后山，镇魔洞。
此地本是青阳宗关押重犯、封印邪魔之所，洞壁布满禁制符文，阴冷肃杀。此刻，洞内深处的一片开阔石厅中，却正爆发着激烈冲突。
张狂与石小凡带领的“净尘小队”成员，已然倒下三四人，皆是面色乌黑，气息奄奄，显然中了剧毒或魔咒。剩余七八人结成剑阵，剑光交织成网，正竭力困住中央一团翻涌的、不断变幻形态的暗红色血雾。
血雾之中，隐约可见一道人影，正是那名被列为头号可疑对象的金丹客卿——赤霄子！此人平时负责宗门部分矿产与灵石调度，为人低调谦和，不料竟是隐藏最深的毒蛇！
此时的赤霄子，面目狰狞，双目赤红如血，周身皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，散发出浓烈的不祥与污秽气息。他双手挥舞间，那暗红血雾便如活物般扑击撕咬，腐蚀着剑光，更有点点几乎无形的血丝试图钻入周围弟子的七窍。
“桀桀桀……就凭你们几个小辈，也想擒拿本座？”赤霄子的声音变得尖锐怪异，与平日判若两人，“本想留待魔君大人降临，里应外合，献上这青阳宗作为晋身之礼！既然被你们逼到此处，那就先拿你们血祭，唤醒这镇魔洞下沉积的怨煞之气！”
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血融入周身血雾。血雾瞬间暴涨，其中浮现出无数扭曲痛苦的面孔虚影，发出无声的哀嚎，冲击着众人的神魂。剑阵光芒急剧黯淡，又有两名弟子闷哼着后退，眼耳口鼻渗出黑血。
“稳住！叶师兄马上就到！”张狂目眦欲裂，手中长剑雷光闪耀，拼命抵挡。石小凡则脸色发白，但眼神倔强，不断打出土黄色的防御光罩，护住受伤同伴。
“叶尘？那个走了狗屎运的小子？”赤霄子狂笑，“他回来又能如何？本座这‘蚀心血煞’，乃蚀骨魔君亲赐保命神通，专蚀灵力、污法宝、腐神魂！等他赶来，你们早已化为本座的血傀！届时内外夹击，说不定连他也……”
话音未落，一道平静却冰寒刺骨的声音，突兀地在石厅中响起：
“是吗？”
随着声音，整个石厅的空间微微一震。并非地动山摇，而是一种更深层次的“稳固”。洞壁上那些古老的禁制符文仿佛受到某种召唤，齐齐亮起微光，与一股浩瀚堂皇的龙威相结合，使得石厅内的空间变得如同铁板一块，那翻涌的血雾都为之一滞。
叶尘的身影，不知何时已无声无息地出现在石厅入口处。他步伐从容，踏入厅中，目光扫过受伤倒地的弟子，又落在那团暗红血雾上。
“叶师兄！”张狂、石小凡等人精神大振。
赤霄子血红的瞳孔猛地收缩，他从叶尘身上感受到了一种截然不同、却令他本源颤栗的压迫感。那不是简单的境界威压，而是……仿佛天敌般的克制！
“装神弄鬼！蚀心血煞，给我吞了他！”赤霄子厉吼，驱动所有血雾，化作一张狰狞巨口，带着无数怨魂的尖啸，朝叶尘兜头罩下！所过之处，连石壁都被腐蚀出嗤嗤白烟。
叶尘眼神淡漠，甚至未曾动用摇光剑。他只是缓缓抬起了右手。
嗡——！
他右臂之上，那道星辰剑纹光芒一闪，并非发出剑气，而是引动了更深层次的力量。丹田之中，混沌星涡微微加速旋转，与沉浮其侧的镇星龙玺产生了共鸣。
“镇！”
同样一个字，比三日前在战场上空更显随意，却蕴含着更精纯的星辰龙族权柄与混沌定鼎之力。
一方虚幻的、缩小了无数倍的暗金龙玺虚影，在叶尘掌心上方浮现，轻轻向下一按。
无声无息。
那气势汹汹扑来的蚀心血煞巨口，如同撞上了一面无形的、坚不可摧的屏障，轰然溃散！不，不仅仅是溃散，那些组成血煞的怨魂、污血、腐蚀之力，在触碰到龙玺虚影散发的金光时，便如同烈日下的露珠，迅速蒸发、净化！
“啊——！！”赤霄子发出凄厉惨叫，他周身血雾急剧消退，皮肤下蠕动的“虫子”仿佛遇到克星，疯狂挣扎却纷纷僵死。他本人的气息也瞬间暴跌，七窍之中溢出黑色的污血，显然神通被破，遭到了严重反噬。
“你……你这是什么力量？！竟能克制魔君大人的寂灭血煞？！”赤霄子惊恐万分，连连后退，想要催动遁法，却发现周围空间稳固如山，连瞬移都做不到。
“寂灭？不过是扭曲的腐朽之力。”叶尘一步步走近，语气平淡，“星辰亘古，龙威浩荡，岂是尔等阴祟所能亵渎？”
他不再废话，左手抬起，五指虚张，对着赤霄子遥遥一握。
“混沌寂灭剑域——镇封！”
并非用于杀伐的剑气爆发，而是剑域力量的精妙运用。霎时间，以赤霄子为中心，方圆数丈的空间仿佛被从原有世界剥离，形成了一个微型的、灰蒙蒙的混沌领域。领域之内，生灭道韵流转，形成强大的封印镇压之力，将赤霄子连同他体内残存的魔种力量，彻底禁锢！
赤霄子感觉如同陷入无尽泥沼，连思维都变得迟滞，只能瞪大眼睛，看着叶尘走到面前。
叶尘伸出手指，指尖一点纯净的、仿佛蕴含星辰生灭的灵光，轻轻点在了赤霄子的眉心。
“搜魂。”
并非魔道粗暴的搜魂术，而是以混沌星力包裹神识，结合周天星辰图道韵中关于“真灵映照”的玄奥，强行阅读其核心记忆碎片，同时最大程度减少对神魂本源的破坏（尽管对方是敌人，但完整的记忆更有价值）。
赤霄子浑身剧颤，眼中闪过无数混乱画面。
片刻之后，叶尘收回手指，眉头微蹙。赤霄子的神魂核心已被“蚀心魔种”深度污染，很多关键记忆模糊或被篡改，但仍提取到了一些重要信息：
1. 赤霄子本是一散修，百余年前便被玄冥宗暗中发展，通过特殊手段伪装身份，潜入青阳宗。其直接上线并非已死的王罡或赵乾，而是一个代号“影蚀”的神秘人，但“影蚀”似乎已在幽寂峡谷任务中死亡（被叶尘所杀）。赤霄子转为潜伏静默，直到此次大战接到激活指令。
2. 他的任务除了在关键时刻破坏阵法节点、投毒、传递情报外，便是在青阳宗地脉关键处布下“蚀心血引”，一旦激发，可配合外部攻击，加速地脉污染，甚至可能引来更可怕的“寂灭投影”。
3. 关于蚀骨魔君的情报不多，只知魔君对“启明星核”志在必得，已向“归墟迷障”方向增派了人手，似乎那里有关于“方舟”的重要线索。同时，魔君对屡次破坏计划的叶尘杀意极浓，很可能在近期亲自出手。
4. 最关键的一条模糊信息：赤霄子记忆中，曾隐约感知到青阳宗内，除了他这一条线，似乎还存在另一条更深、更隐秘的联络渠道，但具体指向谁，毫无头绪。这印证了叶尘和苏婉清的担忧。
读取完记忆，叶尘不再犹豫，指尖星芒一吐。
噗！
赤霄子眉心出现一个细小的孔洞，眼中神采瞬间黯淡，身躯软倒。其体内残存的魔种力量试图爆发，却被混沌剑域牢牢封锁、磨灭，最终化为一丝黑烟消散。
叶尘挥手撤去剑域，看向张狂等人：“受伤弟子立即送去丹殿，以‘清虚灵液’清洗伤口，服用‘净魔丹’。牺牲的弟子……厚恤其家族。”
“是！”张狂等人亲眼见到叶尘近乎碾压般地处理了赤霄子，心中敬畏更甚，立刻行动起来。
叶尘转身，一步踏出，已回到主峰问道殿。
殿内众人见他归来，神色平静，便知事情已了。
“隐患已除其一，名赤霄子，乃玄冥宗资深暗桩。”叶尘简单说明，“其记忆中，宗门内可能还有更深隐藏者，线索不明。另外，蚀骨魔君对我与启明星核杀意已决，近期极可能亲身来犯。”
众人心头一凛。
“不过，也并非全是坏消息。”叶尘话锋一转，“从其记忆中得知，玄冥宗对‘归墟迷障’附近的‘方舟’线索投入了更多力量。这或许意味着，我们的时间虽然紧迫，但他们同样被更重要的事情牵制。这是我们巩固防线、组建星火卫的窗口期。”
他目光灼灼，扫过众人：“清洗继续，但外松内紧，避免恐慌。阵法修复、星火卫筹建、材料搜集，按原计划加速进行！”
“苏师姐，风长老，内部监控与甄别，由你二人总责，可动用我留下的‘破妄星符’与部分星辰鉴魔阵法。”
“木长老，丹药炼制优先保障伤员与即将开始的星火卫筑基之用。”
“雷长老，随我来演武场，我们先确定星火卫第一批核心成员的名单与修炼方向。”
分派既定，无人异议。叶尘雷厉风行、条理清晰的作风，让经历重创的青阳宗迅速找到了主心骨。
苏婉清走到叶尘身边，传音道：“你方才动用那龙玺与剑域之力，似乎比三日前更加圆融自如，消耗也更小。”
叶尘微微一笑，传音回应：“混沌道体与星涡日渐稳固，对传承之力的掌控自然精进。而且……我感觉到，那‘蚀骨魔君’，或许比我预想的来得更快。在他到来之前，我们必须拥有至少一击震慑，或短暂抗衡的力量。”
苏婉清冰眸中闪过一丝忧虑，但更多的是坚定：“我会守好宗门大阵。你……也要小心。”
叶尘点头，深深看了她一眼，随即与雷山大步走向殿外。
演武场上，阳光穿透尚未散尽的淡淡硝烟，洒落在聚集于此的数十名经过初步筛选的弟子身上。他们是从战堂残部及年轻一代中挑选出的忠诚可靠、资质上佳者，眼中带着劫后余生的坚毅以及对未来的渴望。
叶尘立于高台，看着这些将成为“星火”最初种子的年轻人，朗声开口，声音传入每个人心底：
“今日，不为授法，只为明志。”
“你们可知，我们所要面对的，是何等敌人？”
“非一宗一派之敌，而是欲吞噬万界、终结一切的‘寂灭’！”
“上古星辰剑宗、浩瀚龙族，皆因抗此大劫而陨落。今日，火种传至我青阳宗，传至你我手中！”
“前路艰险，九死一生。但星火虽微，可燎原野！”
“我欲传尔等上古战技、合击星阵，助尔等快速提升，成为守护宗门、将来征战星海的利刃！尔等，可愿随我，执此星火，照破黑暗？！”
“愿随叶长老（师兄），执掌星火，照破黑暗！！”台下，怒吼声震天响起，热血沸腾，战意冲霄！
叶尘眼中，终于露出一丝真正的、带着希冀的笑意。
火种，已开始点燃。
而几乎与此同时，在距离流火平原无比遥远、靠近“归墟迷障”边缘的一片绝对黑暗虚空之中，一双仿佛由凝固的星辰尸骸与无尽怨毒构成的巨大眼眸，缓缓睁开，目光穿透无尽距离，冷冷地“望”向了青阳宗的方向。
眼眸的主人，发出了一声混合着愤怒、贪婪与残忍的沉闷低语，在虚空中回荡：
“启明星核……混沌道体……有趣的虫子。本君的血祭大阵，正缺一道够分量的主魂……”
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