七月十五，张家口大境门外。
天刚蒙蒙亮，这里已经人声鼎沸。长达三里的关道上，密密麻麻摆开了上千个摊位。东头是汉商区，棚子搭得整齐，挂着“晋省茶庄”“苏杭绸缎”“江西瓷器”等招牌；西头是蒙商区，就地铺开毡毯，堆着成捆的皮子、成袋的羊毛、成箱的奶酪奶疙瘩。中间留出十丈宽的通道，车马行人川流不息。
空气中混杂着茶叶的清香、皮革的腥膻、牲畜的粪味，还有各地方言、蒙语、甚至几句蹩脚俄语的叫卖声。
“上好的砖茶！湖南安化黑茶，压得实诚，一块够喝半年！”
“漠北羔羊皮！冬天做袄子，暖和得能出汗！”
“来看看苏绣！江南绣娘一针一线绣的，这牡丹跟真的一样！”
“换盐巴！三张羊皮换一袋青盐！”
在这片喧嚣中，最热闹的当属关道中央那栋新建的二层砖楼。楼前挂着三块鎏金大匾：左边“大明皇家银行张家口分行”，中间“北疆茶马司”，右边“张家口市易所”。三块牌子，代表了三重身份——金融、管理、交易。
此刻，二楼茶马司的公事房里，司正周文清正焦头烂额。
这位四十出头的浙江人，原在户部任职，因精通算学和贸易，被张世杰点名调到北疆。半年下来，人瘦了十斤，头发白了一半。
“周司正，您给评评理！”一个山西口音的茶商指着对面蒙古汉子，“我明明给了他一百块茶砖，他非说只有九十八块！这不是讹人吗？”
蒙古汉子涨红了脸，用生硬的汉语争辩：“就是九十八！我数了三遍！你们汉人狡猾！”
“谁狡猾？我这有出货单子，白纸黑字写着……”
“行了行了！”周文清拍桌子，“都别吵！货在哪里？”
“在楼下院里。”
“下去，当着我的面，一块一块数！”
一行人下楼。院子里堆着小山似的茶砖，都用油纸包着，捆得结实。周文清让两边各出两人，当面拆包清点。
半个时辰后，结果出来了：一百块整。
蒙古汉子傻眼了：“这……这不可能！我明明……”
“你是不是在路上拆包看过？”周文清问。
“看、看过一次，怕下雨淋湿……”
“那就是了。”周文清叹气，“你拆包重捆，手法不熟，可能漏数了。以后记住，货出茶马司，验明数量，签字画押。路上非必要不拆包，要拆也得到地方后，买卖双方当面拆。”
他让茶商补了两块茶砖给蒙古汉子，又对茶商说：“你出货单子写清楚些，用蒙汉双语，最好画个图，标上编号。免得再起纠纷。”
两人千恩万谢地走了。
周文清擦擦汗，正要回楼，一个年轻吏员匆匆跑来：“司正，不好了！西头蒙商区打起来了！”
蒙商区最西头，一片空地上，两帮人正扭打在一起。一边是几个蒙古皮货商，另一边居然是几个汉人——但穿着打扮不似中原人，高鼻深目，说的是带有浓重口音的汉语。
地上散落着几十张上好的貂皮、狐皮，有些已经被踩脏。
“住手！”
周文清带着一队巡丁赶到，厉声喝止。巡丁都是蒙汉混编，手持包铁木棍，很快把双方分开。
“怎么回事？”周文清沉着脸问。
一个蒙古商人捂着流血的鼻子，怒道：“司正大人！这些西域来的奸商，压价收我们的皮子！一张上等貂皮，在咱这儿值五两银子，他们只给三两！不给就威胁，说要让我们的皮子卖不出去！”
对面，一个西域商人整理着被扯乱的袍子，冷冷道：“大人，买卖讲究你情我愿。他们嫌价低，可以不卖。动手打人，可是犯法的。”
他说汉语很流利，但尾音带着古怪的卷舌。
周文清打量这人：四十多岁，深眼眶，络腮胡，头戴小花帽，身穿锦缎长袍，腰间挂着一串琥珀珠子。不像普通商贾，倒像……
“你是哪里人？做什么买卖？”周文清问。
“小人哈桑，撒马尔罕人，做皮毛生意。”西域商人躬身，“这些皮子，我要运到莫斯科去，路途遥远，风险大，所以价格低些。合情合理。”
撒马尔罕。莫斯科。
周文清心中一动。这两个地方，一个在中亚，一个在欧洲，相隔万里。这个哈桑能跑这么远的商路，绝不是小商人。
“就算压价，也不能威胁。”周文清道，“茶马司有规定：买卖自由，禁止强买强卖，禁止垄断操纵。你初来乍到，不知道规矩，这次警告。再有下次，驱逐出境，永不允入市。”
哈桑眼中闪过一丝阴鸷，但很快堆起笑容：“是是是，小人记住了。那这些皮子……”
“既然谈不拢，买卖作废。”周文清对蒙古商人说，“你们的皮子，茶马司按市价收了，入库登记，等别的买主。”
蒙古商人大喜：“多谢司正！”
哈桑脸色变了变，强笑道：“大人，这……不合规矩吧？买卖双方的事，官府插手，怕是……”
“茶马司的规矩，就是规矩。”周文清冷冷道，“你要不服，可以去都护府申诉。”
哈桑不说话了，深深看了周文清一眼，带着手下走了。
周文清让巡丁帮忙收拾皮子，自己回到茶马司。他没有上楼，而是拐进了隔壁的银行分行。
分行行长是个三十多岁的女子，叫苏婉，是苏明玉的堂侄女，精明干练。见周文清进来，笑道：“周司正，又来查账？”
“不是查账，是问个人。”周文清把哈桑的事说了，“这个人，在你们银行有户头吗？”
苏婉让伙计取来账簿，翻查片刻：“有。开户十天，存入白银五千两，兑换了一千枚丝路银元。交易记录……主要购买皮毛、药材，也卖过一些西域的玉石、香料。”
“资金来源？”
“说是从山西钱庄汇来的。我们查过，汇出钱庄是‘晋源隆’，太原府的老字号，背景干净。”
周文清皱眉。表面看，一切正常。但这个哈桑，总让他觉得不对劲。
“苏行长，以后这个人再有大额交易，留意一下。特别是如果他要提取大量银元，或者兑换黄金，及时告诉我。”
“明白。”
从银行出来，周文清站在二楼走廊，俯瞰整个互市。
阳光下，万头攒动，交易兴旺。汉商把茶叶、布匹、铁器、瓷器运来，换成皮毛、羊毛、牲畜、药材；蒙古人卖了畜产品，买回生活必需品，还有孩子喜欢的糖块、女人喜欢的镜子、老人需要的药材。
更远处，新修的货栈一排排延伸，驼队、马车进进出出。几家汉人工坊已经在这里设了分场——皮货鞣制厂、羊毛清洗坊、奶酪加工场，雇了不少蒙古工人。
半年前，这里还是一片荒凉，只有零星几个蒙古包，交易全靠以物易物，还常因价格纠纷动刀子。
现在，秩序井然，繁荣初现。
但周文清心里清楚，这繁荣之下，暗流涌动。
哈桑那样的西域商人，最近来了不少。他们出手阔绰，买卖做得大，但总让人感觉另有目的。还有那些从西伯利亚来的俄国商队，虽然现在还算安分，但谁知道以后呢？
正想着，一个年轻吏员跑上来：“司正，归化城来人了，说是苏行长派来的，有急事见您。”
苏明玉？
周文清心中一紧：“人在哪？”
茶马司后堂，一个风尘仆仆的中年人正在喝茶。见周文清进来，起身行礼：“周司正，在下皇家银行总行稽查司主事，赵振邦。奉苏行长之命，特来北疆。”
赵振邦四十来岁，面白无须，眼神锐利。他取出苏明玉的亲笔信和总行腰牌。
周文清验过，请他就座：“赵主事远来辛苦。不知苏行长有何吩咐？”
赵振邦压低声音：“周司正，最近北疆互市，有没有发现异常银元流通？”
“异常银元？”
“对。主要是两种：一是伪造的丝路银元，成色不足，工艺粗糙；二是有人大量收购真银元，然后熔毁，重铸成劣质银两，再掺入流通。”
周文清脸色一变。
丝路银元是皇家银行发行的新币，含银量足，规格统一，信誉极好。这半年来在北疆推广顺利，已经逐渐取代散碎银两，成为主要交易货币。如果出现假币或者被恶意破坏，后果不堪设想。
“我们这边暂时没发现。”周文清道，“不过今天倒是遇到个西域商人，行事可疑。”
他把哈桑的事说了。
赵振邦听完，沉思片刻：“这个哈桑，可能只是冰山一角。苏行长在江南已经查获三起伪造银元案，作坊都设在偏僻山村，工匠是从广东高薪请来的。背后金主，疑似江南钱庄联盟。”
“江南？”周文清倒吸一口凉气，“他们的手，能伸到北疆？”
“有钱能使鬼推磨。”赵振邦冷笑，“北疆互市繁荣，银元流通量大，正是破坏银元信誉的好地方。只要让商民觉得银元不可靠，就会回头用银两，用铜钱，用他们钱庄发行的私票。”
周文清明白了。这是一场金融战争。江南钱庄不甘心被银行取代，所以要千方百计破坏银元信誉。
“苏行长让我来，就是要在北疆建立反制体系。”赵振邦取出一本册子，“这是《银元防伪查验手册》，里面有二十种鉴别真伪的方法。茶马司要组织商户学习，每个摊位都要配发简易验银工具。”
他又取出一份公文：“这是总行授权，北疆各分行、茶马司，有权对可疑交易进行审查，对可疑银元暂扣送检。涉及伪造、破坏银元的，可按《大明律》伪造货币罪论处，重者可判斩刑。”
周文清接过，只觉分量沉重。
“还有，”赵振邦继续道，“苏行长已经奏请朝廷，准备发行新一批银元，加入更复杂的防伪工艺。同时，银行会提高银元兑换金银的便利性，让商民随时可以兑换，增强信心。”
“需要我做什么？”
“第一，严密监控大宗银元流动，特别是西域、俄国商队的交易。第二，在互市设立‘银元鉴定点’，免费为商民鉴定。第三，发展线人，奖励举报。假币案，一例赏银百两；破坏银元案，一例赏银二百两。”
周文清点头：“好，我立刻安排。”
正说着，外面传来喧哗声。一个吏员慌张跑进来：“司正，不好了！外面打起来了，好多人在砸银行的门！”
银行分行门口，已经围了上百人。大多是蒙古牧民，也有一些汉人小商贩。人人手里攥着银元或者银元券，情绪激动。
“开门！我们要兑银子！”
“银行是不是没钱了？听说江南那边银元都兑不出银子了！”
“这是我一年的血汗钱啊！要是没了，我全家怎么活！”
几个巡丁拼命维持秩序，但人群越聚越多。
周文清和赵振邦赶到时，局面眼看失控。
“诸位静一静！”周文清登上台阶，高声喊道，“银行有银子！大家不要慌！”
“那我们兑！现在就要兑！”一个蒙古老人颤巍巍举着几张银元券。
赵振邦上前，接过银元券看了看，是真的。他大声道：“老人家，您要兑多少？”
“全兑！十两银子！”
“好！”赵振邦转身对银行伙计道，“开侧门，设临时兑换点。老人、妇女、小户优先。大家排队，不要挤！”
银行伙计有些犹豫：“赵主事，咱们库存……”
“照我说的做！”赵振邦斩钉截铁，“苏行长早有准备，北疆各分行库存充足，够兑三个月！”
这话给了伙计信心。很快，侧门打开，两张桌子摆出来，一箱箱银锭抬出来，白花花的银子在阳光下耀眼。
赵振邦亲自坐镇，周文清组织巡丁维持秩序。兑换开始了。
第一个兑到银子的蒙古老人，捧着银子看了又看，忽然跪地磕头：“是真的！是真的！多谢青天大老爷！”
后面的人见状，情绪渐渐平复。
但周文清注意到，人群中有几个人，眼神闪烁，不但不排队，还到处煽动：
“谁知道他们抬出来的是不是只有面上这一层？”
“兑得慢死了，肯定没多少银子！”
“大家冲啊，晚了就兑不到了！”
这几个人，有汉人打扮，也有蒙古人打扮，但口音奇怪，不像是本地人。
周文清给巡丁队长使眼色。队长会意，带人悄悄围过去。
兑换持续了一个时辰，兑出去三千多两银子。人群渐渐散去，那几个人见煽动无效，也想溜，被巡丁当场按住。
“你们干什么？我们也要兑银子！”一个汉子挣扎道。
“兑银子？”巡丁队长冷笑，“我盯你们半天了，你们手里一张银元券都没有，兑什么？说，谁指使你们来捣乱的？”
几人脸色大变，互相使眼色，忽然同时发力，挣脱就跑。
“追！”
巡丁们拔腿就追。那几人显然熟悉地形，在货栈间七拐八绕，眼看就要逃脱。
就在这时，前方巷口转出一队骑兵。黑衣黑甲，正是李定国的亲军。
“拿下！”
骑兵纵马包抄，长枪一指，几人吓得瘫软在地，束手就擒。
李定国策马过来，看了眼周文清和赵振邦：“怎么回事？”
周文清简要汇报。
李定国脸色阴沉：“又是煽动闹事。最近这种事儿多了。”他看向赵振邦，“你是总行来的？”
“卑职赵振邦，见过侯爷。”
“苏行长有什么指示？”
赵振邦把江南假币案、金融战的情况说了。
李定国听完，沉默片刻，忽然问：“你们说，江南钱庄的手，能伸到北疆，能煽动牧民闹事。那西域的手，能不能也伸进来？”
周文清和赵振邦对视一眼。
“侯爷是说……”
“本侯刚收到密报。”李定国压低声音，“那个哈桑，不只是商人。他是准噶尔巴图尔珲台吉的密使，真名叫哈斯木，专门负责在漠南收买人心、刺探情报、破坏安定。”
周文清倒吸一口凉气。
“他今天在皮货市场闹事，不是偶然。”李定国继续道，“本侯的人已经盯他三天了。他接触过乌云巴图、阿尔斯楞等好几个台吉，还派人往西边送过信。”
“那为什么不抓他？”周文清急道。
“还不是时候。”李定国摇头，“抓他容易，但会打草惊蛇。本侯要放长线，看他到底联络了哪些人，想干什么。”
他看向银行门口散尽的人群：“今天这场挤兑，恐怕也和他有关。就算不是他直接策划，也是他散布的谣言。”
赵振邦咬牙：“这些西域人，手伸得真长！”
“所以你们要警惕。”李定国郑重道，“互市繁荣是好事，但繁荣也意味着目标大，容易被人盯上。银行、茶马司，都是要害部门，一定要守住。”
“卑职明白！”
李定国又交代几句，带着亲军押着那几个捣乱分子走了。
周文清和赵振邦回到银行，看着那一箱箱只兑出去一小半的银子，心有余悸。
今天要不是应对及时，真可能酿成大乱。
“赵主事，”周文清道，“看来北疆这边，光防假币还不够，还得防人。”
“是啊。”赵振邦点头，“我这就给苏行长写信，请求增派人手，加强北疆各分行的护卫力量。”
傍晚，周文清骑马回归化城。
八十里官道，如今修得平坦宽阔。沿途每隔二十里有驿站，提供食宿、换马。道旁新栽的杨树已经一人多高，在晚风中沙沙作响。
路过一个屯田点，他下马歇脚。这是典型的“蒙屯”定居点，二十几座土坯房围成个半圆，中间是公共打谷场。此刻，场上一群孩子正在玩耍——有蒙古孩子，也有汉人孩子，混在一起，分不清谁是谁。
一个蒙古老妇人坐在房前，手里捻着羊毛线，嘴里哼着歌。周文清细听，居然是汉语：
“天可汗啊恩德广，引来了黄河水汪汪。草儿绿啊牛羊壮，娃娃们不再饿肚肠……”
调子是蒙古长调的旋律，词却是新编的汉语颂歌。
老妇人见周文清驻足，笑道：“大人，歇歇脚？进屋喝碗奶茶？”
“多谢阿嬷，我歇会儿就走。”周文清在门槛上坐下，“您刚才唱的歌，挺好听。谁教的？”
“自个儿编的。”老妇人脸上皱纹笑成一朵花，“以前我们冬天怕白灾，夏天怕旱灾，一年到头提心吊胆。现在好了，有房子住，有粮食存，娃儿还能上学堂。这恩情，不唱出来，心里憋得慌。”
周文清心里一暖。
这或许就是主公常说的“民心”吧。再精密的制度，再强大的武力，也比不上百姓发自内心的认可。
继续上路，天色渐暗。远处，归化城的轮廓在暮色中浮现。城墙上的灯火一点点点亮，像天上星河落到了人间。
进城时，已是万家灯火。
街道上很热闹。夜市刚开，摊贩们点起灯笼、火把，卖小吃的、卖杂货的、卖艺的，吸引着饭后闲逛的居民。蒙汉混杂，语言各异，却其乐融融。
周文清牵着马，慢慢走着。他看见一个汉人铁匠铺里，蒙古学徒在叮叮当当打铁；看见一个蒙医馆前，汉人病人在排队求诊；看见茶馆里，蒙汉茶客围坐一桌，听说书人讲《三国演义》——说书人用汉语讲，旁边有个少年实时翻译成蒙语。
文化，就在这日常的点点滴滴中融合。
走到城中心的大召寺前，这里更是灯火辉煌。寺前广场上，聚集了数百人，正在举行每月一次的“祈福夜会”。喇嘛们诵经，百姓们跪拜，香烟缭绕，法号悠扬。
周文清不信佛，但也驻足观看。
他发现，跪拜的人群中，不但有蒙古牧民，还有很多汉人。这些汉人有些是屯田的农户，有些是做工的匠人，有些是经商的贾客。他们或许不懂藏传佛教的深奥教义，但他们感激这带来安定的力量，愿意用这种方式表达。
“周司正？”
一个声音从身后传来。
周文清回头，是洛桑嘉措大师。这位班禅特使半年来越发清瘦，但精神矍铄。
“大师。”
“周司正这么晚才回来？”
“张家口那边有些事，耽搁了。”
洛桑嘉措望着祈福的人群，缓缓道：“半年前，这里还是一片废墟。如今，佛光重照，万民归心。英国公和李侯爷，真是功德无量。”
周文清点头：“都是主公英明，将士用命，百姓勤劳。”
“但危机也在暗处。”洛桑嘉措话锋一转，“周司正今日在张家口，是否遇到了西域来的商人？”
周文清心中一凛：“大师也知道？”
“佛家讲缘法，也讲世事。”洛桑嘉措合十道，“贫僧虽在寺中，但消息还是灵通的。那个哈桑，贫僧见过一次。他身上有血光之气，非良善之辈。”
“大师的意思是……”
“西域的野心，不止于西域。”洛桑嘉措低声道，“巴图尔珲台吉要统一卫拉特，要东进，就必须要掌控漠南。掌控漠南，光靠武力不行，还得靠人心。所以他派人来，收买，离间，破坏。”
周文清肃然：“大师看得透彻。”
“看得透，未必挡得住。”洛桑嘉措叹道，“北疆如今繁荣安定，但也正是最脆弱的时候。就像这满城灯火，光明耀眼，但一阵狂风，就可能吹灭大半。”
正说着，一个年轻喇嘛匆匆跑来，在洛桑嘉措耳边低语几句。
洛桑嘉措脸色微变，对周文清道：“周司正，贫僧有事，先走一步。记住：光明越盛，阴影越深。多当心。”
说罢，匆匆离去。
周文清站在原地，看着大师的背影消失在夜色中，心中升起不祥的预感。
他抬头，望着满城灯火，望着那些欢笑的人群，望着这来之不易的繁荣。
忽然想起主公常说的话：
“建设难，破坏易。我们花十年建起的，别人一夜就能毁掉。”
所以，要守护。
不惜一切代价。
他翻身上马，朝都护府疾驰而去。
夜色中，归化城的灯火依旧灿烂。
但在灯火照不到的角落，暗影，正在悄然蠕动。
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