两淮盐运使司，黑瓦红墙，门前两尊巨石狮子，威严森然。
往日里百姓不敢靠近的禁地，今日却被围了个水泄不通。
薛蟠大马金刀地坐在正堂的太师椅上，脚边滚着几个空酒坛。
他面色潮红，眼神迷离，一副宿醉未醒的模样。
堂下，盐运使孙绍祖和一众属官，连同汪致远等八大盐商，垂手侍立，连呼吸都刻意放轻了。
正堂中央，几十口大箱子敞开，堆满了账册。
这些便是两淮盐务数年来的“完美”账目，每一笔都清晰可查，天衣无缝。
“就这些？”薛蟠打了个酒嗝，伸出油腻的手指，随意勾起一本。
他没翻，而是直接将账册凑到鼻子底下闻了闻。
“呸。”
他嫌恶地将账册扔在地上，像丢一块发馊的抹布。
“一股子假墨水味儿，纸也太新，赶工出来的吧？”
“一点人味儿都没有。”
孙绍祖的嘴角狠狠一抽。
他为官数十年，第一次见人用鼻子查账，这简直是对他精心伪造的艺术品的侮辱。
“大人说笑了。”汪致远连忙上前，脸上是滴水不漏的笑容，“账目之事繁复，大人一路劳顿，不如先歇息？小人已在‘天香楼’备下酒宴，请了苏州新来的昆曲班子，给大人解乏……”
“滚！”
薛蟠眼一瞪，抓起手边的茶杯就砸了过去。
碎瓷声炸响在汪致远的耳边，他脸上的笑意僵住了。
“又是听戏！又是喝酒！”
“你们当本官是来游山玩水的？本官是奉旨查案！”
薛蟠摇摇晃晃地站起，一脚踩在那堆“完美”的账册上，居高临下地俯视众人。
“本官不识字，也看不懂你们这些弯弯绕绕。”
“但我问你，”他直勾勾地盯着孙绍祖，“前年，黄河决堤，山东、河南大旱，数百万灾民流离失所。”
“按理说，那边的盐价得翻上天去吧？”
“你们两淮的盐，利润怎么也该涨个三五成。为什么你这账本上，跟往年一个鸟样？”
“孙大人，你别告诉本官，你发善心，给灾区平价售盐了？”
孙绍祖心头猛地一跳。
那笔国难财，他们吃得满嘴流油，但绝不可能入账。他没想到，薛蟠这个草包，竟会问出这种话来。
“朝廷……朝廷体恤灾民，曾下旨调控盐价，下官不敢违背圣意。”孙绍祖急中生智，搬出了皇帝。
“是吗？”薛蟠咧嘴一笑，那笑容里透着一股邪气。
“可本官怎么听说，去年开春，宫里从你们这儿调了三千斤‘贡盐’。内务府出了十万两银子。”
“怎么这账本上，连个屁都没见着？”
“孙大人，你倒是给本官说说，这十万两，是进了你的口袋，还是进了他的口袋？”
他一手指着孙绍祖，另一手指着脸色煞白的汪致远。
贡盐之事，是他们联手操作的宫闱秘闻，这蠢货是如何知道的？
就在堂中气氛几乎凝固时，一直站在角落里的石砚，默默抬起了头。
他没有说话，只是用那双毫无波澜的眼睛，静静地看着汪致远。
那眼神像是在说：编，你继续编。
汪致远被那目光看得脊背发凉，他立刻换上一副更谦卑的笑脸，转向薛蟠。
“大人息怒，这……这里面定有误会！账目繁杂，一时恐难查清，要不，我们先去用宴？下官派人连夜整理，明日一早，定给大人一个满意的答复！”
这是缓兵之计。
只要把这条疯狗拖回酒桌上，他们就有一晚上的时间销毁一切。
所有人的目光，都下意识地集中在薛蟠身上。
薛蟠先是看了一眼那些假账，又看了一眼满脸堆笑的汪致-远，脸上果然露出了一个众人熟悉的，贪婪又愚蠢的笑容。
“吃饭？听戏？好啊！”
他一拍大腿，像是对查账彻底失去了耐心。
“这破玩意儿看着就头疼！”
“走！去天香楼！今儿本官要不醉不归！”
说完，他竟真的转身，大步流星地朝门外走去。
孙绍祖和汪致远对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。
成了。
这条疯狗，终究还是被骨头引开了。
然而，薛蟠走到大堂门口，一只脚已经迈出了门槛，却毫无征兆地停了下来。
他缓缓转过身。
就在那一瞬间，他脸上的醉意、蠢笨、贪婪，尽数褪去。
取而代之的，是一种令人头皮发麻的森然。
他的眼神，不再浑浊，而是锋利得像刀，直刺人心。
“本官去听戏之前，”他的声音不大，却像一块冰，砸在每个人的心头，“还有一件事。”
他抬起手，指向门外，指向那条贯穿扬州城的运河。
“传本官的令。”
“从即刻起，自扬州上溯至淮安，下至瓜洲古渡，运河之上，所有运盐船只，无论官船、商船，一律就地停航，接受盘查！”
他顿了顿，一字一句，清晰无比。
“一粒盐，都不许动！”
“直到本官，听完这出戏为止。”
话音落下，整个盐运使司，针落可闻。
所有人都忘了呼吸。
他们看着门口那个肥硕的身影，感觉自己面对的不是一个草包钦差。
而是一个一手掐住了整个大周经济命脉的魔王。
他疯了。
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