见黄忠终于振作精神，慨然应诺，朱明心中一块大石彻底落地，喜悦之情溢于言表。既然此间大事已了，便再无滞留的必要。
朱明对黄忠夫妇道：“汉升既然已决意相随，此地便不宜久留。还需劳烦夫人尽快收拾行装细软，两日之后，随我等一同前往云梦泽。那里虽初建，却秩序井然，屋舍田亩皆备，定比在此处安稳。”
黄夫人闻言，连连点头，脸上洋溢着对未来的憧憬：“但凭侯爷安排，我这就去收拾。”她看了一眼黄花和黄苗，眼中满是慈爱，“也好让孩子们早些有个安稳的家。”
朱明又对黄忠道：“汉升，这两日你且在家安心陪伴夫人孩子，也与邻里故旧做个告别。两日后辰时，我们准时出发，前往张仲景先生处汇合，一同前往云梦泽。”
黄忠抱拳应道：“忠，明白！”
朱明想了想，对黄花和黄苗温和说道：“黄花，黄苗，你们这两日便乖乖待在……待在家里，听……听娘亲和爹爹的话。”他适时改口，帮助确立新的家庭关系。两个孩子乖巧地点头，紧紧依偎在黄夫人身边。
安排妥当，朱明便不再打扰黄忠一家团聚与收拾，带着魏延、戏志才、丫丫及一众亲卫，离开了黄家湾。
难得来到这光武帝起家的“帝乡”南阳，且事情办得出乎意料的顺利，朱明心情大好，决定趁此机会，在这南阳郡城内逛逛，领略一番此地的风土人情，也算是山越大战后难得的闲暇。
南阳郡城虽经战乱，但底蕴犹存，街道上车马行人依旧不少，商铺酒肆也大多开门营业，显出一种顽强的生机。朱明一行人收敛气势，如同寻常富家公子出游，穿行于市井之间，听着小贩的吆喝，看着往来的行人，感受着这乱世中难得一见的、带着几分历史厚重感的繁华景象。丫丫更是对街边售卖的各种小吃、泥人玩偶充满了好奇，不时发出欢喜的惊呼。朱明也由着她，给她买些小玩意儿，享受着这片刻的安宁与温馨。
然而，就在朱明于南阳帝乡难得放松之际，远在扬州州治建邺的州牧府内，却是另一番光景。
新任扬州牧刘繇，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在书房内来回踱步，眉头紧锁，脸上写满了焦虑与不安，哪里还有半分封疆大吏的威仪？
数月前，百万山越突然大规模下山的消息传来时，刘繇就吓得魂飞魄散，生怕这股恐怖的洪流冲击州府，将他这刚到任不久的州牧连同基业一同淹没。他慌忙向朝廷上书求援，言辞恳切，甚至带上了几分哀求。
然而，来自洛阳的圣旨却像一盆冰水，浇了他一个透心凉。旨意中，那位沉迷享乐、却又对地方掌控力下降感到烦躁的灵帝，毫不客气地斥责他无能，并直接言明：“若卿不能镇抚扬州，朕不吝换人！勿复琐事烦朕！”
这赤裸裸的警告让刘繇又惊又惧。幸好，那百万山越似乎对冲击州府兴趣不大，主力竟浩浩荡荡直奔会稽郡而去，这让刘繇着实松了一口气，甚至暗中庆幸，祸水东引，总算暂时保住了自己的地盘和官位。
但这口气还没松多久，更让他震惊乃至恐惧的消息接踵而至——那号称百万、肆虐数郡的山越联军，竟然在会稽郡被一举击溃、收编了！而做到这一切的，并非朝廷官军，而是那个被朝廷定为反贼的黄巾余孽——朱明！
这个消息，比百万山越本身更让刘繇坐立难安。
他刘繇乃是汉室宗亲（西汉齐悼惠王刘肥之后），正牌的朝廷命官，扬州牧！如今在他的治下，一个反贼势力不仅没有被剿灭，反而愈发壮大，甚至一举平定了连他都束手无策的山越巨患！这无异于一记响亮的耳光，狠狠扇在他的脸上，更是对他这个扬州牧权威的赤裸裸的挑衅与蔑视！
更让他感到无力的是，他刚任扬州牧不过半年，根基浅薄。扬州的世家豪族如陆、顾、朱、张等，大多还在观望，并未真心归附。他麾下能直接调动的兵马钱粮都十分有限，征收赋税往往还要看那些地头蛇的脸色。如今骤然面对朱明这条过江猛龙，他拿什么去抗衡？靠那些各自为政的郡兵？还是靠那些首鼠两端的世家？
他曾想过再次硬着头皮向朝廷请旨，请求派中央军前来剿贼。但一想到之前灵帝那冰冷的斥责，他就泄了气。朝廷如今西凉叛乱未平，内部宦官外戚争斗不休，哪有余力顾及扬州？更何况，不知有多少人正盯着他这扬州牧的位置，就等着他出错，好取而代之。这州牧之位，权同诸侯，赋税、兵马、官员任免皆可自决，堪称土皇帝，他刘繇岂肯轻易放弃？
“唉……”刘繇长叹一声，颓然坐倒在榻上，揉着发胀的太阳穴。打，打不过；求援，朝廷不管还可能丢官；放任不管，难道眼睁睁看着朱明坐大，最后连自己这个州牧都成了摆设，甚至……性命都堪忧？
他仿佛已经看到，那个名叫朱明的年轻人，在某一天，或许会因为“心情好”，就带着他那支刚刚吞并了数十万山越、如狼似虎的军队，兵临建邺城下，轻松拿走他视若性命的州牧印绶，成为这扬州真正的、唯一的掌控者。
这种无力感与恐惧感，如同毒蛇般噬咬着他的内心，让他寝食难安，原本还算儒雅的面容，也因焦虑而迅速憔悴下去。扬州的天空，在他眼中，已是阴云密布，风雨欲来。
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