离开南极冰下那令人压抑的神殿废墟，重返冰原之上，刺骨的寒风与白茫茫的视野反而给人一种奇异的“清新”感，仿佛刚刚从一场沉重而古老的噩梦中挣脱。
研究会成员们个个脸色发白，既有深入极地的生理不适，更有精神上受到的巨大冲击。梵卓博士紧握着冰晶手杖，指节泛白，琳娜·银辉等人也沉默不语，来时那点隐秘的考较与探究心思，早已被敬畏和后怕取代。
“二位阁下，”梵卓博士深吸一口气，声音在风中有些飘忽，“此次……多亏二位力挽狂澜，否则后果不堪设想。研究会上下，感激不尽。关于冰下遗迹的一切，我等必会严守秘密。”
姜离摆了摆手，没什么诚意地敷衍道：“好说好说，记得把‘劳务费’结一下就行，这次可是‘高危作业’。”她顺手将一缕被风吹乱的长发别到耳后，看向沈寂，“走吧，债主，回去得好好泡个热水澡，去去寒气。”
沈寂微微颔首，目光扫过众人，最后落在梵卓博士身上：“近期，暂停一切对南极深层遗迹的勘探。若有异常，及时联络。”
他的话语平淡，却带着不容置疑的指令意味。梵卓博士连忙躬身应下。
不再多言，姜离和沈寂激活了返回云山苑的空间信标，冰蓝色的光芒再次笼罩两人，身形淡化消失。
看着他们离去，琳娜·银辉才长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，苦笑道：“现在，我总算明白，为什么张天师和赵局长他们对这两位如此敬畏了……这根本不是一个层次的存在。”
另一位来自古老炼金家族的成员擦了擦额头的冷汗，声音干涩：“南极的事情……我们是否应该通知其他理事会成员？还有……那个‘观测者’和‘钥匙’……”
梵卓博士沉默良久，缓缓摇头：“暂时不要。信息不全，贸然扩散只会引起不必要的恐慌，甚至可能引来……我们无法应对的目光。先将所有数据封存，列为绝密。我们……需要时间消化和理解今天看到的一切。”
他望着姜离和沈寂消失的方向，眼中充满了复杂的情绪：“地球的未来，或许真的需要这样的存在来守护……或者，引导。”
……
云山苑。
熟悉的中式园林景致和微暖的灵气，让刚从极寒死寂之地归来的姜离舒服地叹了口气。张妈早就备好了驱寒的热汤和点心，殷勤地端了上来。
“还是家里舒服啊。”姜离抱着暖烘烘的汤碗，瘫在客厅的软榻上，毫无形象地喟叹。
沈寂在她对面坐下，端起张妈同样奉上的热茶，浅酌一口，眉宇间那丝在南极时微不可查的凝重才缓缓化开。
月老小月立刻凑了过来，满脸八卦：“老祖宗，沈大人，南极好玩吗？有没有看到企鹅？那个什么研究会有没有刁难你们？”
“企鹅没看到，看到了一群差点把自己玩死的老学究。”姜离懒洋洋地道，将南极之行简要说了说，略去了神殿废墟中关于“天道”和“钥匙”等更敏感的部分，只说了罗盘的危险性和冰下发现了一个失落的古老前哨站遗迹。
即便如此，也听得小月目瞪口呆：“我的红线啊……还有这种地方？那岂不是说，地球很早以前就被外星人……哦不，是高等文明盯上了？”
“差不多吧。”姜离耸耸肩，“不过那都是老黄历了，站都被拆了，只剩下点废墟。现在的问题是，有人想用废墟里的边角料搞事情。”
她将那枚已经彻底失效、变得灰扑扑的小罗盘和那灰蒙蒙的“锈蚀”规则珠子放在一起，眉头微蹙：“这两样东西，技术同源，但应用方向不同。一个试图强行开门，一个则是慢性毒药。背后的黑手，似乎在用不同的方式，测试地球这个‘试验场’对各种‘归寂’衍生技术的反应。而且……”
她看向沈寂：“南极那个遗迹，提示了‘观测者’的存在。这和我们在万界图书馆看到的、那个因错误干涉导致‘归寂’的‘观测者’群体，有没有关联？还是说，是另一批‘观测者’？”
沈寂放下茶杯，沉吟道：“可能性皆有。‘观测者’或为一个宽泛概念，指代那些超然于文明之外、试图引导或观察宇宙规则演变的古老意识集合体。南极遗迹的建造者，可能是其中之一，也可能只是借用了类似的名号和技术。”
他指尖在虚空中勾勒，浮现出几个从南极记录碑中提取的残缺符号：“这些信息指向性不足。但‘钥匙’与‘观测者的眼睛’，需重点关注。”
“‘钥匙’……”姜离摩挲着自己手背上那混沌秩序交织的徽记，若有所思，“总感觉跟我们脱不了干系。”
就在这时，负责外部联络的实习生小赵快步走了进来，脸色有些古怪：“姜尊者，沈阁下，外面……又有人来访。这次是……自己找上门的，不是通过任何官方或已知渠道预约。而且，他们指名要见二位，说是……‘来自星空另一端的问候与交易’。”
“哦？”姜离挑了挑眉，和沈寂交换了一个眼神。
刚从南极回来，带回一堆关于外星前哨站和“观测者”的线索，这就有人以“星空另一端”的名义找上门了？
是巧合，还是……那些“眼睛”，真的看过来了？
“来得倒是挺快。”姜离放下汤碗，来了兴致，“让他们进来吧，我倒要看看，是哪路神仙，敢直接敲我们办事处的大门。”
小赵领命而去。
不多时，他领着两个“人”走了进来。
走在前面的，是一个穿着剪裁极其合体、风格复古却充满未来感的银灰色长袍的中年男子。他身形颀长，面容英俊得近乎完美，银色的短发一丝不苟，眼眸是澄澈的冰蓝色，脸上带着无可挑剔的、公式化的微笑。但他周身散发出的气息，却并非生命体，而是一种精纯的、高度有序的能量波动，更像是一个……高级智能体或能量构造体。
跟在他身后的，则是一个笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，只能从体态隐约判断似乎是女性。她（或它）的气息更加隐晦，仿佛与周围的阴影融为一体，带着一种空洞的、仿佛能吸走一切情绪的寂静感。
银袍男子走到客厅中央，右手抚胸，向姜离和沈寂行了一个优雅而奇特的礼节，声音如同经过最完美调校的乐器，悦耳却缺乏温度：
“向此界秩序的执掌者，混沌的归位者，致以来自‘万识回廊’的诚挚问候。”
“在下‘引路者七号’，奉命前来，与二位进行一场……互惠互利的‘信息交换’。”
他抬起头，冰蓝色的眼眸直视姜离和沈寂，脸上的笑容不变：
“我们知晓‘湮灭纪元’的阴影在此地蔓延的轨迹。”
“我们也知晓‘观测者’古老目光的残留。”
“我们更知晓……二位正在寻找的‘钥匙’可能关联的线索。”
“不知，二位是否有兴趣……谈一谈？”
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