“星梭号”的舱门滑开时，外面站着三个人。
为首的是个穿着暗红色制服的中年男人，制服剪裁得体，左胸绣着一个复杂的徽记——张嘴的貔貅头颅，嘴里衔着一枚旋转的齿轮。他身后跟着两个护卫，不是赌石场常见的打手，而是装备精炼的私人安保。他们的武器没有外露，但作战服肘部和膝部加装的能量缓冲垫，是标准的军用级。
“凌先生。”中年男人微微躬身，动作标准得像礼仪程序，“主人邀请您共进下午茶。地点在‘云顶水疗中心’的私人观景厅。”
他的声音平稳，没有威胁意味，但也没有商量的余地。
凌站在舱门内，身后是瑞娜。她一只手藏在背后，凌知道那里握着微型震爆枪。
“如果我不去呢？”凌问。
“主人说，您一定会去。”中年男人从怀里取出一枚拇指大小的水晶芯片，放在舱门外的收纳台上，“这里面有段视频，您看完再做决定。”
芯片在台面上泛着微光。
凌用两根手指夹起芯片，插进腕部终端的读取口。光屏在空气中展开，只有他能看见的角度。
视频很短，十五秒。
画面是俯拍视角，看起来是某个仓库的监控。画面中央是两个人被捆在椅子上，嘴被封住。凌认得他们——三天前在赌石场外围，他向这对老夫妇买过两瓶水解剂。老夫妇的摊位很小，只卖些基础消耗品，当时凌多付了二十灵晶，因为老头的手在颤抖，像有神经性疾病。
现在老夫妇在画面里抖得更厉害了。
视频结束，最后三秒闪过一行字：【他们安全与否，取决于您接下来的选择。坐标附后。】
坐标正是云顶水疗中心。
凌关掉光屏。他看向中年男人，对方的脸像面具一样平静。
“带路。”
云顶水疗中心在永恒集市的顶层甲板，这里的气压和温度都模拟行星地表环境，空气里有淡淡的花香——是真实的植物气味，不是空气清新剂。穿过种植着发光蕨类的走廊，凌被领进一个半圆形观景厅。
整面弧形墙壁都是透明材质，外面是永恒的星空。厅内没有椅子，只有一圈下沉式水疗池，池水冒着热气，水面上漂浮着淡蓝色的荧光花瓣。
貔貅主就在池子里。
他庞大的身躯浸泡在热水中，只露出肩膀以上。长袍不在身上，取而代之的是一件宽松的丝质浴袍，敞开的领口露出大片刺青——不是图案，是密密麻麻的数据纹身，像电路板一样覆盖着皮肤。那串金属核桃放在池边的小桌上，旁边还摆着一套茶具。
“来了？”貔貅主没回头，望着窗外的星空，“坐。水是活温泉，从三百公里下的岩层抽上来的，对缓解神经疲劳有奇效。”
凌没脱衣服，在池边一张悬浮椅上坐下。他能感觉到，这个厅里至少还有六个隐藏的守卫——不是刚才那两个，是更专业的。他们的呼吸节奏被水声掩盖，但凌的神识能捕捉到能量流动的微小扰动。
“那对老夫妇呢？”凌开门见山。
“放了。”貔貅主终于转过头。热水让他的脸泛红，但眼睛还是那么小，那么锐利，“在你踏进这里的瞬间，他们就被送到医疗站了。我还给了他们一笔补偿，够他们在中层区开个小店，不用再去外围摆摊。”
他说得很自然，像在谈论天气。
“为什么这么做？”
“让你来。”貔貅主伸手，从小桌上拿起茶壶，倒了两杯茶。茶水是琥珀色的，冒着奇异的香气，不是茶叶，是某种植物的根茎，“我知道普通邀请请不动你。你这种人，警惕心比刺猬的背还硬。”
他把一杯茶推到凌面前。
凌没碰。
“怕有毒？”貔貅主笑了，露出金牙，“我要杀你，不会用这么低级的方法。赌石场每天流动的灵晶够买你命一百次，但杀了你有什么用？你的脑子才是值钱的东西。”
他端起自己那杯，一饮而尽。喉结滚动时，脖子上的数据纹身像活了一样微微发光。
“凌，我们打开天窗说亮话。”貔貅主放下杯子，金属手指敲击着池边，“你这三天，在我的场子里赚了一百七十多万灵晶。按规矩，客人凭本事赚钱，我不该说什么。但你破坏的，不是钱，是‘秩序’。”
他抬起手，在空中虚划。
“赌石场就像个生态缸。有鱼，有虾，有水草。你进来前，生态是平衡的——有人赚，有人赔，庄家抽水，大家都活得下去。但你来了之后呢？”
他的手指猛地一握。
“你成了那头闯进生态缸的鲨鱼。现在所有小鱼小虾都跟在你后面，等着捡你吃剩的渣。摊主开始恐慌性涨价，赌徒开始非理性跟风，整个市场的定价体系正在崩解。再让你玩三天，我这个场子就废了。”
凌看着他：“所以你请我来，是想让我停手？”
“不。”貔貅主摇头，“我是想和你合作。”
厅里安静了几秒。只有水流循环的汩汩声。
“合作？”
“对。”貔貅主从水里站起来，水花哗啦作响。他披上浴袍，走到观景窗前。窗外的星光在他湿漉漉的头发上反射出细碎的光，“你有能力，我有场地。我们可以建立一种……可持续的盈利模式。”
他转身，数据纹身在昏暗的光线下像呼吸般明暗交替。
“比如，你以后看中的矿胚，不要公开买。把编号发给我，我的人去收购，开解后的收益我们按比例分成。你继续赚你的钱，但不会引起市场恐慌。我维持我的秩序，还能从你的眼光里分一杯羹。”
凌沉默。
“当然，我不会亏待你。”貔貅主走回小桌旁，拿起那串金属核桃开始转，“除了分成，我还可以提供保护。永恒集市不是游乐场，你现在是块肥肉，盯着你的人多得是。克罗尔集团、黑岩兄弟会、还有其他一些……更麻烦的东西。”
他的核桃转得很慢，每转一圈，表面的符文就亮起一个。
“但如果你和我合作，”他停下转动，核桃的最后一个符文停在指尖，“你就是赌石场的‘特邀顾问’。动你，就是动我。在永恒集市，我这张脸，还是值点钱的。”
他说完了，等凌回答。
凌看着那串核桃。刚才转动的节奏里，他注意到一个细节——每当核桃转到第七圈时，貔貅主的无名指会轻微抽搐一下。很细微，但凌的神识捕捉到了。那是神经损伤的后遗症，说明这双手曾经受过重伤，或者做过大面积的机械改造。
“如果我拒绝呢？”凌问。
貔貅主脸上的笑容淡了。他重新坐回水池，让热水淹没到胸口。
“那我只好采取其他措施了。”他的声音还是很平和，但水温似乎下降了几度，“比如，永久性封禁你的入场权限。或者，把你‘点金手’的名声，包装成一个精心设计的骗局——你知道，在赌石场，信誉比能力更重要。一旦所有人都认为你是庄家的托，你就再也捡不到漏了。”
他顿了顿，补充道：“当然，还有那对老夫妇。我能放他们，也能再请他们回来。”
凌站起来。
“我需要时间考虑。”
“多久？”
“明天中午之前给你答复。”
貔貅主点点头，像是早就料到。他挥挥手，那个穿暗红制服的中年男人从侧门走进来，手里托着一个金属盘，盘子上放着一枚黑色的通讯芯片。
“这是我的私人频道。”貔貅主说，“想通了，就联系我。记住，凌，我不是你的敌人。在这座集市里，能成为朋友，就别做对手。”
凌拿起芯片，转身离开。
穿过走廊时，他能感觉到那些隐藏守卫的目光像针一样扎在背上。一直到走出水疗中心，回到公共区域，那种被监视的感觉才稍微减弱。
终端震动，是瑞娜发来的加密消息：【那对老夫妇确实被送到医疗站了，刚做完检查。他们账户里多了五千灵晶，汇款方是匿名账户。】
凌关掉消息，站在顶层甲板的观景台边缘。
脚下，永恒集市层层叠叠的灯火向深处延伸，像一座倒置的钢铁丛林。每一盏灯后面都是一个摊位、一个店铺、一个活生生的人在挣扎求生。
貔貅主说得对，他破坏了秩序。
但秩序是谁的秩序？
凌摊开手掌，看着那枚黑色通讯芯片。芯片表面刻着细小的貔貅图案，在集市的灯光下泛着冷光。
他忽然想起墨先生说过的一句话：“在赌桌上，庄家永远不会和你公平对赌。他邀请你上桌，只是因为他已经算好了所有的牌。”
那么现在，貔貅主手里握着什么牌？
凌不知道。但他知道，明天的答复，将决定接下来是继续在赌石场行走，还是彻底踏入另一片更危险的赌局。
他收起芯片，朝下层甲板的电梯走去。
身后，观景厅的落地窗前，貔貅主还泡在水池里。他转着核桃，看着凌远去的背影，对着空气轻声说：
“他拒绝了。”
角落里，一个模糊的人影动了动。那人坐在阴影中，从头到尾没发出任何声音。现在他站起来，身材高瘦，穿着普通的工装服，但左手戴着一枚金属戒指——戒指的纹路，如果凌看到，会认出来。
和索菲亚那枚很像。
“意料之中。”人影的声音沙哑，“那下一步？”
“按计划b。”貔貅主把一颗核桃抛进水里，核桃沉下去，在水底发出沉闷的撞击声，“让他知道，拒绝我，需要付出什么样的代价。”
人影点点头，消失在侧门。
貔貅主独自望着星空，手指无意识地摩挲着脖子上的数据纹身。那些纹身在皮肤下微微发热，像某种古老的烙印在苏醒。
“点金手……”他喃喃自语，“金子再硬，也是可以熔化的。”
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