黑苔岛的空气粘稠而阴冷，仿佛能拧出水来。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的墨绿色苔藓，踩上去软绵绵的，带着一股腐烂的腥气。高大的、形态扭曲的黑色树木上，也挂满了同样的苔藓，如同披着湿漉漉的裹尸布。灰绿色的雾气常年不散，将视野限制在百丈之内，连阳光都显得有气无力。
苔原坊就坐落在这片苔藓世界的边缘，依托着几座较为坚实的黑石山丘而建。与其说是坊市，不如说是一个大型的村落。建筑多以黑石和耐腐蚀的硬木搭建，低矮而坚固，屋顶上也覆盖着厚厚的苔藓，几乎与周围环境融为一体。
坊市入口只有一个简单的木制牌楼，上面歪歪扭扭地刻着“苔原坊”三个字，连个看守的修士都没有，显得异常松散。
杨凡踏入坊市，一股混合着霉味、药草味和淡淡沼泽气息的味道扑面而来。街道狭窄而泥泞，行人不多，大多神色麻木，行色匆匆，修为普遍在练气初、中期，练气后期都少见。整个坊市给人一种暮气沉沉、缺乏活力的感觉。
他需要先找个落脚之处。沿着主街走了片刻，看到一家名为“沼居”的客栈，看起来还算完整。走进去，柜台后是一个打着哈欠、修为只有练气三层的老者。
“住店？一天三块灵石，包一顿糙米粥。”老者眼皮都懒得抬一下。
价格比海蛇窟的底层蜗居还便宜，可见此地灵气之匮乏与经济之萧条。
“先住十天。”杨凡放下三十块灵石。他需要时间熟悉环境，并不急于寻找长期的洞府。
老者收了灵石，扔给他一把挂着木牌的钥匙，“丙字七号房，自己去找。热水没有，需要自己去井里打。”
房间比海蛇窟的蜗居稍大，但也仅能放下一张木床和一张桌子，墙壁上布满霉斑，空气中弥漫着一股难以言喻的潮腐气味。杨凡布下预警禁制和隔音结界，虽然简陋，但总算有了一个暂时的私密空间。
安顿下来后，他并未休息，而是再次出门，开始在坊市内闲逛，熟悉环境，并打探消息。
苔原坊规模不大，只有一条主街和几条分支小巷。店铺种类稀少，多是收购本地特产（如各种苔藓、沼泽草药、低阶水属性妖兽材料）和出售基础丹药、符箓、法器的铺子，品质普遍不高，价格也偏低。
他走进一家名为“百草阁”的药材铺，掌柜是个干瘦的中年人，正在整理一些颜色暗淡的草药。
“掌柜，收材料吗？”杨凡沙哑着嗓子问道，取出了一小块在海蛇窟购买的、最普通的地火石。
掌柜接过看了看，又瞥了杨凡一眼，懒洋洋道：“地火石，品质一般。五块灵石。”
价格低得令人发指，但杨凡本意不在出售，而是借此攀谈。“初来贵地，不知此地可有什么需要注意的？或者，有什么赚取灵石的门路？”
掌柜似乎见多了他这样的外来散修，哼了一声道：“注意？别死在外面沼泽里就算走运。赚灵石？去北面的‘瘴气林’碰碰运气，采点‘清心草’或者猎杀‘泥鳄’，要不就去东边海岸捡‘黑苔贝’，就是别招惹那些大家族的人。”
“大家族？”
“哼，还能有谁？掌控这苔原坊的墨家、赵家呗。坊市里大半的店铺都是他们开的，抽成狠着呢。我们这些散修，也就混口饭吃。”掌柜抱怨了几句，便不再多言。
杨凡道了声谢，留下那块地火石，离开了百草阁。看来这苔原坊被本地家族把持，散修生存空间狭小。
他又去了几家店铺，情况大同小异。此地的确贫瘠，资源有限，高阶修士罕见，筑基期恐怕就是顶尖战力。这对他来说，既是好事也是坏事。好处是相对安全，不易引起强者注意；坏处是资源匮乏，想要获取高级修炼物资会非常困难。
打探一番后，他对苔原坊有了初步了解。此地主要流通的是一种本地特产的“苔玉”，蕴含微弱水木灵气，可作为低级修炼辅助品和货币的补充，与灵石比率大约十比一。而他手中的下品灵石在这里算是硬通货。
他需要将部分阴冥铁出手，换取灵石，但必须找到可靠的渠道。直接去那些大家族店铺，风险太大。
他想起了之前海蛇窟老鬼那样的掮客。这种地方，应该也有类似的存在。
经过一番旁敲侧击，他在一条偏僻小巷的尽头，找到了一家没有招牌、只挂着一盏昏黄灯笼的破旧小屋。据说这里住着一个叫“老鹳”的老修士，消息灵通，也做些见不得光的交易。
敲响木门，等了许久，门才吱呀一声开了一条缝，露出一张布满皱纹、眼窝深陷的脸，眼神却如同鹰隼般锐利。修为在练气七层左右。
“找谁？”声音沙哑如同破锣。
“老鹳？”杨凡低声道，“想打听点事，做点买卖。”
老鹳上下打量了他一番，让开身子，“进来吧。”
屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一张桌子和几把椅子，空气中有一股淡淡的药味和老人味。
“生面孔。从外面来的？”老鹳坐到桌子后面，直接问道。
“路过。”杨凡含糊道，随即切入正题，“手头有点东西，想换成灵石，不知老先生可有门路？”他没有立刻拿出阴冥铁。
老鹳眯着眼：“那得看是什么货色。苔原坊这穷地方，太扎眼的东西，可不好消化。”
杨凡沉吟一下，取出了那块最小的、核桃大小的阴冥铁，放在桌上。“此物，老先生可认得？”
老鹳看到阴冥铁，浑浊的眼睛里瞬间爆出一抹精光，他拿起石头，仔细摩挲感应，半晌才放下，深吸一口气，看向杨凡的目光变得不同了。
“阴冥铁……还是品质不错的上等货。这东西可不多见，据说只有一些极阴之地或者废弃古矿深处才有产出。小子，你从哪弄来的？”
“偶然所得。”杨凡自然不会透露来源，“老先生只说，能否出手，价格几何？”
老鹳盯着他，缓缓道：“墨家一直在暗中收购此物，价格嘛……这块大小，他们出价大概七十灵石。老夫可以帮你牵线，抽一成。”
七十灵石，比韩奎给的价格还低，但考虑到此地的消费水平和风险，也算合理。而且老鹳直接点出了墨家在收购，说明此物在本地确实有市场，但也意味着风险。
“墨家收购此物，所为何用？”杨凡问道。
老鹳嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“这就不是我们该打听的了。或许炼器，或许布阵，谁知道呢？怎么样，做不做？”
杨凡想了想，决定先出手这一块试试水。“可以。不过，我希望交易过程足够隐蔽。”
“放心，老夫在这苔原坊混了几十年，这点规矩还是懂的。”老鹳收起那块阴冥铁，“明日此时，你再来，带灵石给你。”
离开老鹳的住处，杨凡心中稍定。总算找到了一条相对隐蔽的出手渠道。他回到客栈，继续绘制符箓，同时开始研究那本《基础炼丹详解》。
炼丹与制符有相通之处，都对神识操控和灵力掌控要求极高。杨凡有制符的底子，理解起来并不困难。他仔细阅读着辟谷丹的丹方和炼制手法，模拟着灵力运转和药性融合的过程。
“主药‘青禾米’、‘黄芽根’，辅药‘露凝花’……手法需以文火慢炼，灵力均匀，引导药性相融……”他喃喃自语，手指在空中虚划，模拟着控火和凝丹的步骤。
虽然尚未实际动手，但他感觉自己在丹道一途上，似乎并非毫无天赋。
次日傍晚，杨凡再次来到老鹳的小屋。
老鹳将一个装着六十三块灵石的袋子推给他（扣除一成抽水），低声道：“墨家对这东西很感兴趣，问你还有没有。”
杨凡心中一凛，摇头道：“仅此一块，已是侥幸。”他不想被墨家盯上。
老鹳似乎有些失望，但也没多问，只是提醒道：“最近坊市里陌生面孔多了几个，你小心点。”
杨凡道谢离开，心中警惕更甚。看来阴冥铁确实引人注目，必须更加小心。
手握六百五十八块下品灵石，他在坊市一家小店铺购买了少量的青禾米、黄芽根和露凝花，花费了二十灵石。他准备尝试炼制辟谷丹。
回到客栈房间，他取出一个最普通的低阶炼丹炉（花费五十灵石购入），按照《基础炼丹详解》所述，生起一丝微弱的火焰（以自身灵力模拟），开始了他人生中第一次炼丹。
过程远比他想象的艰难。控火需要极其精细，药性融合更是微妙，对神识消耗巨大。第一次，药液焦糊。第二次，灵力不稳，丹炉差点炸开。第三次，勉强成丹，却是一炉散发着怪味的废丹。
连续失败三次，耗费了价值十灵石的药材，杨凡却并不气馁。他仔细回味着每一次失败的感觉，调整着灵力的输出和神识的操控。
第四次，他屏息凝神，神识如同最精密的刻刀，引导着药液在炉内缓缓旋转、融合。空气中弥漫起淡淡的米香和药香。
终于，在灵力即将耗尽之际，丹炉内传来一声轻微的嗡鸣，三颗圆润、呈淡黄色的丹药静静躺在炉底。
辟谷丹，成！
虽然只是最基础的丹药，成功率低得可怜，但这一次成功的经验，却让杨凡对丹道有了更深的体会，也对自身神识和灵力的掌控，有了新的认识。
他拿起一颗还带着余温的辟谷丹，放入口中。丹药入口即化，一股温和的能量散开，腹中的饥饿感顿时消失。
“看来，又多了一条赚取灵石和辅助修炼的路子。”杨凡看着剩下的两颗辟谷丹和那尊普通的炼丹炉，眼中闪过一丝光芒。
在这艰苦的修仙之路上，每多掌握一门技艺，便多一分活下去的可能，多一分缓慢变好的希望。
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