太湖的风，带着刺骨的水腥气。
汪致远的宅邸里，气氛比湖水更冷，更沉。
八大盐商，八张惨无人色的脸。
屋里明明燃着上好的银骨炭，却没有一个人感觉到暖和。
地上跪着一个从码头连滚带爬跑回来的伙计，声音抖得不成样子，汇报着城里最新的情形。
“……西市的‘德盛米行’，今天下午被抢了！”
“几十个红了眼的百姓冲进去，把米缸都砸了，抓着生米就往嘴里塞……”
“官府的衙役去了，根本弹压不住，反倒挨了好几块板砖……”
“够了。”
汪致远的声音不高，却让那伙计猛地一颤，瞬间噤声。
“汪兄，不能再等了！”一个姓钱的盐商霍然起身，肥硕的下-巴剧烈抖动，“那姓薛的疯子，是要把我们扬州城的天给捅个窟窿！”
“再过两天，那些饿疯了的泥腿子，就不是抢米行，是来抢我们了！”
“是啊汪兄，京里的信还没到吗？黄公他们到底是什么意思？”
“等京里？黄花菜都凉了！”
汪致远冷笑，端起茶盏，用杯盖不紧不慢地撇着浮沫。
那份超乎寻常的镇定，与周围的惶惶不可终日，形成了鲜明的对比。
他抬起眼，目光缓缓扫过在场的每一个人。
“诸位，我们和薛蟠，如今只有一个能活着走出扬州。”
“你们是想把身家性命，寄托在京城几封不知道什么时候能到的信上，还是想握在自己手里？”
众人瞬间哑火。
汪致远放下茶杯，发出一声轻微的脆响，像是在每个人的心上重重敲了一下。
“我已派人去了太湖。”
他缓缓说道，每个字都像淬了冰。
“‘十二连环坞’的翻江龙，已经接了这笔买卖。”
“买凶杀官？！”
尽管心里早有预料，可当汪致远亲口说出时，众人还是齐齐倒吸一口凉气。
一个胆小的盐商，双腿一软，直接瘫坐在了椅子上。
“他不是官。”汪致远纠正道，语气森然，“他是一条堵了我们财路，还要吃我们肉的疯狗。对付疯狗，就得用打狗棍。”
他站起身，踱步到窗边，看着自己庭院里修剪得一丝不苟的名贵花木。
“我已经想好了。”
“等事成之后，我们就联名上书，痛陈钦差薛蟠，不恤民情，倒行逆施，激起民变。”
“幸有太湖义士翻江龙，为民除害，力挽狂澜。”
“届时，我们再开仓放粮，平抑米价。扬州的百姓，只会感激我们是救苦救难的活菩萨。”
“而京里的诸公，也只会看到一个对自己最有利的结果。”
他转过身，看着一张张由惊恐转为贪婪的脸，声音里带着一种蛊惑人心的力量。
“死一个薛蟠，换我们所有人，乃至我们子孙后代的平安富贵。”
“这笔账，怎么算，都划得来。”
短暂的死寂之后，贪婪彻底压倒了恐惧。
“就……就按汪兄说的办！”
“没错！他先不仁，就别怪我们不义！”
汪致远满意地坐回太师椅，对着角落里一个始终沉默不语的黑衣中年人，微微点头。
“福伯，你亲自去一趟。”
“告诉翻江龙，价钱可以再加三成。”
“但我要他死得像个意外，一个被流窜的水匪劫杀的，愚蠢的钦差。”
那名叫福伯的中年人，躬身一揖，没有言语，身形一闪，便如鬼魅般融入了沉沉夜色。
太湖，烟波浩渺。
湖心深处，芦苇荡层层叠叠，形成了一座天然的水上迷宫。
外人闯入，十有八九要迷失方向。
而在这迷宫的中央，便是“十二连环坞”的总舵。
这里没有想象中的乌烟瘴气，反而更像一座壁垒森严的水上军寨。
上百艘大小船只以铁索相连，构成连环阵势，岗哨林立，巡逻船只往来不绝。
船上的匪徒个个精悍逼人，眼神里透着亡命徒才有的狠戾。
福伯的快船，在被三道关卡盘查之后，才被允许驶入总舵的核心。
最大的一艘楼船之上，一个身材魁梧如铁塔的汉子，正赤着上身，用一块磨刀石，一下一下地打磨着一柄宽背鬼头刀。
他身上纵横交错的伤疤，每一道都在诉说着一段血腥的往事。
他就是十二连环坞的总瓢把子，翻江龙。
“汪致远倒是舍得下本钱。”
翻江龙头也不抬，声音沙哑刺耳。
“一个钦差的脑袋，五十万两雪花银。这价钱，够我把这太湖的水都换成酒了。”
福伯站在他面前，神色恭谨，语气却不卑不亢：“我家主人说了，钦差的命是小，扬州八大家的安稳是大。只要龙王爷能把事情办得干净利落，事成之后，再加二十万。”
“七十万……”
翻江龙终于停下了手里的动作。
他抬起头，一双眼睛死死盯住福伯。
“这姓薛的，到底是什么来头？值得汪致远下这么大的血本？”
“一个不知天高地厚的蠢货罢了。”福伯淡淡道，“仗着自己是皇商，手里有把尚方宝剑，就敢断了两淮的漕运。这种人，死不足惜。”
“蠢货？”
翻江龙忽然笑了，笑容狰狞可怖。
“能把汪致远这种老狐狸逼到要花钱买命的地步，这可不像个蠢货啊。”
他站起身，巨大的身影投下大片的阴影，压得人喘不过气。
“我不管他是不是蠢货。我只知道，拿钱办事，天经地义。”
“但钦差的脑袋，可比寻常商贾的要烫手得多。”
他走到福伯面前，几乎是脸贴着脸，一字一句地说道：
“告诉汪致远，我要知道薛蟠接下来三天的所有动向。”
“我要他身边护卫的人数，兵器的配置，甚至是晚上睡觉时，脑袋朝哪个方向。”
福伯心中剧震，他知道，眼前这个人，绝非寻常草寇。
其心思之缜密，手段之毒辣，不在他家主人之下。
“龙王爷放心，薛蟠的一举一动，都会有人送到您手上。”
“好。”
翻江龙转身走回刀架旁。
“三天之内，我会让扬州运河上，多一缕冤魂。”
“也会让你们汪老板，少一个心头大患。”
他拿起那柄磨得雪亮的鬼头刀，对着刀锋，轻轻吹了一口气。
刀锋发出一阵细微的“嗡”鸣，渴望饮血。
夜色中，十几艘形制狭长、船身漆黑的快船，如水中毒蛇，悄无声息地滑出芦苇荡，朝着扬州的方向，疾驰而去。
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