波才在中军看得分明，气得暴跳如雷，却无可奈何。那支断后的汉军虽然人数不多，但战斗力极其强悍，尤其是那几员将领，勇猛得非人一般，硬生生地将他的数万大军拖住了足足一个多时辰！
等到黄巾军最终付出巨大代价，逐步清除障碍，冲过汉军废弃的营垒时，皇甫嵩的主力早已远去，消失在地平线上。只剩下朱明率领的断后部队，在抛下大量障碍物并进行了几次反冲锋阻滞后，也开始有序地脱离战场，向着长社方向撤去。
波才虽怒，却也不敢让大军过于分散追击，只得收拢部队，清点伤亡。这一番阻击，他又损失了数千人马，心中对那支断后部队，尤其是那几员悍将，恨之入骨，却也心生忌惮。
“传令！全军向长社进发！我倒要看看，逃到长社，他们还能往哪里逃！”波才咬牙切齿，下令大军稍作休整，便尾随而去。
他并不知道，一张以长社为诱饵，以烈火为号的天罗地网，正在前方悄然张开。而朱明麾下那刚刚展露狰容的獠牙，将在接下来的大战中，发挥出更加致命的作用。
朱明率领断后部队，且战且退，终于在日头偏西之时，安全抵达长社城下。城门早已得到消息，迅速打开一道缝隙，放这支功勋卓着的断后部队入城。
一进入相对安全的城内，朱明立刻下令清点人数，救治伤员。
结果很快报了上来：此战，断后部队阵亡一百二十七人，重伤失去战斗力者九十八人，轻伤者亦有百余人，合计折损三百二十余人。其中，皇甫嵩后来补充的五百弓手损失最大，折损近半，而朱明自己的龙威镖师核心，凭借精良的装备和过人的身手，损失相对较小，但也阵亡了数十人。
看着这份伤亡名单，朱明心头一阵刺痛。这些都是他精心培养的种子，每一个都是宝贵的战力。尤其是那数百名补充来的弓手，他们本不必经历如此残酷的断后之战。
“主公，此乃战时，伤亡难免。”郭嘉在一旁轻声劝慰，“能以三百余人的代价，成功阻滞数万敌军一个多时辰，掩护主力全军安全撤离，此等战果，已堪称奇迹。经此一役，我军威名，必响彻皇甫嵩大军，日后行事，将方便许多。”
朱明深吸一口气，压下心中的郁结，点了点头：“奉孝所言甚是。只是…终究是数百条性命。”
这时，皇甫嵩带着一众将领匆匆赶来。一见到朱明，皇甫嵩便大步上前，一把抓住朱明的手臂，脸上满是激动与难以置信：“朱司马！辛苦了！本帅刚清点完毕，我主力大军得以全身而退，入城将士竟高达一万四千余人，辎重亦大部保全！此皆赖朱司马断后之功！奇迹！真乃奇迹也！”
他身后的傅燮、邹靖等将领，看着朱明及其身后那些虽然疲惫却依旧眼神锐利、煞气未消的部将，眼中也充满了敬佩和惊叹。
他们都是沙场老将，太清楚断后任务有多么凶险和绝望。那几乎就是用血肉之躯去填敌人的刀山火海，为主力争取一丝生机。通常断后部队能有三成生还已是万幸，而朱明不仅成功完成了阻击任务，竟然只付出了三百余人的代价，几乎可以说是全身而退！这简直颠覆了他们的认知。
“朱司马麾下，真乃虎狼之师！”傅燮由衷赞叹道，“尤其是那几位将军…”他的目光扫过关羽、张飞、赵云、典韦、许褚等人，“勇武绝伦，世所罕见！末将佩服！”
“是啊！张将军一人守桥，万夫莫开！典、许二位将军竟合力掀翻吊桥！赵云、赵凡、太史慈三位将军冲阵扰敌，如入无人之境！此等战力，闻所未闻！”邹靖也连连附和。
皇甫嵩重重拍了拍朱明的肩膀，语气无比肯定：“朱司马，此战若胜，你当记首功！本帅定会如实向陛下奏报你的功绩！”
朱明谦逊地拱手：“嵩帅过誉了。此乃末将份内之事，亦是麾下将士用命，非明一人之功。当前首要之务，乃是守好长社，执行火攻之计，彻底击破波才。”
“好！不居功，识大体！”皇甫嵩对朱明更加欣赏，“朱司马且先安排部下休整。守城之事，本帅已有安排。”
朱明告退，自去安排伤员救治、部队休整事宜。
皇甫嵩则立刻投入到紧张的城防布置中。他站在城头，望着城外远方那条逐渐变得清晰、如同黄色巨蟒般蜿蜒而来的敌军队伍，面色沉静。
“傅燮！”
“末将在！”
“立刻组织民夫，加紧搬运滚木礌石上城！越多越好！”
“邹靖！”
“末将在！”
“令人多备大锅，烧煮金汁（沸水混合粪便，守城恶毒武器）！再检查库中火油存量，集中使用！”
“其余诸将，各率本部，分段守城，严阵以待！”
一道道命令有条不紊地下达下去，长社这座原本平静的县城，瞬间变成了一座巨大的战争堡垒。军民齐心，都知道黄巾贼寇的凶残，守不住便是城破人亡的下场，因此无人敢懈怠。
皇甫嵩又仔细查看了长社城外的地形。果然如朱明所言，时值深冬，城外大片大片的荒野上，枯黄的茅草、芦苇长得比人还高，连绵起伏，一眼望不到头。由于久未雨雪，天气异常干燥，脚下的土地都裂开了细缝，那些枯草更是轻轻一折就断，火星一点恐怕就能燃起冲天大火。
“真乃天赐之地利！”皇甫嵩心中暗喜，对朱明的先见之明更是高看一眼，“如今，只待朱儁大军就位，再等一场…”
他抬头望了望天色，灰蒙蒙的，北风正逐渐加大，吹得城头旗帜猎猎作响。
“…再等一场大风了！”
他的目光变得锐利起来，望向城外那越来越近、铺天盖地的黄巾大军，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
波才，你尽管来吧。这长社城外，便是你的葬身火海之地！
而此刻，波才正骑在一匹抢来的战马上，望着前方那座看似孤零零的县城，脸上露出志在必得的狞笑。
“皇甫嵩！朱明！看你们这次还能往哪里逃！传令下去，将长社给本帅团团围住！连一只苍蝇也不许放出去！明日一早，全力攻城！”
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