北风，是刀子，能割进人骨头缝里。尤其在这座北方小城的冬日，天空永远是那种褪了色的、灰扑扑的铅色，太阳有气无力地挂在天边，像个腌得过久的蛋黄，散不出多少热量，也化不开空气中那沉甸甸的、混杂着煤烟、尘土和冰霜颗粒的寒意。
孙阳站在一片废墟与残垣的边缘。
眼前，就是他曾经长大的地方。记忆里那条熟悉的、两边种着老槐树、夏天能听见蝉鸣的巷子，如今已被横七竖八的钢筋水泥预制板、堆积如山的碎砖烂瓦、以及被重型机械碾压得支离破碎的、冻得梆硬的土地所取代。几辆被遗弃的、沾满泥浆的挖掘机和推土机，如同冻僵的钢铁巨兽，沉默地趴卧在废墟之上。远处，几栋尚未被拆除、但也已人去楼空、窗户洞开的旧楼房，在灰白的天色下，像一排被拔光了牙齿、露出黑洞洞口腔的、垂死的老人，无声地凝视着这片属于过去的、正在被快速抹去的残骸。
祖宅，那栋带着一个小小庭院、有着青砖灰瓦、木格窗棂的老房子，已经彻底消失了。只剩下一片被铲平、又被建筑垃圾和冻土重新覆盖的、微微隆起的、不规则的地基轮廓，像一块巨大的、刚刚结痂的丑陋伤疤，烙在这片土地上。只有角落里，一株侥幸未被完全摧毁、但也被砸断半边枝桠、在寒风中瑟瑟发抖的老枣树，用其扭曲倔强的姿态，勉强证明着这里曾经是某个“家”的所在。
空气里，弥漫着拆迁工地特有的、刺鼻的尘土、生石灰、以及某种说不清道不明的、陈年木头和潮湿泥土混合后的、微带腐朽的气味。风卷起地面的细碎雪粒和灰尘，打着旋，掠过废墟，发出如同呜咽般的尖啸。
冷，是那种湿冷，能透过厚重的羽绒服，一直渗到骨头里。但孙阳站在那里，仿佛感觉不到寒冷。他的目光，如同冰冷的探针，一寸寸地扫过那片属于祖宅地基的区域，扫过那株残破的老枣树，扫过远处那些沉默的旧楼，扫过铅灰色的天空。每一个细节，都在他心中，与那些遥远、模糊、却又异常清晰的童年记忆碎片，重叠、比对、确认、然后……再次被眼前这片荒芜彻底碾碎。
十年了。从他最后一次离开这里，踏入大学，追寻祖父留下的谜团开始，已经十年了。他回来过几次，但都是匆匆来去，带着日益沉重的秘密和无法向亲人言说的使命。如今，连承载最后一丝“家”的痕迹的实体，也被彻底抹去了。世界在以一种冷酷而高效的方式，将过去抹平，盖上新的印记。而他，却要在这片被抹平的过去之上，挖掘出更深层的、被刻意掩埋的真相。
一阵裹挟着冰碴的北风，更猛烈地刮过，吹得他脸颊生疼，也让他从那种冰冷的凝视中略微回过神来。他抬手，看了眼腕上那块特制的战术手表。按照李教授（狻猊）传来的加密信息和预先约定的时间，接应他的人，应该快到了。
他没有等太久。
几分钟后，一辆外表极其普通、甚至有些破旧的、沾满泥浆的银色面包车，如同一个迷路的幽灵，晃晃悠悠地，从废墟另一侧一条勉强还能通行的、满是泥泞和碎石的便道上开了过来，悄无声息地停在了孙阳附近。车窗贴着深色的、几乎不透明的膜。
车门滑开一条缝，一个穿着臃肿的蓝色工装棉袄、戴着毛线帽和口罩、只露出一双略显浑浊、但眼神异常警惕的眼睛的中年男人，探出头，快速扫视了一下四周，然后目光落在孙阳身上，用带着浓重本地口音的、含混不清的声音问道：“是市里博物馆的孙老师？来看东西的？”
这是约定的暗语。孙阳点了点头，没有说话，只是拉开车门，低头钻了进去。
车内空间狭窄，弥漫着一股浓重的烟草、机油和……某种淡淡的、类似福尔马林和旧纸张混合的、奇特气味。除了开车的司机，后排还坐着一个同样穿着工装、但身形瘦削、戴着眼镜、看起来更像是个文职人员的中年男人。他没有戴口罩，脸很瘦，颧骨很高，眼神里带着一种长期伏案工作者的疲惫，以及一丝难以掩饰的、混杂了好奇和不安的闪烁。
“孙老师，一路辛苦。” 开车的司机重新发动了车子，面包车发出低沉的、仿佛不堪重负的轰鸣，开始在废墟间颠簸穿行。他的声音透过口罩，依旧含混，但语速很快，“东西都按李老（李教授）的吩咐，从库房临时提出来了，放在老地方。地方偏，但清静，也安全。小刘是库管，东西是他经手的，有啥要问的，可以直接问他。”
被称为“小刘”的瘦削男人，有些局促地冲着孙阳点了点头，推了推眼镜，想说什么，又似乎不知从何说起，只是将一个印着本地“文物管理办公室”字样的、鼓鼓囊囊的帆布挎包，紧紧抱在怀里，仿佛那是什么极其珍贵、又烫手无比的东西。
孙阳只是对他们微微颔首，算是打过招呼，目光便投向了车窗外飞速倒退的、更加荒凉破败的城郊景象。他没有寒暄的兴致。这次回来，是任务，是不得不面对的过去，是可能隐藏着关键线索的、冰冷的“遗物”，而非温情脉脉的怀旧。
面包车在坑坑洼洼的城郊公路上颠簸了大约二十分钟，最后拐进了一片看起来像是废弃工厂或仓库的区域。高耸的、红砖砌成的围墙已经斑驳不堪，墙头上是锈蚀断裂的铁丝网。巨大的铁门半开着，里面是更加空旷、堆放着各种不明废旧机械和建筑材料的院子。面包车没有停留，直接开进了院子最深处、一栋看起来还算完整、但窗户都被木板钉死的、孤零零的二层小楼。
车子在楼后一个极其隐蔽的、卷帘门半开的车库前停下。司机和小刘迅速下车，警惕地看了看四周，然后对孙阳做了个手势。孙阳下车，跟着他们，弯腰钻进了那扇低矮、布满油污的卷帘门。
门内，是一个被临时改造成“工作间”的车库。面积不大，顶上吊着一盏昏黄的白炽灯，光线勉强照亮室内。空气中，那股福尔马林、旧纸张和灰尘混合的气味更加浓重。靠墙放着几张破旧的木桌，上面铺着白布。白布上，整整齐齐地摆放着十几个大小不一、材质各异、但都被透明密封袋仔细封装好的物品。旁边的架子上，还放着几个用特殊防潮防撞材料包裹的、扁平的木匣。
“东西都在这里了。” 小刘（刘库管）终于开口，声音有些干涩，带着知识分子的那种小心翼翼的腔调，“按照程序，发现后第一时间做了初步的清理、拍照、和封装。没有让其他人经手。李老特别交代过，您……您比较特殊，对您祖父的研究可能有更深的了解，所以……” 他似乎想解释为什么能把这些“证物”违规地、私下里交给孙阳查看，但又觉得怎么说都不太妥当，最终还是闭上了嘴，只是紧张地看着孙阳。
孙阳没有理会他的紧张，他的目光，已经被白布上那些“遗物”牢牢吸引。心跳，不受控制地，加快了一些。
最显眼的，是几个大小不一的、陈旧的硬壳笔记本。封面是深蓝色或墨绿色的布面，边缘已经磨损起毛，纸张泛黄，但保存得相当完好。封面上，用极其工整、但笔画间透着一股倔强执拗劲头的钢笔字，写着诸如《北地古俗考》、《山野异闻辑录》、《星野杂谭》、《癸酉年夏辽东行记》之类的标题，以及祖父那熟悉的签名。
还有几卷用细麻绳捆扎的、泛黄的宣纸，似乎是手绘的地图或拓片，边缘已经有些脆化。
几个大小不一、形状各异的、非金非玉、表面布满奇异、古朴、甚至有些狰狞纹饰的、像是某种祭祀礼器或信物的、看不出具体用途的古老物件，被单独封装在加厚的密封袋里。材质在昏黄的灯光下，呈现出一种暗沉的、仿佛吸收了所有光线的、非金属也非石质的奇特质感，隐隐散发着一种极其微弱的、冰冷的、令人不安的“气息”。这种“气息”，孙阳太熟悉了——与“星核”、与“门”、与那些古老“异常”造物，同源！
除此之外，还有一些零散的、写在各种泛黄纸片、烟盒纸、甚至旧报纸边缘的、字迹潦草的笔记、算式、以及……一些极其古怪、难以理解的、类似符文或抽象图案的涂鸦。
最后，在一个单独放置的、扁平的木匣里，放着一本看起来更加古旧、封面是某种深褐色皮革、边缘用黄铜包角、但中间已经裂开、仿佛曾被暴力撕扯、又被人小心翼翼重新粘合起来的、厚厚的线装书册。封面上没有任何字迹，只有一些模糊的、难以辨认的、类似水渍或污痕的印记。
孙阳的目光，首先落在了那些硬壳笔记本上。他伸出手，手指因为冰冷和内心的某种激荡，而微微有些颤抖。他没有去碰那些散发着“异常”气息的古老物件，而是先拿起了那本名为《星野杂谭》的笔记本。
翻开泛黄的扉页，祖父那熟悉的、带着学者式的严谨、却又隐隐透着一股偏执狂热的字迹，映入眼帘。开篇记述的，是一些关于古代天象异常、流星陨落、以及与之相关的民间传说和地方志记载的摘抄和考证，笔触还算平实。但翻到后面，记述的内容开始变得离奇、诡异。祖父开始大量引用一些闻所未闻的、来源极其可疑的“秘本”、“残卷”、“野老口述”，内容涉及“荧惑守心”与帝王崩殂的神秘关联、“客星犯紫微”与王朝更迭的诡异对应、某些特定星辰轨迹与大地“龙脉”异动的“同步”现象……字里行间，充满了大胆的、甚至可以说是骇人听闻的假设和推测。尤其在笔记本的中间部分，大段大段地，是关于“陨星之核”的记述——其坠落地点（往往与史书记载的重大天灾或神秘事件吻合）、其被古代方士和帝王视为“天赐神物”的传说、其被用于“炼丹”、“祭器”、“镇国”甚至“求长生”的种种“邪用”、以及祖父自己通过各种渠道（有些明显是非法或极其危险的）收集到的、关于“星核”碎片样本的、极其粗糙、但充满了个人狂热观察的“物理特性”和“能量反应”记录！其中，赫然提到了“骊山”、“东海”、“徐福”、“不死药”等关键词！虽然表述隐晦，用了大量代称和隐喻，但对于已经知晓部分真相的孙阳来说，这些记述，无异于惊雷！
孙阳的心，一点点沉下去，又一点点被冰冷的怒火和悲哀攥紧。原来，祖父对“星核”和“长生”秘密的探寻，远比他想象的要早，要深，要疯狂！他不仅仅是一个痴迷于民间传说的学者，他很可能，在很早以前，就已经通过某种方式，接触到了“异常”的冰山一角，并为之深深着迷，甚至……不惜以身犯险，去追寻那些隐藏在历史尘埃和禁忌传说背后的、恐怖的“真实”！
他放下《星野杂谭》，又拿起了那本《癸酉年夏辽东行记》。这是一本旅行日记性质的笔记，记录的是祖父在多年前（癸酉年，大约是三十多年前）一次独自前往辽东某偏僻山区的“田野调查”。前面的记述还算正常，无非是风土人情、山川地貌。但日记进行到大约三分之二处，画风突变。祖父用极其激动、甚至有些语无伦次的笔调，描述他在深山中发现了一处“古祭坛”遗址，遗址的形制、材质、以及上面雕刻的、与星辰和奇异生物相关的图案，与他之前研究的“星陨”传说和某些“上古秘文”惊人地吻合！他在那里进行了“长时间的考察和记录”，并“有幸”（日记原话）发现并带走了一件“关键的祭器残片”（很可能就是现在密封袋里那些古怪物件之一）。日记的最后几页，字迹变得极其潦草、混乱，充满了不祥的预感。他提到自己被“不干净的东西盯上了”，“夜里总能听到奇怪的声响和低语”，“感觉有什么在通过那件残片……‘窥视’着我”。最后一次记录，只有短短一行字，笔迹颤抖得几乎无法辨认：“必须离开！把它藏起来！不能带回家！它会带来灾祸！记住……骊山……东海……钥匙……守门……” 后面是几个胡乱涂抹的、仿佛在极度恐惧中写下的、无法识别的字符。
日记，到此戛然而止。
孙阳拿着笔记本的手，指节因为用力而微微发白。胸腔里，仿佛有一块冰在缓慢融化，带来刺骨的寒意。祖父的“离奇死亡”……现在，似乎有了一个更加清晰、也更加恐怖的轮廓。他并非死于普通的“古墓诅咒”或意外，他很可能，是因为过早、也过于深入地，触及了与“星核”、“门”、“观察者”相关的禁忌秘密，并且，很可能在无意中，带走（或者说，触动了）某个关键的、带有“标记”或“诅咒”的“祭器残片”，从而引来了……“它们”的注意？或者，引来了像“黑鳞社”前身那样的、同样在追寻这些秘密的、隐藏在暗处的势力的灭口？
而那本被撕毁又粘合的、无字的皮革封面线装书……
孙阳深吸一口气，强行压下心中翻腾的情绪，小心翼翼地，打开了那个扁平的木匣，取出了那本线装书册。
书很重，皮革封面触手冰凉，带着岁月的粗粝感。翻开封面，里面的纸张是某种特制的、韧性极佳的、微微泛黄的厚棉纸。但映入眼帘的，并非预想中的文字。
而是一幅幅，用极其精细、但线条却透着一种非人般冷静、甚至可以说是“机械”质感的、暗红色（似乎是某种特殊的、历经漫长岁月仍未完全褪色的矿物颜料）笔墨，绘制而成的、令人头皮发麻的图画和符号！
第一页，绘制的是一片混沌的、旋转的、由无数光点和扭曲阴影构成的、难以名状的虚空。虚空中，有一些更加庞大、更加难以描述的、介于固体、液体、气体和纯粹“概念”之间的、恐怖的、蠕动的、仿佛能吞噬一切光芒和物质的“阴影”轮廓。画面的感觉，与秦无咎壁画中描绘的“它们”，与刘胖子、韩亮感应到的、关于“观察者”和“噬界”的破碎意象，如出一辙！只是，更加古老，更加……“写实”？或者说，更加“格式化”？
第二页，画面变得“具体”了一些。描绘的是一颗星球（从轮廓看，类似地球），被无数道从虚空中延伸出来的、冰冷的、如同锁链或触手般的、细长的、发光的“线”所“连接”或“穿刺”。那些“线”的末端，深深地扎入星球的各个区域，其中几道特别粗壮的，赫然指向了东亚（骊山？）、东海、以及……孙阳祖父日记中提到的辽东那处“古祭坛”大致方位？！星球表面，在一些“线”的扎入点附近，描绘出了代表“山崩”、“地裂”、“海啸”、“瘟疫”、“文明断层”的、简略而恐怖的图案。
第三页，画面更加“微观”。描绘的是一个类似“细胞”或“种子”的、发光的、内部结构极其复杂的、金色的“点”，正从虚空（或那些“线”）中，缓缓“降落”，嵌入星球的某个“节点”。旁边用更加细小、扭曲、但同样冰冷的暗红色笔迹，标注着几个孙阳似曾相识、在秦无咎笔记和“守门人”古老符文中出现过的、代表“钥匙”、“种子”、“星核”、“畸变源”的符号。
第四页，第五页，第六页……连续多页，描绘的是那个“金色的点”嵌入星球“节点”后，引发的各种“畸变”——大地隆起诡异的山脉（骊山？），海洋形成吞噬一切的黑洞（马里亚纳？），生物发生恐怖的变异，人类文明建造起崇拜“星”与“门”的巨型祭坛和建筑，进行血腥的活祭，试图与“虚空”中的“存在”沟通，获取力量或知识……画面中，清晰地出现了与骊山兵马俑风格类似、但更加古老狰狞的陶俑，与东海构造体表面纹路神似的几何图案，与“守门人”手势轨迹隐隐呼应的祭祀舞蹈……而在这些“畸变”文明的顶峰，往往伴随着更加恐怖的、从虚空中延伸下来的、更加粗壮的“线”的“收割”，或者，是整个文明在无法承受的“畸变”和内部崩溃中，自我毁灭，化作一片废墟，只留下那些“金色的点”和“连接线”的残余，继续在废墟和遗忘中，闪烁着不祥的微光，等待着下一次的“苏醒”或“被唤醒”……
这根本不是一本书！这是一部用图像和象征符号书写的、冰冷、残酷、跨越了难以想象时间尺度的、关于“它们”（观察者\/收割者？）如何“播种”（星核？）、“观察”、“诱导畸变”、“数据收集”，乃至“收割”或“清理”的……“操作手册”？或者说，“实验记录”？！
孙阳的呼吸，彻底停滞了。血液，仿佛在这一刻冻成了冰渣。他感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛有无数冰冷、疯狂、充满非人恶意的信息，正透过这些古老的图画，疯狂地涌入他的脑海，试图污染、撕裂他的意识和理智！
他猛地闭上眼睛，手指死死扣住木匣的边缘，用尽全身的力气，才勉强没有让自己因为巨大的精神冲击而瘫倒或失态。怀中贴身的“星核”残骸，此刻也传来一阵混乱而剧烈的震颤，似乎在与书册中描绘的那个“金色的点”产生着某种强烈的、痛苦的共鸣。
“孙老师？您……您没事吧？” 刘库管紧张而疑惑的声音，仿佛从极远的地方传来。
孙阳没有回答，也没有睁眼。他需要时间，需要极大的意志力，来消化、镇压、隔绝这扑面而来的、过于庞大、过于黑暗、也过于“真实”的恐怖信息。
良久，他才缓缓地、极其艰难地，重新睁开双眼。眼神深处，是尚未完全散去的惊悸，但更多的，是一种被冰水浇透后、反而变得更加坚硬、更加冰冷的决绝。
他明白了。
全明白了。
祖父的“痴迷”，祖父的“死亡”，祖父留下那些指向骊山和“星核”的笔记和暗号……一切，都有了答案。
祖父，很可能在很早的时候，就意外得到了这本——或许来自某个早已湮灭的、与“守门人”有某种关联（或许是叛徒，或许是幸存者，或许是单纯的发掘者）的先人留下的——记录了部分“真相”的、恐怖的“图册”。他看懂了其中的一部分，意识到了“星核”、“骊山”、“东海”与那些虚空“存在”的可怕关联。他被这恐怖的真相所震撼，所吸引，也所恐惧。他试图去验证，去追寻，为此走遍了可能的相关遗址（辽东古祭坛），收集了可能相关的“证物”（那些古怪祭器残片）。但他低估了这真相背后的危险。他的探寻，很可能触动了某些“标记”，或者，引来了同样在追寻这些秘密的、隐藏在暗处的“清理者”（“黑鳞社”前身？徐福或其传承者的现代追随者？甚至……是“观察者”留下的某种自动防御机制？）。最终，他为这禁忌的知识，付出了生命的代价。临死前，或者说，在意识到危险临近时，他将最关键的线索（唐代盗墓笔记中关于骊山密钥的部分，以及他自己的一些发现）用暗号的方式留下，希望后人（孙阳）能够继续追寻，但又隐隐希望他不要重蹈覆辙，所以线索既清晰又隐晦。而最核心、也最危险的这本“图册”和其他?
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