唐砚的乌篷船泊在枫桥码头时，江南的梅雨正淅淅沥沥地下着。雨丝打在青石板上，溅起细碎的水花，将整座姑苏城笼罩在一片朦胧的水汽中。他刚踏上码头，就见苏州府衙的捕头周平急匆匆地迎了上来，脸上满是焦灼：“唐先生，您可算来了！城外寒山寺附近出了桩无头命案，死者身份不明，现场连一丝线索都没有，府尹大人都快急疯了！”
唐砚是江南有名的推官，专攻奇案悬案，经手的无头案、连环案不计其数，凭着缜密的逻辑和敏锐的观察力，从未有过败绩。他身着青布长衫，腰间挎着一方砚台形状的玉佩，正是他的破案信物——据说这玉佩能助他静心凝神，勘破迷局。
“带我去现场。”唐砚的声音平静无波，仿佛只是去赴一场寻常的茶会。
周平连忙引路，两人踏着湿滑的青石板，穿过几条幽深的小巷，一路往寒山寺方向走去。梅雨时节的郊外泥泞不堪，路边的芦苇荡被雨水打弯了腰，空气中弥漫着一股潮湿的腐土气息。
案发现场在寒山寺后山的一片竹林里。竹林茂密，遮天蔽日，地上铺着一层厚厚的竹叶，雨水顺着竹叶的缝隙滴落，在地面形成一个个小小的水洼。一具无头尸体趴在水洼旁，身上穿着一身华贵的锦缎长袍，料子是上等的云锦，腰间还系着一块成色极佳的和田玉腰牌。
唐砚蹲下身，小心翼翼地拨开尸体周围的竹叶。他没有先去查看尸体，而是观察着周围的环境：竹林里的脚印杂乱无章，显然有不少人来过，但大多是衙役勘察现场时留下的；尸体周围的竹叶有被碾压的痕迹，范围不大，说明作案过程很快；不远处的竹子上有几道浅浅的划痕，像是利器划过的痕迹，但又不够锋利，不像是刀斧所留。
“死者是什么时候被发现的？”唐砚问道。
“昨天清晨，一个上山砍柴的樵夫发现的，”周平答道，“我们赶到时，尸体已经有些僵硬了，初步判断死亡时间在三天前的夜里。死者身上没有其他伤口，只有脖颈处的切口平整光滑，显然是被人一刀斩首，凶器应该是极为锋利的宝刀。”
唐砚点了点头，伸手触碰了一下死者的锦缎长袍。长袍质地精良，上面绣着暗纹，是姑苏城有名的“锦绣阁”出品，寻常百姓根本穿不起。他又拿起死者腰间的和田玉腰牌，腰牌上刻着一个“柳”字，除此之外，再无其他标识。
“查过姑苏城姓柳的富户了吗？”唐砚问道。
“查了！”周平叹了口气，“姑苏城姓柳的富户不少，但我们逐一排查后，发现没有一家有人失踪。而且死者身上的锦缎长袍虽然华贵，但款式有些老旧，不像是近两年的样式。”
唐砚皱起眉头，将腰牌放回死者腰间。他仔细查看死者的脖颈切口，切口平整，边缘没有一丝拖沓，说明凶手的刀法极为精湛，很可能是军中之人或者常年用刀的高手。更奇怪的是，切口处没有明显的血迹凝结，像是被人刻意处理过。
“尸体有没有被移动过的痕迹？”唐砚又问。
“没有，”周平答道，“我们勘察过，尸体周围的泥土和竹叶都保持着原始状态，应该是第一案发现场。”
唐砚站起身，目光扫过整片竹林。他注意到竹林深处有一条小径，小径两旁的竹子长势格外稀疏，像是经常有人走动。他沿着小径往前走了约莫半里地，只见小径尽头是一片荒废的庭院，庭院的朱漆大门早已腐朽不堪，门楣上依稀能辨认出“柳府”二字。
“这里竟然有座柳府？”周平惊讶道，“我在姑苏城待了十几年，从未听说过寒山寺后山有座柳府。”
唐砚推开虚掩的大门，一股浓重的霉味夹杂着淡淡的血腥味扑面而来。庭院里杂草丛生，假山石倒在地上，碎裂成几块，池塘里的水浑浊不堪，漂浮着几片腐烂的荷叶。正厅的门窗早已破损，透过残破的窗棂，可以看到里面布满了灰尘的桌椅。
“看来这座柳府已经荒废很久了。”唐砚说道，“死者腰间的腰牌刻着‘柳’字，或许他就是这座柳府的人。”
两人走进正厅，只见墙上挂着几幅泛黄的字画，画框早已腐朽，字画也受潮发霉，看不清上面的内容。正厅中央的八仙桌上，摆着一套残缺的茶具，桌面上有一层厚厚的灰尘，但灰尘中却有一个清晰的手印，像是有人不久前在这里坐过。
唐砚仔细观察着那个手印，手印不大，指节分明，应该是个男人的手印。他又在正厅里四处查看，突然在墙角的柜子后面发现了一块小小的玉佩，玉佩上刻着一个“苏”字，质地和死者腰间的和田玉腰牌截然不同，像是女子佩戴的饰物。
“苏字玉佩？”周平疑惑道，“难道这座柳府里还有姓苏的人？”
唐砚没有说话，他拿着苏字玉佩，走到庭院里。雨还在下，他抬头望去，只见庭院的屋檐下挂着一串风干的灯笼，灯笼上写着“新婚之喜”四个字，字迹早已褪色，但依然能辨认出来。
“看来这座柳府曾经办过喜事，”唐砚若有所思，“死者穿着华贵，腰佩柳字腰牌，或许是柳府的主人；而这块苏字玉佩，可能是他的妻子所有。”
他又在庭院里仔细搜查，终于在西厢房的床底下发现了一个暗格。暗格不大，里面藏着一个紫檀木盒子。唐砚打开盒子，里面装着一叠泛黄的书信和一本账本。
书信的内容大多是夫妻间的日常问候，写信人是“苏婉”，收信人是“柳仲谋”。从书信中可以看出，柳仲谋是一位商人，常年在外经商，苏婉则留在家中打理家事。两人感情深厚，书信中满是思念之情。
但最后一封信却字迹潦草，语气急促，上面写着：“仲谋，速归！家中来了不速之客，他们要找的东西不在我这里，我怕……”信写到这里就断了，后面的内容被人撕掉了。
账本上则记录着柳仲谋的经商往来，大多是和北方的商户交易丝绸、茶叶等货物。但在账本的最后几页，却记录着一笔笔巨额的支出，用途一栏写着“打点”二字，接收人一栏则是空白。
“看来柳仲谋的死，和他经商往来的人有关，”唐砚分析道，“他可能得罪了什么人，或者掌握了某些人的秘密，才被人灭口。而且凶手的目的很明确，就是为了找某样东西。”
“可死者的头颅不见了，”周平不解道，“凶手为什么要割掉死者的头颅？难道是为了掩盖死者的身份？”
“不像，”唐砚摇了摇头，“死者身上的腰牌和锦缎长袍都没有被拿走，如果想掩盖身份，这些东西应该会被销毁。我猜，凶手割掉头颅，可能是为了拿走死者身上的某样东西，或者是一种仪式性的杀戮。”
两人回到府衙，唐砚立刻让人去调查柳仲谋的经商往来，尤其是北方的商户。同时，他让人全城搜寻苏婉的下落，既然苏字玉佩出现在柳府，说明苏婉很可能也遭遇了不测，或者她知道些什么。
调查进展并不顺利。柳仲谋常年在外经商，行踪不定，和他有往来的北方商户众多，一时难以排查。而苏婉的下落更是毫无头绪，仿佛人间蒸发了一般。
就在案情陷入僵局时，唐砚收到了一封匿名信。信上没有署名，只写着一句话：“欲寻无头尸，须问寒山寺的住持。”
唐砚心中一动，立刻带着周平前往寒山寺。寒山寺的住持法明大师是一位年近七旬的老僧，面色红润，目光深邃。听闻唐砚的来意后，法明大师沉吟片刻，说道：“施主，三年前，柳施主确实曾在寒山寺住过一段时间。他为人和善，经常捐香火钱，只是眉宇间总带着一丝忧愁。”
“他有没有向大师提起过什么烦心事？或者提到过什么特别的人？”唐砚问道。
法明大师回忆道：“他曾说过，自己经商时得罪了一位权贵，对方一直想置他于死地。还说他手中有一件东西，是那位权贵的把柄，一旦泄露，后果不堪设想。至于那位权贵是谁，他却不肯明说。”
“那苏婉呢？大师认识苏婉吗？”唐砚又问。
法明大师点了点头：“苏施主是柳施主的妻子，两人感情极好。三年前的一个雨夜，柳施主突然带着苏施主来到寒山寺，说要让苏施主在寺中暂住一段时间，躲避灾祸。后来柳施主独自离开，再也没有回来过。苏施主在寺中住了半年，之后便不知去向了。”
“不知去向？”唐砚皱起眉头，“大师知道她去了哪里吗？”
“她离开前，曾给老衲留下一封信，”法明大师转身走进禅房，片刻后拿出一封密封的书信，“她说如果将来有人问起她的下落，就让老衲把这封信交给对方。”
唐砚接过书信，拆开一看，里面的字迹和之前在柳府发现的书信字迹一模一样，正是苏婉所写。信中写道：“唐推官亲启：若你看到这封信，说明仲谋已经遭遇不测。杀害仲谋的人，是吏部尚书王怀安。仲谋当年在北方经商时，无意中发现王怀安贪赃枉法、私通外敌的证据，便将证据藏了起来。王怀安一直想夺回证据，多次派人追杀我们。三年前，我们被迫分开，仲谋独自去寻找机会揭发王怀安，我则躲在寒山寺中。如今仲谋已死，我知道王怀安不会放过我，我会去找他报仇。若我也遭遇不幸，希望唐推官能替我们夫妻报仇，将王怀安的罪行公之于众。证据藏在寒山寺钟楼的匾额后面。”
唐砚看完书信，心中豁然开朗。原来死者正是柳仲谋，而杀害他的凶手，竟然是当朝吏部尚书王怀安。王怀安为了夺回证据，不惜痛下杀手，割掉柳仲谋的头颅，或许是为了防止有人认出他的身份，同时也是为了警告那些知道秘密的人。
“周捕头，立刻带人去寒山寺钟楼，取出证据！”唐砚下令道，“另外，派人密切监视王怀安在姑苏城的府邸，防止他狗急跳墙，连夜逃跑。”
周平领命而去，很快便从寒山寺钟楼的匾额后面找到了一个铁盒。铁盒里装着一叠账本和几封书信，正是王怀安贪赃枉法、私通外敌的铁证。
与此同时，监视王怀安府邸的衙役传来消息：王怀安的府邸灯火通明，似乎有打包行李、准备逃跑的迹象。
“事不宜迟，我们现在就去抓捕王怀安！”唐砚当机立断。
他带着周平和一众衙役，连夜赶往王怀安在姑苏城的别院。别院的大门紧闭，门口有几个手持棍棒的家丁把守。唐砚一声令下，衙役们立刻冲了上去，很快便制服了家丁，推开了大门。
别院里面一片混乱，仆人们正在慌乱地收拾行李，王怀安则站在院子中央，脸色阴沉地看着冲进来的衙役。他身后跟着几个身形高大的黑衣人，个个手持利刃，眼神凶狠。
“唐砚，你好大的胆子，竟敢私闯本官的府邸！”王怀安怒喝道。
“王怀安，你贪赃枉法，私通外敌，还杀害柳仲谋夫妇，证据确凿，你还有什么话好说？”唐砚举起手中的铁盒，“这里面的证据，足以让你身首异处！”
王怀安脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来：“哼，不过是些伪造的证据，也想诬陷本官？给我上，把他们都杀了！”
身后的黑衣人立刻冲了上来，这些人都是王怀安豢养的死士，身手极为矫健。唐砚早有防备，他拔出腰间的佩刀，与周平并肩作战。唐砚的刀法精湛，每一刀都直指要害，黑衣人虽然凶猛，但在他的面前却讨不到半点便宜。
双方在院子里展开了一场激烈的厮杀。雨还在下，血水混着雨水流淌在地面上，染红了青石板。周平带领衙役们奋力抵抗，虽然伤亡惨重，但始终没有后退一步。
就在这时，一个黑衣人突然朝着唐砚的后心袭来。唐砚正与另一个黑衣人缠斗，来不及躲闪，眼看就要被击中。突然，一道身影从旁边窜了出来，挡在了唐砚面前，正是失踪已久的苏婉！
苏婉手中拿着一把短剑，挡住了黑衣人的攻击。她的脸上满是风霜，眼神却异常坚定：“王怀安，你的死期到了！”
原来，苏婉并没有去找王怀安报仇，而是一直潜伏在别院附近，等待合适的时机。她知道唐砚一定会查到王怀安头上，便一直暗中观察，想要在关键时刻助唐砚一臂之力。
有了苏婉的加入，局势顿时逆转。苏婉对别院的地形极为熟悉，她带领唐砚和衙役们避开陷阱，直捣王怀安的卧室。王怀安见大势已去，想要从密道逃跑，却被苏婉堵住了去路。
“王怀安，你杀害仲谋，我今日便要为他报仇！”苏婉怒喝一声，手持短剑朝着王怀安刺去。
王怀安拔出腰间的佩刀抵挡，两人缠斗在一起。苏婉的剑法虽然不及王怀安精湛，但她心中充满了仇恨，招招狠辣，拼尽全力。唐砚见状，立刻上前相助，两人合力，很快便将王怀安制服。
“柳仲谋的头颅在哪里？”唐砚问道。
王怀安被按在地上，嘴角流着血，桀桀笑道：“那个头颅？我让人扔到太湖里喂鱼了，你们永远也找不到了！”
唐砚冷哼一声，不再理会他。衙役们将王怀安和剩余的黑衣人全部捆绑起来，押回了府衙。
第二天，唐砚将王怀安的罪行和证据上报给了朝廷。皇帝震怒，下令将王怀安打入天牢，择日处斩。王怀安的党羽也被一网打尽，姑苏城的百姓无不拍手称快。
苏婉来到寒山寺，在柳仲谋的无头尸体旁立了一块墓碑，上面刻着“亡夫柳仲谋之墓”。唐砚陪着她一起祭拜，看着墓碑上的字迹，心中感慨万千。
“唐先生，谢谢你替我们夫妻报仇，”苏婉转过身，眼中满是感激，“只是仲谋的头颅找不到了，我心中始终有个遗憾。”
唐砚沉默片刻，说道：“苏姑娘，柳先生的尸骨虽然不完整，但他的冤屈已经昭雪，王怀安也得到了应有的惩罚。他在九泉之下，应该也能安息了。”
苏婉点了点头，泪水顺着脸颊滑落。她知道唐砚说得对，但心中的遗憾终究难以释怀。
几日后，唐砚准备离开姑苏城。苏婉前来送行，递给了他一个锦盒：“唐先生，这是仲谋生前最喜欢的一方砚台，送给你留作纪念。希望你以后能继续为民做主，破解更多的奇案。”
唐砚接过锦盒，打开一看，里面是一方温润的端砚，砚台上刻着“清正廉明”四个字。他收下砚台，说道：“苏姑娘，保重。若有需要，随时可以来找我。”
乌篷船缓缓驶离枫桥码头，唐砚站在船头，望着渐渐远去的姑苏城。梅雨已经停了，阳光穿透云层，洒在湖面上，波光粼粼。他手中握着那方端砚，心中暗暗发誓，一定要坚守初心，不辜负百姓的期望，让更多的冤屈得以昭雪。
而姑苏城的无头案，也成为了江南大地上流传甚广的传奇。人们都说，有一位名叫唐砚的推官，凭着缜密的逻辑和过人的胆识，侦破了这桩震惊朝野的奇案，惩治了贪官污吏，还了死者一个公道。
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