沙漠的夕阳把六人的影子拉得很长。
“大家先歇会儿吧，喝口水再走。” 紫罗突然停下脚步，抬手擦了擦额角的汗。
他左臂的伤口虽然结了痂，却在刚才的比试和赶路中被牵扯得隐隐作痛，查克拉流转也慢了些。
阿千立刻从忍具包里掏出水壶，先递给紫罗，又依次分给其他人，“太阳快下山了，天黑前要是到不了中央塔，视线不好更难走。”
祭接过水壶，仰头喝了一大口，清凉的水流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了不少燥热。
她放下水壶时，无意间瞥见夜目正低头摆弄着什么, 是一卷深色的卷轴，封面上绣着的白色 “天” 字在夕阳下格外显眼。祭的眼睛突然睁大，手指着那卷轴，声音都带着点颤：“夜目！你、你这卷轴…… 是天之卷轴？”
所有人的目光瞬间都聚到了夜目手上。夜目愣了一下，才反应过来，有些不好意思地把卷轴递到众人面前：“是啊，我们小队拿到的就是天卷…… 怎么了？”
“怎么了？！” 祭的声音一下子拔高，指着花凛腰间的忍具包，“两本都是天，那我们刚才的比试……”
“白打了？” 砂原接过话头，语气里带着点哭笑不得。他伸手从花凛的忍具包里掏出那卷天之卷轴，和夜目的卷轴并排放在沙地上,两卷一模一样的深色皮革，同样的白色 “天” 字，连卷轴末端的绳结样式都没差别。
花凛看着两本并排的天卷，先是愣了几秒，随即 “噗嗤” 一声笑了出来。
这一笑像是打开了闸门，祭也跟着笑，手还在不停拍着大腿：“哈哈哈！早知道我们都是天卷，我还跟紫罗比试那么认真，白紧张半天！”
紫罗也无奈地勾了勾唇角，伸手揉了揉祭的头发：“就算知道是天卷，比试也没白打,至少你知道了自己体术的不足，下次训练才有方向。”
夜目看着笑得热闹的众人，脸颊还有点泛红，小声补充道：“其实我早就想说来着…… 刚才见面太急，又赶上比试，一直没来得及说。”
阿千，也跟着笑：“没事，现在知道也不晚，大不了我们到了中央塔，再想办法找地卷。”
笑声渐渐平息，六个人重新收拾好东西，加快了脚步。夕阳慢慢沉入远处的沙丘，天空从淡金变成橘红，最后染上墨蓝，几颗疏星早早地挂在了天边。
花凛释放出感知力，能清晰地感觉到周围的查克拉越来越密集,大部分都聚集在东北方向，那里正是中央塔的位置，而且那些查克拉波动都很平稳，显然是已经集齐天地两卷的考生，正等着登记合格。
“前面就是中央塔了！” 砂原突然指着远处，声音里带着点兴奋。
众人顺着他指的方向看去，只见一座高大的石塔矗立在沙漠中央，塔身刻着复杂的纹路，塔顶挂着一盏巨大的油灯，橘黄色的光在夜色里格外醒目，像沙漠中的灯塔。
可随着距离越来越近，花凛心里的不安也越来越浓。她的感知里，几乎所有靠近中央塔的考生，都带着两卷不同的卷轴 —— 要么是 “天 + 地”，要么是 “地 + 天”，像他们这样两本 “天” 的，一个都没有。
祭也察觉到了不对劲，拉了拉花凛的袖子，声音压低：“花凛，我怎么觉得…… 周围的人都有两卷啊？”
紫罗的脸色也沉了下来，他加快脚步，率先走到中央塔下的登记点。登记点由两名木叶上忍驻守，桌子上摆着厚厚的登记册，旁边还堆着不少已经登记好的卷轴。“考官，我们登记。” 紫罗说着，从忍具包里掏出一本天之卷轴，递了过去。
那名木叶上忍接过卷轴，看了一眼封面上的 “天” 字，眉头立刻皱了起来：“只有天之卷轴？地之卷轴呢？”
“我们…… 没找到地之卷轴。” 阿千上前一步，语气带着点急切，“刚才考试中途出了意外，我们被卷入战斗，耽误了找卷轴的时间，能不能通融一下？”
“通融？” 另一名上忍放下手里的笔，语气严肃，“考试规则写得很清楚，必须集齐天地两卷才能合格，没有通融的余地。你们还是先回去吧，要是在 72 小时结束前能找到地卷，再来登记。”
六个人瞬间沉默下来。祭攥紧了手里的卷轴，指尖因为用力而泛白，眼圈慢慢红了，她们闯过了沙暴，躲过了陷阱，还拼死战斗，最后却因为没有地卷，连合格的门槛都摸不到。
砂原低头看着自己的傀儡零件，心里满是自责：“都怪我，刚才找紫罗的时候，要是能多留意一下周围的小队，说不定就能找到地卷了。”
紫罗拍了拍砂原的肩膀，却没说话，他心里也不好受，作为小队的队长，没能带领大家拿到合格的卷轴，他比谁都愧疚。
花凛看着登记点前陆续登记合格的考生，心里像被什么东西堵住了，闷闷的疼，她想起我爱罗之前的期待，想起自己召唤灵蝶时的决心，现在却连第三次考试的门都进不去。
“凭什么不能通融！我们明明遇上了袭击！” 一道熟悉的声音突然从旁边传来，带着明显的怒气。
花凛抬头看去，只见小李正站在另一处登记点前，双手叉腰，对着考官大声争辩，宁次和天天站在他身边，脸色也不太好看。
“我说了不行就是不行。” 那名考官语气依旧固执，“规则就是规则，不管什么理由，没有天地两卷，就不能登记合格。”
“可我们遇到的是……！这根本不是普通的袭击！” 小李急得脸都红了，声音也拔高了几分，“我们为了……，是不能说的理由，这难道不算特殊情况吗？”
“不行就是不行。” 考官拿起笔，不再理会小李，开始给下一个考生登记。
小李还想争辩，宁次伸手拉住了他，轻轻摇头：“别跟他争了，考官也是按规则办事。” 天天也在一旁小声劝：“小李，算了吧，我们再想想别的办法。”
花凛看着小李激动的样子，想起之前救风影大人的时候，小李他们毫不犹豫地出手帮忙，心里一阵温暖。她深吸一口气，走上前，对着小李和宁次深深鞠了一躬：“小李，宁次，谢谢你们刚才救了我们，还有我爱罗大人。如果不是你们，我们说不定早就被抓走了。”
小李愣了一下，随即挠了挠头，不好意思地笑了：“不用谢！大家都是考生，互相帮忙是应该的！！”
宁次也微微颔首，语气温和：“不用客气。下次再遇到这样的情况，我们还是会出手，忍者之间的羁绊，本就该在危难时互相扶持。”
“可是……” 祭走到花凛身边，声音带着点失落，“我们和你们一样，没办法合格了。”
天天叹了口气：“我们也是…… 刚才找了半天，都没找到有地卷的小队愿意交换，大家都怕被抢，根本不跟我们靠近。”
花凛看着眼前失落的众人，突然想起之前感知到的那道熟悉的查克拉，心里涌起一丝希望。
她抬头看向中央塔的高台，轻声说道：“没关系，我爱罗大人一定会为我们想办法的。他真的很好，从来不会让相信他的人失望。”
就在这时，一阵细微的风声突然响起，周围原本嘈杂的议论声瞬间安静下来。所有人都下意识地抬头看向中央塔的高台，那里不知何时站了一道身影，蓝色的风影服在夜色里格外醒目，正是我爱罗。
他站在高台边缘，目光缓缓扫过下方的考生，声音透过查克拉的加持，清晰地传到每个人耳朵里，沉稳而有力：“各位考生，辛苦了。”
所有人都屏住了呼吸，连刚才固执的考官都停下了笔，抬头看向高台。我爱罗的目光落在那些拿着单卷、满脸失落的考生身上，继续说道：“随着时间的流逝，忍者世界也需要制定由新规则组成的秩序。一直以来，人们都说，忍者为了守护规则，就连牺牲同伴的生命也在所不惜。”
他顿了顿，语气里多了几分温柔，却依旧带着不容置疑的力量：“但现在我们知道了，有些东西比规则更重要。那就是朋友，同村的同胞，还有能够彼此分担痛苦的战友之间的羁绊。我认为，此刻站在这里的诸位，对这一点已经有了充分的认知。”
下方的考生们面面相觑，小声议论起来 ——
“风影大人这话是什么意思？难道要改规则吗？”
“不会是要取消考试吧？那我们之前的努力不就白费了？”
“别乱说！风影大人肯定有办法的！”
我爱罗抬手，示意大家安静，继续说道：“所以，在此我宣布，取消不必要的第三次考试，并且放宽第二次考试的部分合格条件。”
“什么意思？” 祭忍不住小声问道，眼睛紧紧盯着高台上的我爱罗，心里满是期待。花凛也攥紧了手指，心脏狂跳，她知道，我爱罗一定不会让他们失望。
我爱罗看着下方期待的目光，缓缓说道：“在场各位在第二次考试中的表现，包括战斗时的协作、危难时的选择、对同伴的态度，都会以详细报告的形式，被送给各村的影。你们最终能否晋级中忍，将由你们的影根据报告做出判断，并在之后的五影会谈中最终商议决定。”
话音刚落，下方瞬间爆发出一阵欢呼 ——
“太好了！我们还有机会！”
“谢谢风影大人！”
“终于不用因为没有地卷而放弃了！”
祭激动得一下子抱住了花凛，眼泪都差点掉下来：“花凛！我们还有机会！我爱罗大人真的做到了！”
花凛也笑着回抱她，眼眶微微发热，刚才的失落和愧疚，在这一刻全都烟消云散，只剩下满满的感动和庆幸。
砂原看着欢呼的众人，嘴角也露出了久违的笑容，伸手拍了拍紫罗的肩膀：“看吧，我们没白等。”
紫罗点点头，目光落在高台上的我爱罗身上，眼神里满是敬佩，这就是他们的风影，总能在最关键的时候，用最温柔的方式，守护着每一个相信他的人。
夜目和阿千也相视一笑，夜目小声说道：“早知道风影大人会有办法，刚才就不用那么担心了。”
阿千补充道：“这就是风影大人的厉害之处，他总能看到规则之外的东西，比如我们之间的羁绊。”
小李和宁次也松了口气，小李兴奋地挥了挥手：“太好了！这样我们就能回去跟纲手大人报告了！宁次，你听到没，我们还有机会晋级！” 宁次笑着点头：“嗯，多亏了风影大人。”
高台上的我爱罗看着下方欢呼的考生，眼底闪过一丝浅淡的笑意。
他知道，这样的决定或许会打破传统的规则，但他不在乎，比起冰冷的规则，他更在意这些年轻忍者之间的羁绊，更在意他们对 “守护” 的理解。只有懂得守护同伴、守护羁绊的忍者，才能真正守护好自己的村子，守护好这个忍者世界。
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