路虎在安第斯山脉的盘山公路上颠簸前行。
从智利海岸到玻利维亚高原,海拔在不断攀升,空气也变得越来越稀薄。
何雨柱摇下车窗,让清冷的高原风吹进车内。窗外是连绵的雪山峰顶,在阳光下闪着刺眼的白光。
经过两天的行驶,他抵达了玻利维亚的波托西地区。
这里曾经因银矿闻名于世,如今则以锡矿开采为主。
与智利那些大型矿场不同,波托西的矿场更像是一个个依附在山体上的蜂巢,密密麻麻的矿洞遍布在血红色的山壁上。
他在一个废弃的矿工村落外停车并收起车子。
隐身状态下,他沿着一条被矿车轨道贯穿的小路向矿区走去。
这里的矿洞大多窄小低矮,矿工们佝偻着身子进出,背上驮着装满矿石的竹筐。
他的感知范围里,矿工们使用的还是最原始的工具:铁镐、铁锹,偶尔能见到几台老旧的凿岩机。
矿石运输主要依靠人力和骡马,只有主巷道里铺设着轻便铁轨,矿车由人力推动。
在一处较大的矿洞前,他停下了脚步。
这个矿洞深处有一个简易的选矿点,矿工们在那里用流水冲洗矿石,手工筛选出含锡的矿砂。
他小心翼翼地避开往来矿工,深入矿洞。
洞内光线昏暗,只有零星几盏煤油灯在岩壁上摇曳。
矿工们的谈话声在巷道里回荡,混合着铁器敲击岩石的声响。
选矿点设在一个较大的洞室里,几个矿工正围着一个木制水槽工作。
他们用特制的筛子在水流中筛选矿砂,将较重的锡矿砂分离出来,堆放在一旁的牛皮上。
何雨柱注意到,这些筛选出的锡矿砂还需要进一步加工。
在洞室的角落里,有一个用土砖垒砌的简易熔炉。
一个老矿工正在往炉子里添加木炭,另一个年轻人则用长柄铁勺搅拌着炉内的矿砂。
他耐心等待着。
直到工人们完成一批锡锭的铸造,将还冒着热气的锡锭堆放在角落,然后结伴出去用餐,他才开始行动。
这些锡锭形状不规则,表面还带着铸造时的气泡和杂质。
每块大约二十公分长,十公分宽,闪烁着特有的银灰色光泽。
他伸手触摸,还能感受到金属残余的温热。
意念流转间,成堆的锡锭无声无息地消失。
洞室外传来矿工们的说笑声,越来越近。
几个矿工走进来,看了看锡锭堆,似乎没有发现异常。
他们往熔炉里添了些木炭,又继续出去工作了。
何雨柱继续他的收取工作。在接下来的一个小时里,他辗转于几个较大的矿洞,寻找着已经加工好的锡锭。
有些堆放在洞室的角落,有些则存放在简陋的木棚里。
在一个看似废弃的侧巷道里,他有了意外的发现。
这里堆放着大量锡锭,看样子是矿工们长期积攒的存货。
锡锭表面已经蒙上了一层灰尘,但金属本身依然完好。
他谨慎地收取了这批锡锭,感知确认周围再无他人后,他沿着原路退出矿洞。
夕阳西下,高原的落日将雪山染成金红色。
何雨柱偏僻的地方放出路虎,拉开车门坐进驾驶室。
他发动引擎,调转车头,朝着秘鲁的方向驶去。
后视镜里,波托西的矿洞渐渐隐没在暮色中,只有矿工工棚区的灯火还在山间闪烁,像散落的星辰。
离开玻利维亚的锡矿后,何雨柱驾车沿着安第斯山脉继续向北。
经过三天的行程,他进入了秘鲁境内,朝着塞罗德帕斯科银矿的方向驶去。
塞罗德帕斯科坐落在海拔四千三百多米的高原上,被称为世界屋脊上的银都。
随着车辆爬升,空气越发稀薄,连引擎的轰鸣声都显得沉闷了许多。
道路两旁开始出现大片因采矿而塌陷的地面,像是被巨兽啃噬过的伤痕。
何雨柱在距离矿区数公里外的一处山脊停下车子。
从这里望去,整个矿区尽收眼底。
与玻利维亚那些原始矿洞不同,这里的设施明显现代化许多。
高大的选矿厂矗立在矿区中央,纵横交错的传送带将矿石从各个矿井运往这里。
更引人注目的是那些巨大的烟囱,日夜不停地向天空喷吐着含硫的浓烟。
夜幕降临时,何雨柱开始了行动。
他的目标是位于选矿厂西侧的精炼区。
根据感知,那里存放着已经提炼完成的白银。
与铜锭和锡锭不同,这些白银被铸造成规格统一的长条形银锭,每块都闪烁着柔和的金属光泽。
精炼区的戒备明显森严许多。
围墙上拉着铁丝网,入口处有持枪警卫把守,探照灯不停扫过每个角落。
他选择从精炼车间的通风系统潜入。
巨大的通风管道内布满灰尘,但为他提供了完美的隐蔽通道。
在管道中穿行数百米后,他来到一个分叉口。
通过管道的缝隙,可以俯瞰下方的银锭仓库。
仓库内堆放的银锭数量远超预期。
这些银锭被整齐地码放在木制货架上,每一层都用防尘布覆盖。
几个工人正在清点数量,他们戴着口罩,动作熟练地将银锭过秤、记录。
何雨柱耐心等待着。直到午夜换班时分,工人们陆续离开仓库,只剩下两个值班的警卫。
其中一人靠在门口的椅子上打盹,另一人则无聊地把玩着手里的钥匙。
他悄无声息地滑出通风管道,落在货架之间的过道上。
近距离观察这些银锭,能清楚地看到上面打着的纯度印记和生产编号。
他伸手轻触,银锭表面冰凉光滑。
意念流转间,货架上的银锭开始成批消失。
他保持着稳定的节奏,从不同的货架上均匀收取,避免留下明显的空缺。
就在他收取到一半时,仓库大门突然被推开。
一个工头模样的人带着几个工人走了进来,看样子是要临时清点一批货物。
何雨柱稍微停止了收取动作。
工人们就在他脚下的过道间穿梭,最近的一次,一个工人的帽子几乎擦到了他的衣角。
他们清点了靠近门口的几排银锭,做了记录,然后又匆匆离开。
整个过程不到十分钟。
确认安全后,他继续未完的工作。
当最后一批银锭被收入空间时,仓库里已经空了大半。
月光从高窗斜射进来,在空荡荡的货架上投下斑驳的影子。
从原路返回时,他注意到精炼区东侧还有一个较小的仓库,里面存放着一些锌锭。
考虑到空间还有余量,他顺路收取了部分锌锭。
这些锌锭呈蓝灰色,表面有着独特的结晶花纹。
回到山脊上时,天边已经泛起了鱼肚白。
他坐在驾驶座上,看着朝阳从群山背后缓缓升起,将第一缕阳光洒在这座饱经沧桑的银都之上。
发动引擎时,他看了一眼地图。
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