成为外门记名弟子的第三天，陈七接到了一项新的杂务——前往外门丹房，协助处理一批新采集的“蚀骨草”。
蚀骨草是一种生长在极阴之地的毒草，蕴含阴寒煞气，是炼制某些邪门丹药的辅料，也可用于淬炼一些特殊兵器。处理过程需要格外小心，稍有不慎便会寒气入体，损伤经脉。
这个任务通常被视为苦差，但陈七却心中一动。丹房是宗门重地，往往藏着不少秘密，而且能接触到各种药材和炼丹师，或许能找到关于“种子”的线索。
他欣然领命，来到了位于外门东南角的丹房区域。
丹房是一座巨大的、由黑石砌成的建筑，还未靠近，便能闻到一股混合着药香、焦糊味和淡淡腥气的复杂味道。门口有弟子守卫，查验了任务令牌后，才放他进去。
内部空间广阔，被分隔成数十个大小不一的丹室。有的丹室门户紧闭，里面传来沉闷的爆炸声或是浓郁的药香；有的则门户大开，可以看到弟子们正在忙碌地分拣药材、看管炉火。
空气中弥漫着各种属性的灵气和药力，显得十分杂乱。
一名面色冷漠的丹房执事将陈七带到一处偏殿，指着地上堆积如山的、颜色暗紫、叶片如同细小骨骼的蚀骨草，冷冰冰地道：“将这些草按照年份和阴气浓度分拣出来，破损的叶子剔除。记住，不可用手直接触碰，需用特制的玉夹，运转纯阳功法抵御寒气。日落前完成。”
交代完，那执事便转身离开，似乎不愿在此地多待。
陈七拿起旁边玉盘上的玉夹，入手冰凉。他装作运转基础功法的样子，体表泛起微弱的白光，开始分拣蚀骨草。
实际上，他根本无需运转什么纯阳功法，混沌之力包容万物，这点阴寒煞气对他而言如同清风拂面。他一边机械地分拣，一边将神识悄然扩散出去，探查着丹房内的情况。
大部分丹室都在炼制一些常见的低阶丹药，如聚气丹、疗伤散等，并无异常。但当他神识扫过丹房最深处几间守卫格外森严、并且布置了隔绝神识阵法的丹室时，却感受到了一丝不同寻常。
那几间丹室内，弥漫着一股极其隐晦的、混合了浓郁生机和冰冷死寂的诡异气息！与他感应到的“种子”气息极为相似，但更加浓郁和活跃！
而且，他似乎听到了一些极其微弱的、如同心脏起搏般的沉闷声响，从地底深处传来！
难道…丹房地下，也在进行着某种与“种子”相关的勾当？
陈七心中凛然，更加专注地感知。但由于阵法隔绝，他无法探知具体情形。
就在这时，一阵脚步声传来。只见刘长老那个矮胖的身影，在一名丹房长老的陪同下，有说有笑地走向那几间守卫森严的丹室。
陈七立刻低下头，装作专心分拣草药，神识却如同最细微的蛛丝，悄然附着在刘长老身上一丝外泄的气息上。
刘长老和那名丹房长老通过守卫，进入了最深处的丹室，隔绝阵法再次闭合。
陈七耐心等待着。大约过了一炷香的时间，丹室门再次打开，刘长老走了出来，脸上带着满意的笑容，手中似乎还拿着一个小巧的玉瓶，瓶口用符箓封着，但依旧隐隐散发出一股让陈七体内饿煞烙印微微躁动的气息。
“这批‘蕴神丹’品质不错，辛苦王长老了。”刘长老对送他出来的丹房长老笑道。
“刘长老客气，分内之事。”那王长老拱拱手，眼神却有些闪烁。
蕴神丹？陈七知道这种丹药，是滋养神魂的上品灵药，极为珍贵。但刘长老手中那瓶“蕴神丹”的气息，却带着一丝不该有的阴冷和掠夺意味。
刘长老没有多做停留，很快便离开了丹房。
陈七心中疑窦丛生。他加快速度，在日落前完成了蚀骨草的分拣任务，交接之后，立刻离开了丹房。
他没有返回精舍，而是远远地尾随着刘长老。
刘长老并未回自己的洞府，而是七拐八绕，来到了后山一处僻静的悬崖边。这里人迹罕至，只有一座孤零零的、看起来十分古旧的小亭子。
刘长老走进亭子，四下张望了一番，确认无人后，竟然伸手在亭柱上一个不起眼的凸起处按了一下。
咔嚓。
亭子中央的石板地面，悄然滑开，露出了一个向下的阶梯入口！一股更加浓郁精纯的、混合着药香和饿煞气息的波动，从入口处涌出！
刘长老迅速闪身进入，入口随即关闭，恢复原状。
陈七躲在远处的一块巨石后，心中震动。这后山悬崖，竟然还隐藏着这样一个秘密入口！看那气息波动，下面很可能是一个秘密的炼丹基地，或者…就是“种子”的培育或控制中心！
他强压下立刻跟进去探查的冲动。里面情况不明，贸然进入风险太大。
他记住了这个位置，悄无声息地退走。
回到精舍，他立刻通过暗号，将今日的发现——丹房异常、刘长老取药、后山秘密入口——简要地传递给了汐。
他需要汐在外围设法核实一些信息，比如那个王长老的底细，以及近期宗门内是否有弟子异常失踪或修为突飞猛进后又迅速衰败的情况。
同时，他决定，明天再去剑冢。这一次，他要尝试更靠近核心区域，看看能否找到与这后山秘密基地的关联。
夜幕降临，陈七盘膝坐在床上，一边修炼巩固修为，一边消化着今日的发现。
天剑阁这潭水，远比他想象的更深、更浑。刘长老显然只是台前人物，其背后必然还有更强大的黑手。
而那个后山入口和剑冢核心，就像两个巨大的谜团，吸引着他去揭开。
就在他沉思之际，院外突然传来一阵轻微的敲门声。
这么晚了，会是谁？
陈七警惕地睁开眼，神识扫去，发现门外站着的，竟然是白天丹房里那个面色冷漠的执事！
他来找自己做什么？
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