与此同时，西面数百里外。
骨进率领三千精骑，沿着判断中朱明部可能北上的路线狂追了两日，却始终不见朱明部赶来的痕迹，不见人影，心中那股不祥的预感越来越强。直到第三日午后，后方尘头起处，数十骑狼狈不堪的溃兵追了上来，带来了如同晴天霹雳般的噩耗——楼班所部四千精骑，在东南方一处洼地遭遇汉军埋伏，全军覆没，楼班本人被阵斩，仅千余人溃散逃脱！
“什么？！！”骨进闻讯，惊怒交加，一把揪住报信溃兵的领子，目眦欲裂，“楼班这个废物！四千人！四千草原勇士！竟被两千汉人伏击全歼？！他如何带的兵？！”
怒吼声在草原上传出老远，周围的乌桓骑兵皆面色惨白，既为同袍的惨死悲愤，更对那支汉军生出难以抑制的寒意。能如此干净利落地吃掉四千王庭精锐，这绝不是普通的汉军商队或溃兵，而是装备精良、战术狡诈、战力强悍的可怕敌人！
发泄般的怒骂之后，骨进强迫自己冷静下来，但胸膛仍在剧烈起伏。他松开溃兵，铁青着脸问：“可知汉人往哪个方向去了？”
“回……回大人，溃散的弟兄们说，汉人打完仗，很快就收拾东西走了，看方向……似乎是往东北去了。”溃兵战战兢兢地回答。
“东北？！”骨进猛地看向自己一直追击的西北方向，又看向东北，瞬间明白自己彻底扑空了。对方不仅没按常理向他们认为的“安全”方向（更北或西北）逃窜，反而虚晃一枪，折向了东北！自己被耍了！
“狡猾的汉狗！”骨进咬牙切齿，但更多的是后怕与凛然。对方能预判他们的堵截意图，并果断改变路线，这份机变与胆略，远超预估。
“大人，汉人既能歼灭楼班大人所部，其战力不可小觑。我等仅剩三千骑，若是贸然追上去……”一名心腹千夫长小心翼翼地上前提醒，言下之意很明显，三千对两千，胜负难料，甚至可能重蹈楼班覆辙。
骨进何尝不知？他原本以为自己是去堵截一群惊弓之鸟般的逃亡者，没想到撞上的可能是一头刚刚饱餐、爪牙愈锋的猛虎。继续以三千骑追上去，风险太大。
但他更清楚，若就此退缩，坐视这伙汉人在草原腹地继续肆虐，屠杀部落，劫掠马匹，而自己毫无作为……等到单于蹋顿得知后方如此糜烂，损兵折将，部落被屠数十，他骨进有几个脑袋够砍？
必须追！但不能再这样孤军深入。
骨进眼中闪过狠戾与算计：“传令，立刻派人，八百里加急，南下向大单于禀报此处军情！要如实禀报，楼班部覆没，汉军狡诈凶悍，已深入我腹地，恳请大单于定夺，或派援军，或令我等权宜行事！” 这是甩锅，也是求援，更是为可能的失败提前找理由。
“同时，”他扫视麾下将领，“派出游骑，持我令箭，前往周边百里内所有尚未遭袭的部落！征调所有能骑马拉弓的男丁，十五岁以上，五十岁以下，全部自带马匹刀弓，两日内来此集结！告诉他们，汉人强盗正在屠杀我们的族人，焚烧我们的帐篷，抢走我们的女人和孩子！想保住自己的部落和草场，就拿起武器，跟着我去报仇！”
“另外，收拢所有楼班部的溃兵，整编入队！同时，告知所有的小部落，让他们联合起来，以免被朱明部各个击破。”骨进知道，时间紧迫，必须尽快汇聚力量。以王庭精锐为核心，裹挟征调来的部落武装，虽然战力参差不齐，但胜在人多势众，足以对那支汉军形成兵力上的绝对优势，弥补指挥和装备的不足。
命令迅速执行。信使带着沉重的消息向南疾驰。游骑四出，像捕鸟的网撒向周围草原。溃散的楼班部残兵被陆续收拢。接下来的两日，这片区域变得喧闹而充满戾气。大大小小的部落，在恐惧与愤怒中，交出了他们最后的青壮。许多人甚至只是骑着劣马，拿着生锈的刀和自制的猎弓，但脸上带着保卫家园的决绝或被强行征调的麻木。
当骨进再次清点人数时，麾下已勉强凑足了五千之众。核心仍是原先的三千王庭铁骑，外围则是两千余衣衫杂乱、装备简陋的部落征召兵。看着这支鱼龙混杂的队伍，骨进心中并无多少把握，但至少，在数量上，他重新拥有了压倒性的优势，也有了向单于交代的“努力作战”的资本。
“汉人往东北去了……他们带着那么多抢来的东西，走不快！”骨进翻身上马，长刀指向东北方，声音嘶哑却充满杀意，“追！这次，绝不能再让他们溜掉！用他们的血，祭奠死去的族人！用他们的头颅，向大单于证明我等绝非无能之辈！”
“呜嗬——！”五千骑兵发出参差不齐却声势浩大的嚎叫，再次启动，沿着斥候新发现的、指向东北方向的杂乱痕迹，滚滚追去。只是这一次，追兵的核心燃烧着复仇的火焰，外围却包裹着一层恐惧与被迫的寒霜。
草原深处，猎手与猎物的追逐游戏，因一方力量的重新集结与另一方策略的再次调整，进入了更加复杂、也更为残酷的新阶段。而南下探信的赵云二十骑，则如同投入汹涌暗流中的几叶轻舟，悄然驶向风暴未知的源头。
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