班哲被释放出狱后，虽然恢复了自由身，但心中的失落和失望却久久无法平息。他回到府中，阿彪和其他被释放的祭师们都在府中等候。看到班哲平安归来，众人都松了口气。
“师弟，你没事吧？”阿彪上前，关切地问道。
班哲摇了摇头，语气平淡：“我没事。只是，陛下虽然免了我的罪，却只将元载流放，没有处置李辅国和鱼朝恩。”
众人闻言，都沉默了。他们知道，这意味着李辅国和鱼朝恩还会继续在朝廷中为所欲为，他们的处境，并不会得到根本的改变。
“师弟，不管怎样，你平安回来就好。”马泽的声音从门外传来，他刚从白马山寨回来，得知班哲被释放，便立刻赶来。
“马泽师兄，你回来了！杨石恩师怎么样了？赵衡长老找到了吗？”班哲看到马泽，心中一喜，连忙问道。
马泽叹了口气，语气沉重：“杨石恩师的病情已经稳定下来，但身体还是很虚弱，需要长期调理。只是，赵衡长老……我们在山寨周围找了很久，都没有找到他的下落，恐怕是……”
马泽没有说下去，但众人都明白他的意思。赵衡长老很可能已经遭遇了不测。
班哲心中一痛，赵衡长老是白马祭师团的长老，也是他的前辈，如今却下落不明，生死未卜。他握紧了手中的镇岳刀，心中充满了愤怒和自责。若是自己能早点解决山寨的危机，赵衡长老或许就不会出事。
“我们不能放弃，一定要找到赵衡长老！”班哲语气坚定，“马泽师兄，你在山寨有没有查到什么线索？”
马泽点了点头：“我在山寨查到，赵衡长老在回山寨的途中，遭到了幽荧教余孽的伏击。据目击者说，赵衡长老为了保护随行的祭师，主动留下来断后，之后便再也没有消息。我怀疑，赵衡长老可能被幽荧教的余孽抓去了。”
“幽荧教的余孽！”班哲愤怒地说，“我一定要找到他们，救出赵衡长老，为死去的祭师和百姓报仇！”
接下来的几日，班哲一边派人寻找赵衡长老的下落，一边统计白马祭师团的伤亡情况。经过三年的征战，最初的五百名祭师，如今只剩下两百人。很多祭师都在战斗中牺牲了，还有一些祭师因为思乡和对朝廷的失望，离开了祭师团，回到了白马山寨。
这日，班哲在洛阳城外为阵亡的祭师立了一块石碑。石碑上刻着“护民而死，魂归白马”八个大字。班哲站在石碑前，看着石碑上的名字，心中满是悲痛。
阿彪走到班哲身边，拍了拍他的肩膀：“师弟，别太难过了。阵亡的兄弟们都是英雄，他们为了保护百姓，为了平定叛军，献出了自己的生命，他们的名字，会永远被我们铭记。”
班哲点了点头，眼中却满是迷茫：“阿彪师兄，你说我们当初出山，到底是对是错？我们为了平定叛军，保护百姓，付出了这么大的牺牲，可朝廷却如此猜忌我们，奸臣当道，百姓依旧在受苦。我们的努力，到底值不值得？”
阿彪沉默了片刻，缓缓道：“师弟，我知道你心中委屈。但我们不能因为朝廷的猜忌和奸臣的陷害，就否定我们之前的努力。我们出山，是为了保护百姓，不是为了朝廷的认可。虽然现在百姓还在受苦，但我们至少为他们做了一些实事，至少让一些百姓摆脱了叛军和幽荧教的蹂躏。这就足够了。”
班哲看着石碑，心中的迷茫渐渐消散了一些。他知道，阿彪说得对。他们不能因为朝廷的黑暗，就放弃保护百姓的信念。
“你说得对。”班哲道，“我们不能放弃。只要还有一个叛军，还有一个幽荧教的余孽，我们就不能停止战斗。我们要为阵亡的兄弟们报仇，要让百姓过上安稳的日子。”
就在这时，一名亲兵匆匆赶来，躬身道：“班祭师，李将军请您去中军大帐议事，说是有重要军情禀报。”
班哲和阿彪对视一眼，心中有些疑惑。他们跟着亲兵来到中军大帐，看到李光弼正坐在帐中，脸色阴沉。
“李将军，发生了什么事？”班哲问道。
李光弼叹了口气，语气沉重：“史朝义在幽州重整兵力，又与幽荧教的余孽勾结，在河北各州散布妖雾，劫掠百姓。地方官兵根本无法抵挡，河北各州的百姓已经陷入了水深火热之中。我再次上书陛下，请求出兵追击史朝义，清剿幽荧教的余孽，可陛下依旧不同意，还说‘河北之事，无需大军出动’。”
班哲和阿彪闻言，心中都愤怒不已。他们没想到，肃宗竟然如此昏庸，置河北百姓的死活于不顾。
“陛下怎么能这样？”阿彪愤怒地说，“河北百姓还在受苦，我们怎能坐视不管？”
班哲沉默了片刻，缓缓道：“李将军，我们不能再指望陛下了。我们必须自己想办法，出兵河北，清剿幽荧教的余孽，保护百姓。”
李光弼点了点头：“我也是这么想的。虽然陛下不让我们出兵，但我们可以偷偷派一部分兵力，前往河北各州，协助地方官兵清剿幽荧教的余孽。只是，这样做风险很大，若是被陛下知道了，我们都会受到严惩。”
“为了百姓，就算受到严惩，也值得。”班哲语气坚定，“李将军，你派一万唐军将士，由我和阿彪师兄率领，前往河北各州，清剿幽荧教的余孽。马泽师兄则留在洛阳，负责救治受伤的士兵和百姓，同时也为我们提供后勤支持。”
李光弼点了点头：“好！就这么办！你们一定要小心，若是遇到什么困难，立刻传信给我。”
班哲和阿彪点了点头，开始着手准备出兵河北的事宜。他们知道，这次出兵风险很大，但为了百姓，他们别无选择。
然而，他们并不知道，更大的危机还在后面。杨石恩师的病危、朝廷的进一步掣肘，都在等着他们。他们的平叛之路，变得越来越艰难。
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