队长，明面上维持地方‘治安’，暗地里帮着鬼子清剿抵抗力量，也干些走私、绑票的勾当。‘影傀’要在这片区域大规模搜山，找‘钻山豹’这种地头蛇合作，不奇怪。”
猴子倒吸一口凉气。原来不仅“影傀”如跗骨之蛆，连本地的汉奸武装也掺和进来了！这重重罗网，比想象中更加严密和凶险。
“那个……救我的枪手，是你吗？在瀑布峡谷外，还有野狐峪，还有洞口……”猴子问出了盘旋心头最久的问题。
灰衣人看了他一眼，没有承认，也没有否认，只是淡淡道：“那不重要。重要的是，你们现在分开了，目标变小，但也更脆弱。”
“苏姑娘……她很聪明，也很坚强。”猴子低声道，像是在说服自己，“林皓虽然伤重，但命硬……他们一定能找到生路。”
灰衣人沉默了片刻，突然问道：“那个年轻人怀里的东西，到底是什么？值得‘影傀’如此不惜代价，甚至可能惊动了它背后的主子？”
猴子犹豫了。老康的叮嘱，组织的纪律，让他不能轻易透露。但眼前这个人，救了他，似乎也了解很多内情，并且……对“影傀”及其背后的势力有着清晰的认知和深深的忌惮（或者说，厌恶？）。
“是关于鬼子一次大规模军事行动的详细情报。”猴子最终选择了透露一部分，但模糊了具体内容和来源，“非常重要，关乎北边一次反扫荡的成败，可能影响成千上万人的生死。”
灰衣人的眼神在火光中骤然锐利了一瞬，仿佛有两簇冰冷的火焰跳了一下。他缓缓点头，没有再追问具体内容，只是低声重复了一遍：“成千上万人的生死……”语气里带着一种沉甸甸的分量。
“所以，我必须找到他们，把东西送出去。”猴子的语气斩钉截铁，尽管他现在连站都站不起来。
“你的腿，”灰衣人指了指猴子被固定着的左腿，“就算接上了，没有一两个月也别想正常走路。剧烈奔跑？搏杀？更是妄想。”
“那我也得去！”猴子咬牙道。
灰衣人看着他眼中那近乎偏执的火焰，沉默了一会儿，忽然换了个话题：“你刚才说，陈望归是你师兄？”
猴子愣了一下，点点头：“是。康爷……是老交通员，带我们出来的。”
“老康……”灰衣人低声重复，似乎在咀嚼这个名字，“他还好吗？”
猴子眼神一黯：“康爷他……为了掩护我们，在白石镇……牺牲了。”
岩穴内的空气仿佛凝滞了一瞬。火苗猛地蹿高了一下，映得灰衣人蒙面布巾下的眼睛光影变幻。虽然看不到他的表情，但猴子能感觉到，那一瞬间，这个一直表现得异常平静甚至冷漠的神秘人，周身的气息似乎波动了一下，那是一种极其细微的、却被敏锐的猴子捕捉到的……震动。
“是么……”灰衣人的声音更低，更沉，仿佛从胸腔深处挤出来，“他也……走了啊。”
一个“也”字，让猴子心中一动。这个“也”，指的是谁？陈望归？还是……别的什么人？
“你……认识康爷？”猴子试探着问。
灰衣人没有直接回答，而是缓缓站起身，走到岩穴洞口，背对着猴子和火光，望向外面浓得化不开的夜色。他的背影在火光映衬下，显得有些孤峭，甚至……萧索。
“很多年前，”他再次开口，声音飘忽，像是在对猴子说，又像是在自言自语，“我也曾像你们一样，接过一次任务，送一份东西。护送我的，是两个经验丰富的老同志，一个姓周，一个姓吴。我们三个人，从沦陷区出发，要穿越几百里敌占区，把一份关乎整个地区地下党组织安危的名单，送到根据地。”
猴子的心提了起来，屏息倾听。
“我们走了十七天。”灰衣人的声音平静无波，却字字如铁，“躲过了三次鬼子的巡逻队，甩掉了两批伪军的追捕，还在山里跟一伙土匪干了一仗。周老吴为了引开追兵，故意暴露，被鬼子抓住，活活用刺刀挑死了。吴老腿脚不好，过一条冰河时掉下去，我们捞上来时，人已经僵了，怀里还死死抱着用油布包着的名单，没沾一点水。”
他的语气依旧没有什么起伏，但猴子却听得脊背发凉，仿佛能看见那冰河刺骨的寒，能闻到那鲜血的腥气。
“最后，只有我一个人，带着那份名单，爬也似的滚进了游击队的哨卡。”灰衣人转过身，火光映亮了他的眼睛，那里面没有泪水，只有一种被岁月磨砺得近乎冷酷的平静，以及深藏其下的、浓得化不开的疲惫与苍凉，“我活下来了，东西送到了。可周老和吴老，永远留在了路上。”
他走回火堆边，重新坐下，看着跳跃的火焰：“从那天起，我就明白了一件事。在这条看不见的战线上，牺牲是常态，活着是侥幸。我们能做的，就是让每一次牺牲，都尽可能有价值，让侥幸活下来的人，能把该做的事情做完。”
他看向猴子：“所以，我救你，帮你，不是因为你是陈望归的师弟，也不仅仅是因为你身上带着重要的东西。是因为，我看得出来，你是那种就算只剩下最后一口气，爬也要爬到目的地的人。这种人，不该轻易死在半路上。”
猴子喉咙发紧，鼻尖有些酸涩。灰衣人这番话，没有豪言壮语，却比他听过的任何动员都更加沉重，更加真实，也更能触及他内心最深处。
“前辈……”猴子不知道该说什么。
灰衣人摆了摆手，打断了他：“别叫前辈。我早已不是‘家里’的人了。有些路，走过了，就回不去了。”他的语气里带着一丝复杂的自嘲和解脱，“我现在，只是一个在这山里等死的老家伙，碰巧还有点手艺，碰巧……不想看到一些不该死的人，死得太早。”
他不再说话，重新归于沉默，只是静静地拨弄着火堆。
猴子也没有再开口。岩穴内只剩下柴火燃烧的声响，和外面永不停歇的风声。但一种无声的、沉重的理解和信任，却在这沉默中悄然建立。
猴子知道，眼前这个人，身上背负的过去，恐怕远比他能想象的更加黑暗和惨烈。而他选择隐匿在这深山，恐怕也不仅仅是“等死”那么简单。
但他没有追问。有些伤口，不需要揭开。
他闭上眼睛，开始按照灰衣人教的呼吸方法，尝试引导那股药力带来的暖流，去温养受伤的脏腑和筋骨。他必须尽快好起来，必须兑现对老康、对陈望归、对苏宛之、对林皓，也是对自己的承诺。
三天。他在心里默念。
而此刻，在东北方向那间简陋的茅屋里，苏宛之正经历着另一番煎熬。
短暂的放松和食物带来的暖意过后，极度的疲惫如同潮水般彻底将她淹没。她靠在冰冷的土墙边，几乎就要沉沉睡去，但心底那根警惕的弦，却始终绷得紧紧的。
老妇人安顿好他们后，就回到了隔壁的主屋，再无声息。茅屋外万籁俱寂，只有风掠过山林和茅草的细微声响。
林皓躺在她身边的干草铺上，盖着那床破旧却干净的棉被，呼吸依旧微弱，但似乎比之前平稳了一点点。敷了洞内找到的药材和喝了点热粥后，他滚烫的额头温度似乎没有再上升，这或许是唯一的好消息。
苏宛之轻轻掀开被子一角，检查他左臂的伤口。包扎的布条已经脏污不堪，散发着腐败的气味。她犹豫了一下，从自己破烂的内衣上撕下相对最干净的一条布，又小心翼翼地解开林皓手臂上的旧绷带。伤口依旧狰狞，但溃烂的范围似乎没有继续扩大，边缘的红肿也稍微消退了一点点。洞内那不知名的草药，似乎真的有些效果。
她用老妇人给的水，极其节省地湿润了新布条，轻轻擦拭伤口周围，然后将最后一点点药粉（从洞内带出来的）敷上，重新包扎好。
做完这一切，她已经筋疲力尽。她靠在墙上，听着林皓微弱但均匀的呼吸，感受着茅屋内相对安全的宁静，困意再次汹涌袭来。
不能睡……她用力掐着自己的大腿。老妇人身份不明，这里是否真的安全？追兵会不会找到这里？
各种担忧在脑海中翻腾。她悄悄挪到那扇破旧的小木窗边，透过缝隙向外窥视。院落里空荡荡的，只有那口水井和堆放的柴火，在清冷的月光下投出模糊的阴影。隔壁主屋的窗缝里，隐约透出一点极其微弱的、类似油灯的光晕，很快也熄灭了。
一切似乎都很正常。
也许……真的只是个好心又胆小的老人家？
苏宛之稍稍放下心来，强烈的疲惫终于战胜了警惕。她挪回林皓身边，紧挨着他躺下，拉过被子一角盖在身上。温暖和困意迅速将她包裹，意识迅速沉入黑暗。
然而，就在她即将彻底入睡的刹那，隔壁主屋的方向，极其隐约地，传来了一声压抑的、短促的咳嗽声，紧接着，似乎还有一点极其轻微的、金属物件碰撞的叮当声。
很轻，很快，瞬间就消失了，仿佛只是错觉。
但苏宛之的睡意，却在这一瞬间，被这细微的声响驱散了大半。她猛地睁开眼，在黑暗中屏住了呼吸，耳朵竖得笔直。
然而，除了风声，再也没有任何异常。
是她太紧张了？听错了？
苏宛之的心跳却不由自主地加快了。她睁大眼睛，盯着茅屋低矮的、被黑暗吞没的屋顶，再也无法入睡。
这个看似平静的深山之夜，潜藏着多少未知的暗流？
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