成功炼制出辟谷丹的喜悦并未持续太久。杨凡很快冷静下来，三炉材料仅成一炉，成丹三颗，算上丹炉损耗，成本远高于直接购买。丹道一途，果然耗费巨大，非一朝一夕可成。他将这次成功更多视为对神识和灵力掌控的锻炼，而非盈利手段。
当务之急，仍是提升实力，并厘清苔原坊的潜在风险。老鹳提及的“墨家收购阴冥铁”以及“陌生面孔增多”，像两根刺扎在他心头。
他需要更多关于墨家的信息。
接下来的几日，杨凡白天大多待在客栈房间绘制符箓、研习丹道，偶尔外出采购少量材料，并刻意在茶肆、酒楼等人流混杂处停留，收集零碎信息。夜晚则借助夜色和缩地成寸，悄然探查墨家及其相关产业的区域。
墨家宅邸位于坊市西北角，占据了一片地势稍高的石丘，建筑明显比其他区域高大规整，围墙森严，隐约有阵法波动。其麾下掌控着坊市内最大的材料收购铺“墨轩阁”、唯一的丹药铺“青囊轩”以及掌管坊市治安的巡逻队。
赵家则盘踞在东南侧，实力稍逊，主要经营法器修复和几家酒馆客栈，与墨家明争暗斗多年。
关于墨家为何暗中收购阴冥铁，坊间流传几种说法。一说是墨家老祖修炼某种阴寒功法，需要此物辅助；另一说是墨家发现了一处古修洞府遗迹，需要阴冥铁来破解禁制；还有一种更隐晦的传言，说墨家与岛外某些神秘势力有勾结，阴冥铁是某种交易的筹码。
众说纷纭，难辨真假。但可以肯定的是，墨家对阴冥铁的需求是真实且急迫的。
这一日，杨凡正在客栈房间内尝试炼制第二炉辟谷丹，神识高度集中，操控着炉内微弱的火焰和缓缓融合的药液。突然，一阵喧哗声从街道上传来，打断了他的凝神。
他眉头微皱，没有立刻收功，而是分出一丝神识向外探去。
只见街道上，两名身着墨家服饰、修为在练气五层的弟子，正拦住一个衣衫褴褛的老年散修，厉声喝问。
“老东西！听说你前几天在瘴气林边缘捡到块黑石头？交出来！”一名马脸弟子恶狠狠地道。
老散修吓得浑身发抖，连连摆手：“没……没有啊，两位仙师明鉴，小老儿就是去采点普通草药，哪敢捡什么黑石头……”
“哼！有人亲眼所见！那石头冒着黑气，是不是阴冥铁？”另一名矮胖弟子逼近一步，语气威胁。
“真没有啊！小老儿若有那等宝物，早就献给墨家了，怎敢私藏……”老散修几乎要跪下来。
马脸弟子不耐烦地推了他一把：“搜身！”
两人不顾老散修的哀求，粗暴地在他身上摸索起来，最终只翻出几株不值钱的草药和几块劣质苔玉。
“晦气！”矮胖弟子啐了一口，将老散修推倒在地，“滚！再让老子看到你鬼鬼祟祟，打断你的腿！”
两名墨家弟子骂骂咧咧地离去，留下老散修在地上瑟瑟发抖，周围行人纷纷避让，无人敢上前搀扶。
杨凡收回神识，面色沉静，心中却是一凛。墨家弟子行事如此霸道，对阴冥铁的搜寻已经到了近乎明目张胆、宁错杀不放过的地步。这绝不仅仅是修炼所需那么简单，背后定然有更深的图谋。
他看了一眼炼丹炉，炉内药液因方才的分神，已然有些紊乱，这次炼制恐怕又要失败了。他果断熄火，打开炉盖，里面是一团颜色驳杂、散发着焦糊气的药渣。
损失了价值数块灵石的药材，但他并不心疼。这点损失，比起获取的重要信息，微不足道。
墨家如此急切地搜寻阴冥铁，必然有其核心用途所在。或许……应该想办法探听一下墨轩阁收购阴冥铁后的流向？但这风险极大，墨家必有防范。
他想起老鹳的提醒——“陌生面孔”。除了自己，是否还有其他带着阴冥铁，或者对阴冥铁感兴趣的人来到了苔原坊？
他决定再去老鹳那里一趟，或许能买到些更具体的消息。
傍晚，杨凡再次敲响了老鹳的屋门。
老鹳见到他，似乎并不意外，将他让进屋内，直接问道：“怎么？还想出手阴冥铁？”
“暂时没有。”杨凡摇头，取出十块下品灵石放在桌上，“想向老先生买点消息。”
老鹳瞥了灵石一眼，慢悠悠道：“那要看是什么消息了。”
“关于墨家，关于那些新来的陌生面孔，关于他们为何如此急切地寻找阴冥铁。”杨凡压低声音。
老鹳浑浊的眼睛转了转，伸出干枯的手指，将灵石拨到自己面前，这才缓缓开口：“墨家的事，水很深。据老夫所知，他们收购阴冥铁，似乎是为了布置一座阵法，一座……很邪门的阵法。”
“邪门阵法？”杨凡心中一动。
“嗯。”老鹳声音更低，“大概半年前，墨家不知从何处请来了一位客卿，黑袍遮面，气息阴冷，很少露面。自那以后，墨家就开始大肆搜集各种阴属性材料，尤其是阴冥铁。有人曾在墨家后山方向，深夜听到过诡异的诵经声和感受到过令人心悸的阴气波动。”
黑袍客卿？诡异阵法？杨凡感觉抓住了什么。
“至于新来的陌生面孔……”老鹳顿了顿，“除了你，最近确实还有两拨人比较可疑。一拨是三个穿着打扮像行商的，修为都在练气六七层，但眼神不像生意人，反而透着股煞气，他们在打听墨家的事。另一拨则只有一个，是个戴着斗笠的女人，看不清面容，修为不明，很神秘，也在暗中探查墨家的动静。”
三煞气行商，一神秘女子。看来盯着墨家的，不止一方势力。
“墨家对此没有反应？”
“哼，怎么会没有？”老鹳冷笑，“那三个行商打扮的，前两天有个手下在酒馆多喝了几杯，说了些醉话，第二天就被人发现死在坊市外的沼泽里了。至于那个戴斗笠的女人，行踪诡秘，墨家似乎还没摸清她的底细。”
形势比想象的更复杂。墨家内部可能在进行某种危险的仪式或炼制，而外部则有不明势力窥视。自己手握三块阴冥铁，如同抱着烫手山芋。
“多谢老先生告知。”杨凡起身，准备离开。
“小子，”老鹳在他身后幽幽道，“看在灵石的份上，再提醒你一句。墨家那条老狗（墨家家主）前几天似乎受了点伤，气息不太稳，最近行事越发暴躁。这潭水越来越浑，不想惹麻烦，就早点把东西脱手，或者……干脆离开这是非之地。”
墨家家主受伤？杨凡脚步微顿，点了点头，推门离去。
走在昏暗的街道上，杨凡心思电转。墨家家主受伤，是否与那“邪门阵法”或黑袍客卿有关？那三拨陌生势力，目的又是什么？自己该如何自处？
直接离开是最安全的选择，但就此放弃可能存在的机缘（无论是查明真相可能带来的好处，还是手中阴冥铁的价值），又有些不甘。而且，那斗笠女子……让他莫名想起了海蛇窟那个神秘的紫衣女修。
或许……可以再观望一下？趁着各方势力注意力彼此牵制，自己或可浑水摸鱼，获取更多信息乃至好处？
他回到客栈，没有继续炼丹，而是开始全力绘制符箓，尤其是流沙符和厚土符。同时，将那块暗金色怪石取出，尝试以更精纯的戊土真罡缓缓冲刷，看能否激发出更多特异之处。
无论如何，增强自身实力和储备底牌，总是不会错的。
夜色渐深，苔原坊被浓重的雾气和黑暗笼罩，只有零星几点灯火，如同鬼火般摇曳。坊市西北角的墨家宅邸，在夜色中更显阴森，仿佛一只蛰伏的巨兽，暗藏獠牙。
而一些看不见的暗流，正在这沉寂的沼泽坊市之下，悄然涌动。
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